10ème Congrès Sceptique Européen

17 - 19 septembre 1999, Maastricht

La Fondation Sceptique Néerlandaise a organisé du 17 au 19 septembre 1999 à Maastricht (Pays Bas) un congrès rassemblant des sceptiques européens et américains. Les thèmes abordés concernaient aussi bien l'absurdité des croyances paranormales que le danger qu'elles représentent pour l'individu et l'attitude des organisations sceptiques pour lutter contre leur emprise sur la société. Je donne ici un compte rendu non exhaustif du congrès.

Le congrès a débuté par une présentation de Rob Nanninga du charlatanisme des "déprogrammeurs". On appelle ainsi des spécialistes autoproclamés dont la prétention est de ramener à une vie saine un ancien adepte de secte. L'objectif est louable mais en fait de thérapie libératrice, il s'agit plus d'un nouveau lavage de cerveau d'un individu déjà fragilisé, à des fins financières naturellement. Populaires il y a quelques décennies, ces "déprogrammeurs" semblent connaître une activité de moins en moins importante depuis les années 80.

Les affinités de certains mouvements ésotériques avec l'antisémitisme ont ensuite été développées par Herman de Tollenaere. L'antisémitisme, qui suppose l'existence d'une "race juive", est à distinguer de l'antijudaïsme, plus ancien, qui s'oppose aux juifs en tant que groupe religieux.

Willem Betz a dénoncé de façon remarquable la dangereuse prolifération des médecines dites alternatives qui mériteraient plutôt le terme de médecines non scientifiques. Son réquisitoire a d'abord rappelé que la plus grande découverte de la médecine a été la notion de maladie; les troubles ressentis par le patient ne sont pas dus au manque de foi ou à une quelconque configuration planétaire. A quoi les praticiens de médecines alternatives répondent qu'ils ne soignent pas des maladies mais des personnes, se réfugiant derrière le paravent d'une plus grande humanité devant une science froide et impersonnelle... Willem Betz a révélé le traitement spécial réservé à l'homéopathie et à l'acupuncture par rapport à la médecine conventionnelle. Alors qu'un traitement conventionnel doit faire la preuve de son efficacité avant d'être diffusé, les médecines alternatives se voient dispensées de ce filtre. Une solution heureuse pour des pratiques dont l'efficacité n'a jamais été prouvée et où la pression des groupes pharmaceutiques concourt à cette indulgence. Pire, l'Organisation Mondiale de la Santé (World Health Organization) n'a pas hésité à déclarer qu'"une médecine utilisée depuis longtemps peut être considérée comme valable". La WHO a par ailleurs dressé une liste de 40 situations dans lesquelles l'acupuncture peut être utilisée.
La stratégie d'imposition des médecines alternatives est offensive: déclarations fracassantes dans la presse ("Benveniste prouve l'homéopathie", "l'acupuncture guérit la dépression"), demandes pour être enseignées dans les universités. Plusieurs universités espagnoles dispensent des cours d'homéopathie, au Danemark l'homéopathie est exempte de TVA, grande popularité aussi en Allemagne et en Europe de l'est. Le nombre d'européens de l'ouest qui utilisent régulièrement ces médecines est estimé à entre 5% et 10%. Willem Betz a conclu sur l'incohérence des défenseurs des médecines non scientifiques qui ne tarissent pas de critiques à l'égard de la médecine conventionnelle mais acceptent sans scrupules l'absence de contrôle et de tests expérimentaux envers leurs propres méthodes.

Autre médecine, autre continent: les chirurgiens philippins. Ici il n'est plus question d'en évaluer l'efficacité mais de s'élever contre l'arnaque. Ab de Neeling a démonté pièce par pièce les trucs de ces présumés chirurgiens à main nues qui opèrent sans laisser de cicatrices. Sang et organes animaux sont utilisés abondamment pour donner au patient l'illusion d'une réelle opération.

La lutte contre l'astrologie par l'enseignement de l'astronomie figurait aussi au programme grâce à Mogens Winther (voir son site - http://www.skeptica.dk/eus-99/). Enseignant dans un lycée danois, celui-ci a reçu le prix du meilleur vulgarisateur en 1998 pour ses cours. Mogens Winther a porté à la connaissance du public la tentative de mainmise de l'astrologie sur un planétarium danois en difficulté financière. Le maire de la commune n'ayant pas trouvé contradictoire d'accorder l'utilisation du planétarium à un astrologue, son directeur a du démissionner pour faire échouer le projet.

Gerd Aldinger a présenté le Feng Shui, pratique chinoise qui consiste à requérir l'avis d'un maître lors de la construction d'un édifice, pour son orientation en particulier. Les ossements des ancêtres, par exemple, ne doivent pas être enterrés dans une direction quelconque. Le Feng Shui est une astrologie appliquée à la vie pratique, et sert à "canaliser l'énergie". La popularité du Feng Shui a été exportée de Chine en Angleterre et en Allemagne.

L'adhésion à ces croyances paranormales n'est pas blâmable dans la mesure où elle reste du domaine privé et n'atteint ni le mental ni les finances de l'individu. Par contre, beaucoup plus grave est la prise en considération de ces idioties dans les méthodes de recrutement. Jacques Théodor a détaillé les diverses pratiques utilisées: astrologie, graphologie, morphopsychologie et numérologie. La morphopsychologie affirme une relation très précise entre le caractère et la forme du visage. Question du conférencier: qu'arrive-t-il au visage si le caractère évolue? L'utilisation de ces croyances dans les recrutements peut non seulement rejeter des candidats valables mais aussi renvoyer des employés de façon arbitraire. Jacques Théodor a ainsi donné l'exemple d'une personne licenciée pour "incompatibilité zodiacale"!

La réflexion sur les mouvement sceptiques a reçu la contribution de Wayne Spencer qui a souhaité que le scepticisme du 21ème siècle ne se limite pas au paranormal mais étudie aussi les croyances au sens plus large comme celles générées par les révisions de l'histoire et la création de mythes nationaux (exemple de la Serbie). Wayne Spencer s'est montré réticent face à l'utilité des apparitions télévisées de sceptiques, les médias qui recherchent avant tout le sensationnel sont peu enclins au rationalisme.

Cette réflexion sur le rôle du sceptique dans la société s'est enrichie par la présentation d'Henri Broch. Celui-ci a exposé avec beaucoup de clarté l'enseignement de zététique (*) dont il est responsable à l'Université de Nice depuis 1993. Afin de montrer la nécessité d'un tel enseignement, l'universitaire s'est appuyé sur des graphes indiquant la croyance au paranormal selon les catégories professionnelles. Etudiants et enseignants apparaissent beaucoup plus tentés par ces délires que les techniciens et les agriculteurs. Mais les croyances évoluent elles aussi. Il suffit pour s'en convaincre d'examiner les performances de la psychokinèse, l'aptitude à déplacer des objets par la seule force de la pensée. Un esprit habile du 18ème ou 19ème siècle n'avait aucune peine à déplacer des masses de plusieurs tonnes (comme les statues de l'île de Paques) alors que les médiums les plus qualifiés ne parviennent actuellement qu'à déplacer des objets de quelques grammes (l'objet le plus docile est généralement la cuillère). Le cours dispensés par Henri Broch comporte 26 heures. On doit y ajouter la réalisation d'expériences par les étudiants eux-mêmes où ils reproduisent, par des moyens bien peu surnaturels, les prouesses de divers charlatans. Au delà de la réfutation de ces croyances, l'intérêt fondamental du cours de zététique est le développement de l'esprit critique chez l'étudiant face à toute information. Pour plus d'informations, se rendre sur le site http://www.unice.fr/zetetique.

Enfin, le colloque s'est achevé par Paul Kurtz sur le thème controversé du rôle des sceptiques face aux religions. Les sceptiques peuvent-ils et doivent-ils appliquer leurs investigations aux croyances religieuses? L'auditoire exprima aussi bien une réponse négative, une croyance ne peut se prêter à la méthode rationaliste, qu'une réponse affirmative, les religions ne sont que des superstitions qui se distinguent du paranormal par le nombre de morts qu'elles ont causé (opinion dans laquelle je me range). Paul Kurtz a tranché le débat dans une conclusion décevante: l'examen rationnel des religions doit être effectué mais il n'incombe pas aux sceptiques (manque de temps) et l'époque actuelle ne le permet pas (environnement politique, culturel et économique défavorable).

Sites à consulter:
le Cercle Zététique, pour de nombreux documents et liens. - http://www.zetetique.ldh.org
le site du congrès (en anglais)  -  http://home.wxs.nl/~Skepsis/euros.html

*: Zététique: la méthode zététique, ou, substantivement, la zététique, méthode dont on se sert pour pénétrer la raison des choses (Littré, cité par Henri Broch, Le Paranormal)