Election du pape Jean-Paul II

Le 16 octobre 1978, une fumée blanche s'élève au-dessus des toits du Vatican.

Après deux jours de réclusion, les cardinaux réunis en conclave dans la chapelle Sixtine viennent d'élire le 264e successeur de Saint Pierre à la tête de l'Eglise catholique (d'un mot grec qui signifie universelle).

La surprise est double: l'élu est relativement jeune (58 ans) et surtout, il n'est pas italien. C'est une première depuis l'élection du Hollandais Adrien VI en... 1522.

Le nouveau pape est l'archevêque de Cracovie, Karol Wojtyla.

Il prend le nom de Jean-Paul II, en hommage à ses trois prédécesseurs qui ont mis en oeuvre le concile de Vatican II.

D'une popularité sans égale, le pape va entraîner les Polonais et les autres peuples d'Europe orientale à se soulever contre le communisme en usant simplement de quelques mots forts: «N'ayez pas peur!».