Henri
Plantagenêt devient roi d'Angleterre
Henri d'Anjou (21 ans) et sa femme, Aliénor d'Aquitaine (32 ans) ceignent la couronne
d'Angleterre le 19 décembre 1154.
Leur couronnement à Westminster est le résultat d'un incroyable concours de
circonstances.
Tragédie à la cour
34 ans plus tôt, à la Noël 1120, un navire, la Blanche Nef, faisait naufrage
au large de l'Angleterre avec, à son bord, les fils du roi Henri 1er Beauclerc.
Celui-ci était le fils cadet de Guillaume le Bâtard,
duc de Normandie, que l'on appela plus tard le Conquérant en raison de son
débarquement triomphal en Angleterre.
Il était devenu roi d'Angleterre après avoir évincé Robert Courteheuse, son frère
aîné, pendant qu'il était à la Croisade!
Désespéré par la perte de ses fils, Henri 1er Beauclerc désigne sa fille Mathilde pour
héritière.
Celle-ci épouse d'abord l'empereur d'Allemagne. Devenue veuve, elle est remariée par son
père au comte d'Anjou, Geoffroi le Bel (le surnom de «Plantagenêt» lui vient
de son père qui avait coutume de porter une branche de genêt piquée dans son chapeau!).
Quand meurt Henri 1er, c'est néanmoins son neveu, Étienne de Blois, qui hérite de la
couronne. Le nouveau roi n'a de cesse de combattre les prétentions de Mathilde.
Mais en 1153, Étienne perd son fils unique et se résigne à désigner le fils de
Mathilde et Geoffroi pour lui succéder.
L'empire angevin
Le nouveau roi inaugure la dynastie des Plantagenêts sous le nom de Henri II.
Il a épousé l'année précédente la duchesse Aliénor d'Aquitaine, après qu'elle eût
divorcé de son premier époux, le roi de France Louis VII.
C'est ainsi qu'il apporte au royaume d'Angleterre un vaste domaine qui couvre l'Ouest et
le Sud-Ouest de la France et auquel on donnera le nom d'«Empire angevin».
Mais cet empire survivra moins de dix ans à la mort d'Henri II. Il sera victime des
querelles entre les fils du roi, de l'habileté de Philippe Auguste ainsi que du
caractère irascible du roi lui-même, à l'origine de la mort de son ex-ami, Thomas Becket.
L'avènement des Plantagenêt sera à l'origine d'un très long contentieux entre la
France et l'Angleterre, marqué par deux Guerres de Cent Ans (au XIIIe siècle sous
les règnes de Philippe Auguste, Louis VIII et Saint Louis, et plus tard, aux XIVe et
XVe siècles, sous les règnes de Philippe VI, Jean II, Charles V, Charles VI et Charles
VII).
Le contentieux ne sera clos qu'avec la prise de Calais, dernière possession anglaise sur
le Continent, le 6 janvier 1558.
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