Mort de
Louis XVIII
Le vieux roi Louis XVIII meurt le 16 septembre 1824 d'une gangrène
infectieuse des deux pieds.
Le frère cadet de Louis XVI est né à Versailles en 1755, à la plus belle époque de
l'Ancien Régime. Il reçut d'abord le titre de comte de Provence et fut appelé Monsieur
quand son frère devint roi.
Il se prénommait Stanislas, en souvenir de son arrière-grand père, roi de Pologne et
duc de Lorraine. A Paris, la rue Stanislas et le célèbre collège du même nom lui
doivent leur appellation.
Comme beaucoup de princes de sa génération, le futur Louis XVIII se montra
singulièrement aveugle sur les réalités de son temps, usant et abusant des privilèges
de son état tout en contestant l'autorité du roi et de la reine.
Exilé à Coblence dès 1791, il eut du mal à comprendre les temps nouveaux quand il
revint en France après l'abdication de Napoléon 1er, en 1814.
Pourtant, de retour sur le trône, il fit son possible pour réconcilier les deux
France d'avant et d'après 1789. Il s'empressa de mettre en chantier un projet de régime
constitutionnel fondé. Ce régime se trouva défini dans une «Charte
constitutionnelle» que le roi lui-même «octroya» au peuple français (il
ne voulait pas que la Constitution lui soit «imposée» par une assemblée
constituante).
Le retour de l'ex-empereur de l'île d'Elbe ruina les efforts de conciliation de Louis
XVIII. Après le désastreux intermède des «Cent jours» de Napoléon 1er, qui
s'acheva sur la bataille de Waterloo, Louis XVIII revint à Paris dans les «fourgons
de l'étranger». Il lui fut désormais impossible de résister à la soif de
revanche des émigrés sur les fidèles de la Révolution et de l'Empire.
Après une brève période de «Terreur blanche», le roi dut composer avec une
majorité parlementaire composée d'ultraroyalistes, partisans du retour à l'Ancien
Régime.
Bénéficiant de l'appui du comte d'Artois, le frère cadet du roi, les ultras n'eurent de
cesse de combattre les libéraux bourgeois et notamment le duc Decazes, ministre de
l'Intérieur, auquel ils reprochèrent même ke meurtre de l'héritier du trône, le duc
de Berry, par le cordonnier Louvel.
Sur la fin de son règne, Louis XVIII dut faire aux ultras une place au gouvernement.
Ceux-ci indignèrent l'opinion éclairée en ordonnant notamment l'exécution de quatre sergents de La Rochelle, coupables
d'avoir comploté contre le régime.
La mort du roi et l'intronisation du comte d'Artois, sous le nom de Charles X, assurèrent
le complet triomphe des ultras... Triomphe illusoire qui, par ses excès, entraîna la
chute du dernier Bourbon six ans plus tard.
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