Premiers vols des frères Wright

Le 17 décembre 1903, les frères Orville et Wilbur Wright effectuent à tour de rôle quatre vols de quelques dizaines de mètres sur la plage de Kill Devil, en Caroline du Nord. Leur appareil, le Wright Flyer s'élève à quelques mètres au-dessus des dunes.

Leur appareil, le Wright Flyer, s'élève à quelques mètres au-dessus des dunes et atteint la vitesse de 48 km/h. Cette performance modeste n'en représente pas moins une étape capitale dans l'histoire de l'aviation. C'est le premier vol véritable d'un engin plus lourd que l'air.

En 1890, la machine volante du français Clément Ader, qui fut pour la première fois appelée avion, n'avait pas dépassé l'altitude de... 15 centimètres.

L'appareil des deux inventeurs américains est un biplan avec deux ailes parallèles de 12 mètres d'envergure. Il pèse 274 kg. Il est équipé d'un moteur à explosion et de deux hélices.

Les avions de la décennie suivante ne s'écarteront guère de ce modèle. Après quelques exploits guerriers pendant la Grande Guerre, les aviateurs inaugureront les premières lignes commerciales.

 

Mise à jour le 22 février 2003