Découverte
du tombeau de Toutânkhamon
Le 5 novembre 1922, Howard Carter découvre dans le sable d'Egypte une dalle qui ferme
l'entrée d'une sépulture pharaonique.
Après cinq campagnes de fouilles infructueuses à la recherche de la dernière tombe
de pharaon inviolée, l'archéologue britannique voit ses efforts récompensés.
Loyal, il envoie un télégramme à son mécène, lord Carnarvon, et c'est en présence de
celui-ci que, deux semaines plus tard, il fait dégager l'escalier de pierre qui
descend vers le tombeau.
Un pharaon mort à 18 ans
Des
cartouches montrent qu'il s'agit du tombeau de Toutânkhamon.
Mort à 18 ans, vers 1360 avant JC, le jeune roi eut un règne falot et dut attendre 3300
ans pour connaître la gloire!
Comme les autres pharaons du Nouvel Empire (1543 à 1069 avant JC), il a été
enseveli dans la vallée des Rois, une région désertique en face de l'actuelle ville de
Louxor.
Pour éviter le sort réservé aux pyramides de leurs lointains ancêtres de l'Ancien
Empire, ces souverains avaient choisi de creuser leur tombe dans le roc et d'en dissimuler
l'accès aux regards. Il n'empêche que les pillards eurent tôt fait de les découvrir.
Howard Carter avait néanmoins acquis la conviction qu'il subsistait une tombe inviolée
parmi toutes celles des pharaons recensés dans les chroniques. C'est ainsi qu'il
découvrit la tombe de Toutânkhamon.
Une montagne d'or
Carter et Carnarvon ont bientôt le bonheur de promener leur regard sur une salle remplie
d'objets de la vie quotidienne et d'oeuvres d'art, y compris des litières et un trône
d'or. Mais il ne s'agit que de l'antichambre du tombeau et le meilleur reste à venir.
En bon scientifique, Carter prend le temps d'enregistrer ses premières trouvailles avant
d'explorer les salles attenantes. Au printemps suivant, l'archéologue perce une
porte de l'antichambre et découvre... «de l'or, une montagne d'or!»
Il s'agit d'un coffre en or de plus de cinq mètres de long. A l'intérieur, les
Britanniques découvriront plusieurs sarcophages et la momie du pharaon.
A la différence d'autres momies comme celle de Ramsès II, qui avaient été jetées de
leur sarcophage par les pillards... et préservées par l'air sec des caveaux, celle-ci
malheureusement, est complètement rongée par les huiles saintes. Il n'en subsiste
presque rien.
L'exploration méticuleuse des différentes salles du tombeau de Toutânkhamon (cinq au
total) livreront plus de 2000 objets en or, en albâtre et en pierres précieuses, dont le
célèbre masque mortuaire du jeune pharaon.
L'ensemble est aujourd'hui visible au musée du Caire. Périodiquement, il fait l'objet
d'expositions itinérantes de par le monde, entretenant la passion du public pour l'Egypte
ancienne.
Howard Carter et lord Carnarvon méritent de figurer aux côtés de Champollion le Jeune parmi les grands inventeurs de
l'égyptologie moderne.
Bibliographie
Pour mieux connaître Toutânkhamon et son époque, on peut lire le passionnant
roman de Mika Waltari, Sinouhé l'Egyptien.
Sur l'archéologie, il ne faut pas manquer le passionnant ouvrage de C.W. Ceram: Des
dieux, des tombeaux, des savants.
On peut aussi voir le splendide film L'Egypte des Pharaons (avec Omar Sharif!),
réalisé par Bruce Neibaur pour les musées de Chicago et de Toronto. Il est seulement
visible dans les salles qui disposent d'un écran hémisphérique (type Omnimax) ou
d'un écran géant. Il n'est pas disponible en cassette vidéo.
avant
