La Loi, ou Pentateuque

Les cinq livres de Moïse dont voici la liste : la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome.

Les cinq premiers livres de la Bible sont attribués, traditionnellement, à Moïse qui en serait le rédacteur principal. Cette collection, nommée Pentateuque parce que formée de cinq rouleaux, est aussi appelée Loi. Il s'agit de ce que les Juifs conservent sous le nom de Torah (enseignement, guide).

Les acteurs postérieurs de la Bible, comme Esdras ou Néhémie, voire Jésus dans le Nouveau Testament, lorsqu'ils parlent de la Torah envisagent parfaitement que Moïse en soit l'auteur. C'est ce que les traditions juive et chrétienne ont également attesté jusqu'à la fin du XIX' siècle. Le libéralisme théologique et le rationalisme ambiant ont tenté de contester cette tradition, sans raison autre que d'avancer l'impossibilité, au temps de Moïse, d'avoir une telle capacité à écrire et une telle intelligence. Jugement présomptueux de la part des modernes et peu sympathique pour les anciens !

Une hypothèse, toujours en vogue, alors même qu'elle est de plus en plus contestée par les spécialistes, avance que la Torah serait constituée d'une compilation de textes anciens venant de sources très diverses, et parfois contradictoires. Cette théorie critique est aujourd'hui dénoncée autant sur la base des preuves externes du texte biblique que sur celle des preuves internes.

Les découvertes archéologiques viennent confirmer que l'écriture existait déjà du temps d'Abraham, antérieur à Moïse. Quant à ce dernier, élevé en Égypte, il est certain qu'il a appris l'écriture, si ce n'est l'hébreu au moins les hiéroglyphes égyptiens.

Il est intéressant de noter que, dans les textes de la Loi, lorsque Dieu s'adresse à Moïse, il lui demande souvent d'écrire.

L'importance de ces cinq premiers livres de la Bible est considérable. Ces écrits sont la base de toute la connaissance que les croyants peuvent avoir de leur Dieu et de l'histoire de son peuple. Ils permettent de planter le décor et les acteurs qui vont s'y débattre, s'y combattre, s'y ébattre. Nous avons là les commencements et les origines des hommes, mais aussi du peuple que Dieu va se choisir. Nous y trouvons les pères fondateurs, les patriarches, sans oublier les matriarches. Nous y trouvons enfin les contrats établis entre Dieu et son peuple.

·        La Genèse propose le récit de la création du monde et du cosmos, mais elle rétrécit ensuite rapidement son champ en ne parlant plus que d'un peuple : le peuple élu, prototype de l'humanité et chez qui Dieu veut se manifester de façon très particulière et directe. On parle alors de l'élection.

·        L'Exode va relater la sortie d'Égypte du peuple hébreu qui s'en va vers la Terre Promise, mais pour errer d'abord quarante ans dans le désert. Le thème essentiel de ce livre est celui de la libération, ce qui inspira (entre autres) le célèbre negro spiritual : « Let my people go ! Laisse aller mon peuple !

·        Le Lévitique est un livre redoutable parce qu'il propose la constitution d'un peuple autour de la Loi. Et quelle loi ! Puisqu'elle touche tous les aspects de la vie sans en oublier le moindre détail. La volonté, à peine cachée derrière cette multitude de lois, est de permettre aux hommes (ici le peuple élu) de demeurer saints et purs. D'où le thème central de la sanctification (rendre saint).

·        Les Nombres. Étrange nom pour un livre qui va relater près de quarante ans de nomadisme dans le désert. De fait, dans ce livre, on trouve deux recensements, ce qui a décidé du choix du titre. Mais ce livre parle surtout de la conduite à tenir dans le désert, et au-delà. C'est un ensemble de consignes et de directives que Moïse veut laisser avant de mourir. Le livre des Nombres est celui de la direction à donner, du sens à venir et du sens de l'avenir.

·        Le Deutéronome propose, lui, l'instruction en rappelant les lois (deutéro/deuxième ; nome/loi). Ce dernier livre rassemble surtout des discours de Moïse.