La légende du Masque de fer

Le 19 novembre 1703, à la fin du règne de Louis XIV, un mystérieux prisonnier au masque de fer meurt à la Bastille où il est enfermé depuis 1698.

Il a quarante-cinq ans et il a vécu en captivité depuis vingt-quatre ans, à Pignerol puis à Sainte-Marguerite de Lérins.

La littérature et la légende l'ont rendu célèbre sous le surnom de «Masque de fer» car nul n'a jamais pu voir son visage caché par un masque de velours noir (et non de fer). Pourquoi? Personne ne le sait.

L'identité de ce prisonnier provoque bien des hypothèses. Est-il le frère jumeau de Louis XIV, comme l'a prétendu Voltaire? Est-il, comme le croient d'autres, son bâtard? le duc de Beaufort? le comte de Vermandois? le surintendant Fouquet ? Est-il... ?

C'est sous le nom de Marchiali qu'il est enterré quelques jours plus tard au cimetière Saint-Paul.

 

Mise à jour le 22 février 2003