Le 24 juillet
1712, le maréchal-duc de Villars remporte à Denain une victoire inespérée sur
les Austro-Hollandais commandés par le prince Eugène.
Cette victoire sauve in extremis la mise de la France
et de Louis XIV dans les négociations déjà engagées à Utrecht
pour mettre fin à l'interminable guerre de la Succession d’Espagne.
Le Roi-Soleil, épuisé et vieilli (74 ans), peut obtenir
des conditions honorables et conserver à son royaume un rang honorable dans le concert
européen sans pouvoir empêcher l'Angleterre de tirer les plus grands bénéfices du
traité.
Presque sexagénaire, le maréchal Claude de Villars bénéficie
quant à lui d'une reconnaissance tardive.
Retardé dans son avancement par les intrigues des militaires de
Cour, il avait attendu la guerre de la Succession d'Espagne pour faire la preuve de ses
talents.
Il avait été nommé maréchal... par ses soldats, sur le champ
de bataille, avant que le roi entérine leur choix.
A Malplaquet, dans les Flandres, le 11 septembre 1709, il avait
aussi, une première fois, arrêté l'invasion anglo-autrichienne de Marlbrough et du
prince Eugène.
avant
