Shakespeare
et Cervantès au paradis des poètes
William Shakespeare et Miguel de Cervantès sont morts
le 23 avril 1616 (ou peut-être le 22, les chroniques étant imprécises à ce propos).
Ne croyons pas pour autant qu'ils sont morts le même jour! L'Angleterre, réticente aux
innovations du continent, vivait encore avec le calendrier julien tandis que l'Espagne
avait de longue date adopté le grégorien.
De sorte que Cervantès a devancé Shakespeare de onze jours au paradis:-)
Ces deux géants de la littérature lèguent à l'humanité des personnages plus vrais que
nature. Ils ont nom Don Quichotte et Hamlet, Sancho Pancha et Othello, Rossinante et
Falstaff, Dulcinée et Juliette,...
William Shakespeare finit sa vie entouré d'honneurs à Stratford-upon-Avon où il naquit
dans la famille d'un riche commerçant et fut, d'après la tradition, baptisé le 26 avril
1564.
Il fut baptisé trois jours plus tard dans l'Église de la Sainte Trinité. Il y fut
également inhumé 52 ans plus tard.
C'est encore à Stratford qu'il se maria à 18 ans avec Ann Hathaway, de 8 ans son
aînée. Le couple eut trois enfants. Cinq ans plus tard, William partit à Londres où il
put écrire sous la protection du comte de Southampton auquel il dédia son premier
recueil de poèmes, Vénus et Adonis.
La troupe de Shakespeare se produisit d'abord dans le nouveau théâtre du Globe, sur la
rive droite de la Tamise, puis, après 1608, dans la salle des Black Friars.
Le poète et dramaturge anglais fut le plus fécond de tous les artistes qui
s'épanouirent à Londres, à la fin du XVIe siècle, sous le règne brillant et agité d'Elizabeth 1ère. L'un de ses principaux rivaux fut
Christopher Marlowe, prématurément tué dans une taverne.
Le film Shakespeare in Love (1998) tire parti de quelques obscurités de la
biographie de Shakespeare pour faire le portrait de cette époque pleine de bruit et de
fureur.
Il est vraisemblable que Miguel de Cervantès ignorait tout de son contemporain.
Né en 1547 à Alcalá de Henares, en Castille, Cervantès est aussi représentatif de
l'Espagne de Philippe II que Shakespeare de l'Angleterre élizabéthaine.
Fils d'un chirurgien couvert de dettes, il se révèle un aventurier à l'image de son
héros et des conquistadors qui conquirent l'Amérique et firent la gloire de
l'Espagne.
A 22 ans, il accompagne à Rome un cardinal puis combat à la bataille navale de Lépante, en 1571 et y perd la main gauche.
Plus tard, il est fait prisonnier par les Barbaresques et
emmené comme esclave à Alger. Il y reste pendant 5 ans, jusqu'en 1580, avant d'être
enfin racheté.
Ses aventures nourrissent ses premiers ouvrages. Il s'établit à Séville où il est
nommé commissaire aux approvisionnements des galères du roi. Il n'en est pas au bout de
ses peines. Jalousies et affaires douteuses lui valent plusieurs emprisonnements.
Cervantès attend l'âge canonique de 57 ans pour publier la première partie de Don
Quichotte! C'est seulement alors que s'affirme sa maîtrise de l'écriture.
Le succès de Don Quichotte bénéficie du très grand prestige dont jouit alors
la langue castillane dans toutes les cours européennes peu ou prou liées à la dynastie
des Habsbourg.
Notons que Cervantès, l'écrivain blasé et moqueur, est contemporain du peintre
d'origine crétoise Domenikos Theokopoulos (1541-1614).
Surnommé El Greco (Le Grec) dans son pays d'adoption, celui-ci exprima
mieux qu'aucun autre l'âme mystique religieuse de l'Espagne, au temps de la Reconquista
(la croisade contre les Maures de Grenade) et de la Contre-Réforme catholique.
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