La flotte
turque est détruite à Lépante
Le 7 octobre 1571, une flotte chrétienne livre bataille à la
flotte du sultan ottoman d'Istanbul, Sélim II Mast, c'est-à-dire l'Ivrogne,
fils aîné de Soliman le Magnifique.
C'est le point d'orgue d'une croisade organisée par le pape Pie V pour délivrer Chypre que les Turcs venaient de conquérir.
Seule des grandes puissances,
l'Espagne répond présent aux côtés de la République de Venise, suzeraine de Chypre.
La rencontre se déroule dans le golfe de Lépante, non loin de la ville grecque de
Corinthe.
Elle met aux prises 213 galères espagnoles et vénitiennes et quelques 300 vaisseaux
turcs. Cent mille hommes environ combattent dans chaque camp.
Les Occidentaux remportent une victoire complète. Presque toutes les galères ennemies
sont prises. L'amiral turc Ali Pacha est fait prisonnier et décapité. 15.000 captifs
chrétiens sont libérés.
Un héros de légende
Le grand vainqueur est le prince don Juan d'Autriche, qui commande la flotte chrétienne.
Don Juan (26 ans) est le bâtard de feu l'empereur Charles Quint et le demi-frère du roi
Philippe II d'Espagne.
Après avoir démontré à Lépante ses talents de capitaine, il s'illustrera encore par
la prise de Tunis, que l'Espagne sera incapable de conserver, et par la répression de la révolte aux Pays-Bas espagnols. Il mourra à 33 ans sans
avoir eu le temps de tirer profit de ses succès.
Retentissement de Lépante
Malgré le succès des croisés, l'île de Chypre va rester sous domination ottomane
pendant encore trois siècles.
Lépante a néanmoins un immense retentissement car elle libère les Occidentaux de la
peur ancestrale des Turcs. La victoire permet au roi d'Espagne de se poser en champion de
la Contre-Réforme catholique.
Un jeune soldat nommé Cervantès perd la main gauche
pendant la bataille («pour la gloire de la droite», dira-t-il plus tard). Ne
pouvant plus se battre, il écrira faute de mieux les aventures de Don Quichotte
;-)
avant
