Edison
invente l'ampoule électrique
Le 22 octobre 1878, un inventeur de génie s'éclaire pour la première fois
à la lumière électrique.
Après d'innombrables essais qui témoignent d'une rare détermination, l'Américain
Thomas Edison réussit à produire un éclairage durable en faisant passer du courant à
travers un filament de carbone, dans une ampoule sous vide.
La première lampe à incandescence dure pendant quarante heures. Elle soulève les
États-Unis d'enthousiasme.
C'en est fini de l'éclairage au gaz ou au pétrole, odorant et dangereux, qui avait
remplacé un siècle plus tôt les chandelles de suif et les cierges de cire, eux-mêmes
apparus au Moyen Âge en substitution aux lampes à huile de l'Antiquité.
Né à Milan (Ohio) le 11 février 1847, Thomas Alva Edison a un bagage scolaire limité
à 3 mois quand il invente la lumière électrique.
Vendeur de journaux à 12 ans, il n'a eu de cesse d'étudier les sciences et de tenter les
expériences les plus farfelues. Par accident, il a mis le feu à un wagon, ce qui lui a
valu à 15 ans d'être licencié de son emploi.
Mais ses brevets
lui apportent rapidement la fortune.
Il monte un laboratoire à West Orange (New Jersey).
C'est là qu'en 1877, Thomas Edison met au point le phonographe, qu'il appelle avec
tendresse son «baby» (huit mois après que le Français Charles Cros, poète
maudit et inventeur à ses heures, eût déposé un brevet pour un appareil similaire).
L'habile Américain atteint les sommets de la gloire l'année suivante avec l'ampoule
électrique.
En homme d'affaires avisé, il ne s'en tient pas là et installe à New York un
générateur de courant pour alimenter les ampoules qu'il vend à la municipalité.
Dans le sillage de Thomas Edison, une myriade d'inventeurs et d'entrepreneurs se
révèlent en Europe et en Amérique.
On assiste dans les années 1880 à la naissance de très nombreuses entreprises autour
des applications de l'électricité... comme un siècle plus tard dans la
micro-informatique, à la suite de Bill Gates et Microsoft!
Edison ne cessera d'inventer jusqu'à sa mort en 1931 avec un total de... 1093 brevets!
Il industrialisera ses inventions au sein de ses propres compagnies. Celles-ci seront
regroupées dès 1892 en une seule du nom de General Electric. C'est encore
aujourd'hui l'une des plus grandes entreprises du monde.
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