Décapitation de Sir Thomas More

Avec l'aimable collaboration de Gabriel Vital-Durand

Le 6 juillet 1535, Sir Thomas More quitte la Tour de Londres après quinze ans de détention pour être décapité sur ordre du roi Henry VIII. « Ayez l'obligeance de me donner la main pour monter, car pour descendre, je me débrouillerai bien tout seul !»  dit-il au bourreau.

Brillant humaniste, Thomas More avait été nommé chancelier du royaume d'Angleterre par Henri VIII en 1529, bien qu'il eut désapprouvé la répudiation de la reine Catherine d'Aragon coupable de ne pas donner d'héritier mâle au trône et le remariage d'Henry VIII avec Ann Boleyn. Il était le premier laïc à accéder à la fonction de chancelier.

Les rapports du nouveau chancelier avec Henry VIII se dégradèrent lorsque le roi signa en 1534 l'Acte de Suprématie par lequel il rompait avec le catholicisme et s'affranchissait de l'autorité pontificale.

Sir Thomas en tint pour la foi catholique et refusa de prêter serment au nouveau chef de l'église anglicane. Le tribunal royal réuni en juin 1535 le condamna pour trahison à la décapitation publique. Sa tête devait rester exposée pendant un mois sur le pont de Londres (London Bridge, le seul pont dont disposait la ville à l'époque).

Canonisé en 1935 par l'Eglise romaine, Thomas More reste surtout connu comme l'auteur de l'«Utopia», un essai politique publié en latin (la langue des lettrés de l'époque) en 1516.

Cet ouvrage d'une très grande audace dénonçait l'intolérance religieuse et mettait en scène un monde idéalisé où tous les citoyens trouveraient le bonheur sur terre.

La propriété privée était inconnue et le travail obligatoire assurait la prospérité générale.

Et la liberté du culte était garantie !  De quoi scandaliser les contemporains à la veille de la Réforme luthérienne et des guerres de religion entre catholiques et protestants.

 

Mise à jour le 24 février 2003