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Vespasien
seul empereur à Rome
Le 20 décembre de l'an 69, l'empereur Vitellius est égorgé sur le
forum de Rome par des mécontents. Cet assassinat conclut une année troublée.
Après la mort tragique de Néron, trois généraux se sont succédés en quelques
mois à la tête de l'empire romain: Galba, Othon et enfin Vitellius.
A Alexandrie, en Egypte, les légions du Danube et de l'Orient, excédées, proclament
empereur presque malgré lui le général Titus Flavius Vespasien.
 Ce
militaire de 60 ans se distingue par ses origines des premiers césars, tous issus de
l'aristocratie romaine.
Il est né le 18 novembre de l'an 9 de notre ère dans la famille d'un modeste publicain
de l'Italie centrale, à Reate (ou Rieti).
Il a fait la preuve de ses capacités en réprimant une révolte
en Palestine.
Vespasien laisse à son fils Titus le soin d'en finir avec les Juifs et s'installe à Rome
pour rétablir l'ordre et redresser les finances publiques.
En dix ans de règne, cet homme providentiel consolide de manière remarquable l'oeuvre de
Jules César et Auguste.
Il favorise les provinciaux et nomme les plus riches d'entre eux au Sénat pour affaiblir
la vieille aristocratie romaine, encline au complot.
Il gère les finances en père de famille mais ne néglige pas les grands travaux. C'est
ainsi qu'il lance la construction d'un nouvel amphithéâtre de 50.000 places, le
Colisée. Son nom (le «Colosseo» ou le «Colosse») lui viendrait de
la proximité d'une grande statue de Néron.
Vespasien affermit aussi la conquête des îles britanniques et se protège des Germains
en annexant les Champs Décumates, un territoire à la jonction du Rhin et du Danube.
L'empereur tente enfin d'instaurer une succession héréditaire à la tête de l'empire en
y préparant son fils Titus. Mais sa dynastie dite des Flaviens s'éteindra
après le règne détestable de son second fils, Domitien.
Non olet
Son fils Titus ayant eu des réticences à collecter de
l'argent sur l'urine tirée des latrines publiques et employée par les foulons pour le
dégraissage des peaux, l'empereur Vespasien lui aurait répondu, selon l'historien
Suétone: «non olet» ou encore: «il (l'argent) n'a pas d'odeur».
C'est pourquoi nous avons adopté son nom pour
baptiser nos... vespasiennes ;-)
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