Le général
Custer se fait tuer à Little Bighorn
Au matin du 25
juin 1876, le général américain George Armstrong Custer tombe dans une embuscade tendue
par 2500 guerriers sioux aux ordres du chef Sitting Bull.
Celui-ci n'était pas présent sur le champ de bataille mais il avait convaincu ses hommes
de l'opportunité de l'attaque après avoir lui-même exécuté une danse extatique.
Les 285 hommes du
détachement de cavalerie se font proprement massacrer par les Indiens près de la
rivière de Little Bighorn, dans le Montana.
Les guerres indiennes
Plusieurs années auparavant, le gouvernement américain avait promis aux Indiens de leur
laisser la Prairie «aussi longtemps que les arbres croîtraient et que les eaux
couleraient».
Mais à la fin des années 1860, sous la pression des spéculateurs, le gouvernement cède
une grande partie des terres aux compagnies de chemin de fer.
Rendus disponibles par la fin de la guerre de Sécession, les généraux Sherman et
Sheridan brisent avec brutalité les révoltes indiennes.
Mais les guerres sont relancées en 1875 par la découverte de l'or dans les Black
Hills (Dakota du Sud). Les Sioux et les Cheyennes se soulèvent une nouvelle fois
contre les aventuriers qui pénètrent au coeur de leurs dernières terres. Les massacres
de malheureux colons isolés indignent l'opinion américaine.
Le général Custer participe à la répression des soulèvements. Quelques années plus
tôt, en 1868, sur l'ordre du général Sheridan, il a attaqué un camp cheyenne, au bord
de la rivière Washita.
Le camp ayant été abandonné par les guerriers, le général Custer n'a trouvé à
massacrer qu'une cinquantaine de femmes et d'enfants, ce qui lui a valu une réputation de
tueur d'Indiens.
Cette fois, le général Custer, qui a des ambitions présidentielles, veut à tout prix
un succès militaire. Sans attendre de renforts, il se jette dans le défilé de Little
Bighorn avec le projet de détruire un nouveau camp indien. Sa carrière n'ira pas
plus loin.
L'opinion américaine est une nouvelle fois indignée par le massacre. Les Sioux sont
définitivement écrasés et Sitting Bull s'enfuit au Canada.
Les guerres indiennes s'achèveront avec la défaite de Geronimo et de ses Apaches, au
Nouveau-Mexique, dix ans plus tard, en 1886.
Spectacle
En 1885, un patron de cirque recrute le vieux Sitting Bull pour son spectacle.
Cet ex-cow-boy du nom de William Cody va se rendre célèbre dans le monde entier
sous son nom de scène Buffalo Bill.
Plus près de nous, les guerres indiennes et la bataille de Little Bighorn sont
évoquées sur un ton picaresque par le film Little Big Man. Avec Dustin Hoffman
dans l'un de ses meilleurs rôles. A voir absolument.
avant
