«Noche
triste» à Tenochtilan
Après la découverte de
l'Amérique, les Espagnols s'étaient d'abord établis aux Antilles.
En 1518, Hernan Cortès, un noble castillan, fortuné et cultivé, avide
d'aventures, quitte l'île de Cuba à la tête d'une petite troupe et entreprend la
conquête du Mexique.
Avec lui, les Conquistadores (conquérants) succèdent aux Descubridores
(découvreurs): Colomb, Magellan,...
Cortès tire parti de l'étonnement que suscitent sur les Indiens du Mexique le physique
barbu des Espagnols, leurs armures métalliques, leurs armes à feu et leurs chevaux
caparaçonnés.
Les
Indiens font le rapprochement entre ces arrivants et leur mythologie, qui évoque un dieu,
Quetzacoatl, parti un jour à la conquête de nouvelles terres et qui doit revenir avec
ses descendants revêtus d'armures dorées.
Cortès utilise les services d'une jeune Indienne, Malintzin, surnommée la Malindre,
qui sera plus tard connue sous son nom de baptême, dona Maria.
Il en fait son interprète (et sa maîtresse) et grâce à elle, se rallie
habilement les peuples soumis aux Aztèques des hauts plateaux.
L'empereur des Aztèques, Moctezuma II, n'ose pas empêcher Cortez de lui rendre visite
dans sa prestigieuse capitale, Tenochtitlan (l'actuelle Mexico).
Cortès séquestre l'empereur et prend possession sans trop de mal de la ville. Mais il
doit revenir sur la côte pour faire face au débarquement d'un rival, Panfino de Narvaez.
Il confie la garde de la ville et la surveillance de l'empereur à l'un de ses
lieutenants, Petro de Alvarado. Celui-ci se laisse emporter. Croyant à un complot, il
pénètre dans le temple aztèque et fait un massacre des prêtres et des assistants.
La population prend aussitôt à parti les Espagnols.
Le conquistador fait demi-tour pour leur porter secours. Il ne trouve d'autre issue que
dans la retraite, non sans assassiner au préalable le malheureux Moctezuma.
En cette nuit sombre du 30 juin au 1er juillet 1520, qui reste connue sous le nom de «Noche
Triste» (Triste Nuit) dans l'Histoire de l'Espagne, Hernan Cortès et ses 500 hommes
doivent quitter précipitamment la capitale de l'empire aztèque, Tenochtitlan.
La population a coupé les ponts qui permettent de franchir les marais qui entourent la
ville. La moitié des Espagnols succombent dans les combats.
Mais Cortès, tenace, va regrouper les Espagnols et leurs alliés indiens avant de
reprendre l'offensive.
Après un siège de 75 jours, la ville sera anéantie et avec elle, l'empire aztèque. Sur
l'emplacement de Tenochtitlan, les nouveaux maîtres du pays fonderont la ville de Mexico,
d'après le nom d'une tribu locale.
Tandis que Cortès se consacrera à ses nouvelles richesses et à la rédaction de sa
légendaire épopée, les Indiens entreront dans un long cauchemar.
Après les exactions des Espagnols et les épidémies importées d'Europe, ils ne seront
bientôt plus que l'ombre d'eux-mêmes.
L'exploit d'Hernan Cortès va inspirer de sinistres épigones, au premier rang desquels
Francis Pizarre, qui détruira l'Empire inca et conquerra
le Pérou.
avant
