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Mort de la
reine Elizabeth 1ère
Le 24 mars 1603 meurt la reine d'Angleterre
Elizabeth 1ère, fille de Henri VIII Tudor et de sa jeune maîtresse
Ann Boleyn.
Celle-ci fut décapitée 3 ans après que le roi eût divorcé de
sa première femme et rompu avec l'Église catholique pour pouvoir
l'épouser.
Elizabeth accède au trône en 1558 après son demi-frère Édouard
VI et sa très catholique demi-soeur Mary Tudor (surnommée Bloody
Mary ou Marie la Sanglante par les protestants en raison
des persécutions qu'elle leur infligea).
«I
know I have the body of a weak and feeble woman, but I
have the heart and stomach of a king, and of a king of
England too!»
«Je sais bien que je ne suis qu'une femme faible et
fragile, mais j'ai aussi l'ardeur et le courage d'un roi,
qui plus est d'un roi d'Angleterre!»
Elizabeth Ière d'Angleterre, vers 1570
Elizabeth 1ère affirme très vite sa
valeur en s'entourant de conseillers méritants, lord Burghley
et sir Walsingham.
Elle pérennise le schisme anglican (ce qui lui vaut d'être excommuniée
par le pape). Et surtout, elle bâtit la puissance maritime et
commerciale de son pays.
Sous son règne, Londres surpasse ses rivales Amsterdam et Anvers
par son dynamisme commercial.
Les marins anglais se lancent à la conquête des mers sous la
conduite de sir Francis Drake et sir Walter Raleigh. Ils détruisent
l'Invincible Armada
du roi d'Espagne.
La «reine
vierge», craignant de
perdre son pouvoir au profit d'un quelconque mari, refusa les
avances de nombreux soupirants, y compris le roi Philippe II
d'Espagne et le duc d'Alençon. Elle a eu néanmoins, semble-t-il,
une vie amoureuse assez active dans le secret des alcôves.
Elle a donné son surnom à la colonie américaine de Virginie
fondée par Walter Raleigh.
Le siècle élizabéthain reste avant tout celui de William Shakespeare.
Le dramaturge n'eut qu'à observer le spectacle de la cour pour
trouver matière à farce et tragédie, fureur et bruit.
En l'absence d'héritier direct, Elizabeth 1ère désigna le roi
d'Écosse pour lui succéder. Celui-ci était le fils de
la reine Marie Stuart, sa cousine,
qu'elle avait fait décapiter, et de lord Darnley, lui-même exécuté
par Marie Stuart.
Le nouveau roi, Jacques 1er,
inaugura l'union personnelle de l'Ecosse et de l'Angleterre,
les deux pays conservant leur indépendance.
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