NB: la chronologie de l'Ancienne Égypte reste approximative. Comme beaucoup de peuples à régime monarchique, les Égyptiens se repéraient dans le temps par rapport à l'avènement du monarque régnant. Beaucoup de règnes ayant disparu dans l'oubli, il s'ensuit une incertitude de l'ordre d'un siècle sur la datation de la plupart des dynasties, des règnes et des événements.

Vers -6500, le Sahara précédemment fertile se transforme en désert. Ses habitants cherchent leur survie en se regroupant sur les bords du Nil. C'est ainsi que naît le premier Etat de l'Histoire.

-4000/-2950 : cette période prédynastique de l'Egypte est connue grâce au site de Negada, dans le delta du Nil. Elle voit la naissance de Memphis, future capitale des pharaons (près de la capitale actuelle, Le Caire), à l'endroit où le fleuve se transforme en delta.

-2950/-2635 : époque thinite(d'après This, un lieu du delta du Nil inconnu des archéologues).

Les dynasties I et II de cette époque sont inaugurées par Ménès, roi mythique. Leurs pharaons sont enterrés à Abydos, en Haute Égypte, sous des mastabas ou tables de pierre.

-2635/-2140 : Ancien Empire. Djoser, pharaon le mieux connu de la IIIe dynastie, installe sa capitale à Memphis. Son architecte et médecin, Imhotep, construit à Saqqarah la première pyramide à degrés, en fait une superposition de mastabas.

La IVe dynastie est célèbre pour les règnes de Khéops, Képhren et Mykerinos. On leur doit les fameuses pyramides de Giseh (près du Caire).

Le Sphinx, une statue à l'image du pharaon, est l'oeuvre de Kheops.

Le pays est divisé en "nomes" et leur administration confiée à des "nomarques". Après avoir célébré le dieu Ptah de Memphis, l'État égyptien se voue au culte solaire de Rê, dieu d’Héliopolis.

L'Ancien Empire s'achève avec la VIe dynastie et le règne troublé de la reine Nitokris, transcription grecque de Neith-Ikeret. Cette reine a succédé à son époux, victime d'un assassinat.

Selon la légende, elle aurait noyé les meurtriers après un splendide banquet. Elle aurait aussi achevé la construction de la pyramide de Mykerinos.

-2140/-2022 : première période intermédiaire. A la faveur des troubles politiques de cette époque, le peuple obtient que l’immortalité ne soit plus l’exclusivité du pharaon!

Sous les puissantes colonnes du temple de Karnak s'épanouit le culte du dieu Amon, qui se fond avec celui de Rê.


-1784/-1543 : deuxième période intermédiaire ; les Hyksos, des peuples sémitiques poussés par les Indo-Européens, envahissent le pays et installent leur capitale à Avaris, dans le delta. Ils introduisent l'usage des chars de guerre.


-1543/-1069 : Nouvel Empire. La XVIIIe dynastie est marquée par le règne de la reine Hatchepsout, qui nous a légué le temple de Der el-Bahri, dans la vallée des Rois.

Sous le règne de son neveu Thoutmosis III, l'Égypte atteint sa plus grande extension, jusqu’au royaume du  Mitanni, du côté de l'actuelle Syrie. Viennent ensuite les pharaons Amenophis IV et Akhenaton (vers -1348).

Akhenaton gouverne avec sa femme Nefertiti, dont quelques portraits nous ont conservé la beauté. Ensemble, ils tentent d'instaurer le culte d'un dieu unique, Aton, autour d'une éphémère capitale, El Amarna.

Mais les prêtres d'Amon ont le dernier mot, comme le prouve le nom que se choisit le successeur de l'hérétique pharaon. Cédant à la pression des prêtres et de son maire du palais, Ay, le nouveau pharaon change son nom de Toutankhaton en Toutânkhamon. Il quitte aussi El Amarna pour Thèbes. Sa mort prématurée, à 18 ans, amène un général hardi, Horemheb, sur le trône de haute et basse Egypte.

La XIXe dynastie est inaugurée par un parent de Horemheb, Ramsès 1er. Il associe son fils au pouvoir avec les fonctions de "vizir" et entame la construction de la fabuleuse salle hypostyle du temple de Karnak.

Le fils de Ramsès 1er s'illustre comme pharaon sous le nom de Séthi 1er. Son fils le dépasse en  célébrité sous le nom de Ramsès II (-1292/-1213). Ramsès II construit de multiples monuments dont le temple d'Abou-Simbel, sur les bords de l'actuelle retenue d'Assouan. Ce temple cultive le souvenir de la bataille livrée contre les Hittites à Qadesh.

Le royaume indo-européen des Hittites, établi autour de la ville d'Hattousa, en Anatolie (Turquie moderne), est alors à son apogée avec le roi Mouwatalli...

Le prophète Moïse serait, selon certains historiens, contemporain de Ramsès II.











 -1069/-664 : troisième période intermédiaire marquée par l'invasion des mystérieux Peuples de la Mer ; dynasties du delta, à Tanis et Saïs ; domination éthiopienne ou kouchite.

-664/-332 : Basse Époque. Invasion du roi assyrien Assourbanipal en -662. Psammétique 1er, prince de Saïs, dans le delta, fonde la dynastie saïte (XXVIe dynastie) et chasse l'occupant.

Son successeur Néchao II est connu pour avoir commandé à des navigateurs phéniciens de faire le tour de l’Afrique ainsi que pour avoir fait creuser un canal entre la mer Rouge et la mer Méditerranée, via le Nil.

Conquête de l'Egypte par Cambyse, roi des Perses, en -525. En -343, nouvelle invasion des Perses, avec le roi Artaxerxès à leur tête. Le roi de Macédoine, Alexandre, entre à son tour en Egypte et la "libère" des Perses en -332 avant d'abattre définitivement la dynastie achéménide.

A la mort d'Alexandre, un de ses généraux, Lagos, gouverne l'Égypte. Son fils Ptolémée fonde la dynastie du même nom et établit sa capitale à Alexandrie, ville nouvelle fondée comme son nom l'indique, par l'illustre conquérant.


Autour des nouveaux pharaons se forge une brillante synthèse des civilisations grecque et égyptienne, illustrée en particulier par la bibliothèque d'Alexandrie.

La dernière représentante des Ptolémées est Cléopâtre VII. Après la défaite d'Antoine face à son rival Octave à Actium en 31 avant JC, elle s'empoisonne avec un aspic pour échapper à une humiliante exposition à Rome.

 L'Égypte devient province romaine et le restera jusqu'à la conquête arabe, en 631 de notre ère, qui voit l'incendie des derniers vestiges de la bibliothèque d'Alexandrie.