Saladin
écrase les Croisés à Hattîn
Maître de l'Égypte et de la Syrie, le sultan
Saladin remporte une grande victoire sur les
chrétiens de Palestine le 3 juillet 1187, au pied des collines
de Hattîn, près du lac de Tibériade.
Côté
chrétien, l'incompétence du roi de Jérusalem, Guy de Lusignan,
et la trahison de Gérard de Ridefort, grand maître de l'ordre
du Temple, sont à l'origine
du désastre.
Guy de Lusignan n'en deviendra pas moins seigneur de Chypre,
plus tard, grâce à la bienveillance de Richard Cœur de Lion.
Le comte Raimon de Tripoli réussit seul à s'enfuir avec sa petite
troupe. C'est le descendant du comte Raimon IV de Toulouse qui
commanda la première Croisade aux côtés de Godefroi de Bouillon.
Le sultan enlève aux chrétiens la relique de la Vraie
Croix. Il se comporte avec une certaine magnanimité vis-à-vis
des prisonniers. Il fait seulement exécuter les 300 moines-soldats
du Temple et de l'ordre des Hospitaliers.
Du jour au lendemain, les États francs de Palestine perdent
presque toute leur chevalerie. Ces principautés féodales calquées
sur le modèle européen ont été créées par les
premiers Croisés près d'un siècle plus tôt. Elles sont désormais
menacées de ruine.
La chute de Jérusalem
Le sultan vainqueur fait le siège de Jérusalem dès le 20 septembre. Privée de
défenseurs, la Ville sainte ne tarde pas à se rendre.
Saladin peut y entrer en triomphateur, en s'abstenant de tout massacre inutile.
Selon les moeurs du temps, il libère les plus riches habitants contre une rançon
appréciable. Il libère aussi 7.000 pauvres contre une rançon collective de 30.000 écus
que paient d'assez mauvais gré les ordres des Templiers et des Hospitaliers. Enfin,
11.000 à 16.000 jeunes gens sont envoyés en esclavage.
La chute de Jérusalem moins d'un siècle après sa conquête par les Croisés fait
l'effet d'une bombe en Occident.
Les Francs de Palestine font appel à une troisième Croisade pour les secourir. Le roi de
France Philippe Auguste et le roi d'Angleterre Richard 1er, qui vient d'être couronné,
débarquent à leur rescousse mais le coeur n'y est plus.
Les dissensions et la malchance planent sur le camp des Croisés.
Le plus puissant des Croisés, l'empereur d'Allemagne Frédéric Barberousse, n'atteint
pas le terme de son voyage. Il est emporté par un torrent en Anatolie.
Le roi d'Angleterre remporte quelques succès avec la prise d'Acre. Il y gagne le surnom
de Coeur de Lion. Il se signale aussi par un acte de barbarie: le massacre de 2700
prisonniers.
Mais le départ précipité de Philippe Auguste et les menaces qui pèsent sur sa couronne
d'Angleterre obligent Richard à conclure une trêve avec Saladin. Des deux côtés, on
loue la bravoure et les convictions de l'adversaire.
Richard envisage un moment de donner sa soeur Jeanne en mariage au frère de Saladin pour
qu'ensemble, dans la tolérance, ils gouvernent la Terre sainte! Ce projet utopique
avortera dans l'oeuf.
Les Francs renoncent à la Ville sainte. Mais ils gardent un droit d'accès au tombeau du
Christ, le Saint-Sépulcre.
Ils restent maîtres de quelques ports (on dit aussi échelles ou escales) sur la
côte palestinienne pour quelques décennies encore.
Les dernières possessions franques tomberont en 1291, deux siècles après les premiers
appels à la Croisade.
Bibliographie
Je recommande à qui veut s'instruire et se distraire «L'épopée des Croisades»
(René Grousset, Livre de Poche). Cet excellent livre se lit comme un roman.
avant
