Le 31 décembre 406, de nombreuses bandes de barbares  franchissent le Rhin.
Jusqu'à cette date, la pénétration des barbares dans le vieil empire romain s’était faite de façon surtout pacifique, des immigrants se faisant embaucher comme légionnaires ou comme travailleurs agricoles pour combler les vides causés par la diminution des naissances.
Cette fois, poussés par les Huns qui arrivent des steppes de l’Asie, les Vandales, Alamans, Suèves et autres peuples de souche germanique pénètrent en armes dans l'empire romain sans rencontrer de résistance notable.
De la Gaule, une partie d'entre eux passe en Espagne et atteint même le territoire de l'actuelle Tunisie.

Autres anniversaires du jour

Le 31 décembre 192, l'empereur romain Commode (31 ans), réputé pour sa violence et son caractère fantasque, est assassiné par sa maîtresse Marcia. Celle-ci tente de l’empoisonner mais comme l’empereur rejette le poison, elle se résout à le faire étrangler! Commode est l’antihéros du film Gladiator de Ridley Scott.

Le 31 décembre 1793, le duc de Lauzun est guillotiné. Les Mémoires de ce grand aristocrate qui participa à la conquête de la Corse puis devint membre de l’Assemblée constituante et se rallia à la Révolution en qualité de ci-devant général Biron, nous éclairent sur les courtisans de Louis XVI et le degré de putréfaction qui caractérisait leur société.

C'est sa fête: Sylvestre

Ce prêtre romain devint pape au temps de l'empereur Constantin le Grand, à l'ombre duquel il pontifia sans éclat particulier. Ses délégués participèrent au concile de Nicée qui vit la condamnation de l'arianisme.

Matisse

Le peintre Henri Matisse est né au Cateau-Cambrésis le 31 décembre 1869.