1800 avant JC

La Bible retrace l’Histoire des Hébreux depuis l’origine des temps, et plus particulièrement depuis l'alliance conclue par Yahvé avec Abraham (en langue araméenne ou hébraïque, «père d'une multitude»), environ 1800 ans avant notre ère.

Ce chef de clan prospère, natif d'Ur, en Chaldée (l'Irak actuel) a 99 ans quand Dieu lui apparaît en songe. Yahvé («Celui qui suis») fait don de son Alliance (ou Testament) à Abraham. Il l'engage à quitter sa contrée et à partir vers la terre de Canaan, ainsi nommée d'après Cham, l'un des fils de Noé.

Dieu annonce aussi à Abraham qu'il aura un fils, Isaac, de son épouse Sara et qu'il sera le père d'une multitude de nations!
Abraham part donc avec son peuple, qu'on dénomme les Hébreux, d'un mot qui signifie «ceux qui passent».

Après une longue errance, la petite troupe s'établit enfin dans le pays de Canaan, entre le Jourdain et la Méditerranée, «où coulent le lait et le miel». Cette terre n'est autre que l'actuelle Palestine.

Une partie des Hébreux émigre plus tard en Égypte, à la recherche d'un mieux-être, mais victime de vexations, ils s'en reviennent à Canaan sous la conduite du prophète Moïse, environ 1200 ans avant notre ère.

Les Hébreux atteignent une position de force sous le roi David, qui conquiert Jérusalem, et sous son fils Salomon, qui construit le premier temple sur le Mont Moriah. Ce premier royaume d’Israël dure d'environ 1200 à 922 avant J-C.

Il est ensuite partagé entre un royaume d'Israël, au nord, et un royaume de Juda (capitale: Jérusalem). 

Histoire tragique

Les habitants de l'un et l'autre royaumes, les Hébreux, ne tardent à être victimes du formidable affrontement entre les empires mitoyens d'Égypte et de Mésopotamie.

En -721, les dix tribus réunies dans le royaume septentrional d'Israël subissent l'assaut des Assyriens et de leur roi Sargon II.

Le fils et successeur de ce dernier, Sennachérib, réprime âprement les révoltes qui secouent son royaume. 

C'est ainsi qu'il déporte les Hébreux d'Israël entre le Tigre et l'Euphrate (l'Irak actuel).

L'effacement mystérieux de ces émigrants malgré eux donnera lieu à beaucoup de mythes et de légendes sur les tribus perdues d'Israël.

Les Assyriens repeuplent l'ancien royaume d'Israël avec des populations de diverses origines qui parlent l'akkadien, la langue véhiculaire de la Mésopotamie.

Ces nouveaux-venus prennent le nom de Samaritains, du nom de Samarie, capitale de la région. Ils adoptent les préceptes de la religion de Moïse tout en gardant quelques relents paganiques et idôlatriques, ce qui leur vaut le mépris des Juifs du royaume de Juda.

Ces derniers ne perdent rien pour attendre. Leur tour arrive en -597 quand le roi de Babylone, Nabuchodonosor, s'empare de Jérusalem.