Les
prétoriens mettent l'Empire aux enchères
Le 26 mars 193, les prétoriens responsables de la
protection de l'empereur assassinent ce dernier et mettent aussitôt après l'empire
romain aux enchères !
L'empereur Pertinax, avant d'être victime de la garde prétorienne, s'était associé à
celle-ci pour éliminer son prédécesseur, l'empereur Commode (un fou dangereux mis en
scène dans le film Gladiator).
Pertinax est le fils d'un esclave affranchi, enrichi
dans le commerce. De bonne éducation, il révèle ses talents d'organisateur dans
l'armée du Danube, aux côtés de l'empereur Marc-Aurèle, le père et le prédécesseur
de Commode.
Après que ce dernier eut été assassiné au bain par sa maîtresse, le préfet de la
garde, Laetus, propose à Pertinax de prendre le pouvoir.
Celui-ci, alors âgé de 66 ans, accepte non sans promettre une substantielle prime aux
prétoriens en échange de leur soutien.
Une fois intronisé, il découvre la situation dramatique de la trésorerie, vidée par
les gaspillages et les fêtes sans nombre organisées par son prédécesseur.
De façon quelque peu brutale, il tranche dans les dépenses, limite au strict minimum les
fêtes offertes à la plèbe de Rome, limite les privilèges accordés aux prétoriens et
renonce même à leur payer la totalité de la prime promise.
Le peuple ronchonne et les prétoriens ne tardent pas à se révolter. 300 d'entre eux se
ruent dans la cour du palais impérial. Pertinax, avec courage, vient à leur rencontre et
entreprend de les raisonner.
Le chef des insurgés coupe court à la tentative de séduction en plongeant son épée
dans la poitrine de l'empereur. Le règne de ce dernier aura duré... 87 jours.
Deux sénateurs se présentent pour solliciter la succession. Un certain Didius Julianus
l'emporte en offrant 6250 drachmes aux prétoriens. Funeste triomphe. Il lui vaudra
d'être à son tour sauvagement massacré.
Après une brève guerre civile entre les armées des frontières, l'armée du Danube
imposera enfin Septime Sévère.
Rome va désormais changer de nature et irrésistiblement décliner. Les historiens
parlent de Bas-Empire à propos de l'époque ouverte par le règne tragique de Pertinax.
De ce règne, nous gardons aussi la réputation de trouble-fête faite aux prétoriens et
à toutes les gardes spéciales qui pourraient y ressembler.
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