Les
chevaliers Teutoniques défaits à Tannenberg
Le 15 juillet 1410, à Tannenberg, une localité de Prusse orientale (aujourd'hui en
Pologne), les chevaliers Teutoniques, des moines-soldats allemands à la sauvage
réputation, sont battus par une coalition de Polonais et de Lituaniens. Le grand maître,
Ulrich von Jungingen, meurt les armes à la main.
Né deux siècles plus tôt en Terre Sainte, l'ordre de
chevalerie s'est replié sur la Baltique, où il s'est donné pour mission de convertir à
la religion chrétienne les populations slaves.
Il a accompli sa mission avec brutalité, en exterminant plutôt
qu'en convertissant les populations borussiennes de l'endroit et en implantant
des colons allemands qui ne tardèrent pas à adopter le nom de leurs prédécesseurs.
C'est ainsi que la région prit le nom de Prusse.
Excédé par la puissance de l'Ordre, le roi de Pologne Ladislas
II Jagellon réussit à battre son armée à Tannenberg et à lui imposer le traité de
Thorn.
Cette bataille marque un coup d'arrêt à la poussée germanique
vers l'est et les terres slaves, le «Drang nach Osten».
Un siècle plus tard, le dernier grand maître des Teutoniques,
Albert de Brandebourg, prend prétexte de la réforme de Luther pour séculariser son
ordre en adhérant à la nouvelle religion. Son initiative est à l'origine du futur
royaume de Prusse, d'où est issu l'Allemagne unifiée
avant
