15 mars -44

avant après

Ce jour-là...

Jules César est assassiné le 15 mars de l'an 44 avant JC. Il a 55 ans.

Issu de l'illustre famille Julia, César mène une vie dissipée de jeune dandy avant de révéler son génie.

Bon orateur, il intervient dans les batailles politiques qui agitent la République romaine en pleine décomposition.

Élu consul pour l'année -59, César doit composer avec deux rivaux, Crassus et Pompée.

Avec une armée mise à sa disposition par le Sénat, il soumet la Gaule en huit ans. Fort de son prestige de conquérant, il franchit alors le Rubicon avec son armée et marche sur Rome où il impose son autorité.

Jusqu'à sa mort, il n'a de cesse de combattre ses ennemis tout en modernisant l'administration de l'empire (extension du droit de vote, octroi de terres aux combattants,...).

C'est ainsi qu'il réforme le calendrier, fait commencer l’année en janvier et... donne son propre nom au septième mois (juillet, déformation de Julius).

L'assassinat

César songe à se doter d'un titre royal qui confirme son pouvoir et assure la pérennité de son oeuvre au-delà de la mort. Avec sa jeune maîtresse, Cléopâtre, reine d'Égypte, il envisage un moment de se faire consacrer fils d'Amon, à l'image d'Alexandre le Grand.

Le 15 février de l'an 44 avant JC, à l'occasion des Lupercales, le fidèle Marc Antoine pose sur la tête de César le diadème des rois grecs. Mais la foule proteste et le dictateur ôte lui-même la couronne et l'envoie au temple de Jupiter.

Qu'à cela ne tienne, Jules César projette d'accepter le titre de roi pour la partie orientale de l'empire romain à l'occasion de la réunion du sénat à la curie de Pompée, un mois plus tard, le jour des Ides de mars.

Ses proches, y compris sa femme Calpurnie, l'avertissent d'une grave menace et lui font part de mauvais présages mais il n'en a cure.

Or, pas moins de soixante sénateurs, qui craignent à juste titre pour l'avenir des institutions républicaines, trempent dans un complot contre sa personne. Parmi eux, Cassius, l'ancien chef de la flotte de son ennemi Pompée, qui est déçu que son ralliement à César ne lui ait pas rapporté plus d'honneurs.

A peine installé dans la salle, sous la statue de Sylla, un dictateur qui le pourchassa dans sa jeunesse, César est provoqué par un sénateur et celui-ci sort un poignard.

A ce signal, c'est aussitôt le hallali. Selon le récit de l'historien Suétone, Jules César est frappé de 23 coups de poignard par plusieurs sénateurs.

Parmi les conjurés figure Brutus. César a placé toute sa confiance en ce jeune sénateur qui est le fils de sa maîtresse Servilia (et peut-être de lui-même).

En le voyant, il lui lance en grec (la langue de l'élite romaine): «Kai su teknon», ce que les chroniqueurs latins ont traduit par un mot de dépit: «Tu quoque, mi fili» («Toi aussi, mon fils»). Il pourrait s'agir au contraire d'une malédiction à l'adresse du traître au sens de: «Qu'il t'arrive à toi aussi le même sort!».

Là-dessus, César se recouvre de sa toge et cesse d'espérer.

Les comploteurs s'enfuient, leur forfait accompli, tandis que le corps de la victime se vide de son sang. Trois esclaves le ramènent à sa demeure.

Selon la tradition, Jules César est incinéré sur le Champ de Mars.

Malgré cette fin tragique et prématurée, après cinq années à peine de pouvoir, Jules  César reste étonnamment vivant dans les mémoires et jusque dans le langage commun.

Les titres de Kaiser et de tsar ne sont-ils pas des déformations de son nom?

Le récit de ses campagnes: «De bello gallico» et «De bello civili», témoignent encore d'un grand talent littéraire.

Difficile succession

À peine le dictateur est-il mort que son neveu Octave, le futur Auguste, entreprend de le venger. Contre Marc Antoine, qui tente d'instaurer la paix à Rome, il se prévaut du testament de César pour réclamer son héritage.

Les deux rivaux mettent leur querelle en sourdine et mettent sur pied un triumvirat avec Lépide.