LIVRE VINGT-DEUXIÈME :
BONHEUR DES SAINTS.
1. Ecrit vers le commencement de l'an 427.
DE LA CONDITION DES ANGES ET DES HOMMES.
DE L'ÉTERNELLE ET IMMUABLE VOLONTÉ DE DIEU.
DE LA PROMESSE D'UNE BÉATITUDE ÉTERNELLE POUR LES SAINTS ET D'UN SUPPLICE ÉTERNEL POUR LES IMPIES.
CONTRE LES SAGES DU MONDE QUI PENSENT QUE LES CORPS TERRESTRES DES HOMMES NE POURRONT ÊTRE TRANSPORTÉS DANS LE CIEL.
DE LA RÉSURRECTION DES CORPS, BIEN QUE CERTAINS ESPRITS NE VEULENT PAS ADMETTRE, BIEN QUE PROCLAMÉE PAR LE MONDE ENTIER.
ROME A FAIT UN DIEU DE ROMULUS, PARCE QU'ELLE AIMAIT EN LUI SON FONDATEUR; AU LIEU QUE L'ÉGLISE A AIMÉ JÉSUS-CHRIST, PARCE QU'ELLE L'A CRU DIEU.
SI LE MONDE A CRU EN JÉSUS-CHRIST, C'EST L'OUVRAGE D'UNE VERTU DIVINE, ET NON D'UNE PERSUASION HUMAINE.
DES MIRACLES QUI ONT ÉTÉ FAITS POUR QUE LE MONDE CRUT EN JÉSUS-CHRIST ET QUI N'ONT PAS CESSÉ DEPUIS QU'IL Y CROIT.
TOUS LES MIRACLES OPÉRÉS PAR LES MARTYRS AU NOM DE JÉSUS-CHRIST SONT AUTANT DE TÉMOIGNAGES DE LA FOI QU'ILS ONT EUE EN JÉSUS-CHRIST.
COMBIEN SONT PLUS DIGNES D'ÊTRE HONORÉS LES MARTYRS QUI OPÈRENT DE TELS MIRACLES POUR QUE L'ON ADORE DIEU, QUE LES DÉMONS QUI NE FONT CERTAINS PRODIGES QUE POUR SE FAIRE EUX-MÊMES ADORER COMME DES DIEUX.
CONTRE LES PLATONICIENS QUI PRÉTENDENT PROUVER, PAR LE POIDS DES ÉLÉMENTS, QU'UN CORPS TERRESTRE NE PEUT DEMEURER DANS LE CIEL.
CONTRE LES CALOMNIES ET LES RAILLERIES DES INFIDÈLES AU SUJET DE LA RÉSURRECTION DES CORPS.
SI LES ENFANTS AVORTÉS, ÉTANT COMPRIS AU NOMBRE DES MORTS, NE LE SERONT PAS AU NOMBRE DES RESSUSCITÉS.
SI LES ENFANTS RESSUSCITERONT AVEC LE MÊME CORPS QU'ILS AVAIENT A L'ÂGE OÙ ILS SONT MORTS.
SI LA TAILLE DE JÉSUS-CHRIST SERA LE MODÈLE DE LA TAILLE DE TOUS LES HOMMES, LORS DE LA RÉSURRECTION.
COMMENT IL FAUT ENTENDRE QUE LES SAINTS SERONT RENDUS CONFORMES A L'IMAGE DU FILS DE DIEU.
SI LES FEMMES, EN RESSUSCITANT, GARDERONT LEUR SEXE.
DE L'HOMME PARFAIT, C'EST-à-DIRE DE JÉSUS-CHRIST, ET DE SON CORPS, C'EST-A-DIRE DE L'ÉGLISE, QUI EN EST LA PLÉNITUDE.
TOUS LES DÉFAUTS CORPORELS, QUI, PENDANT CETTE VIE, SONT CONTRAIRES À LA BEAUTÉ DE L'HOMME, DISPARAÎTRONT A LA RÉSURRECTION, LA SUBSTANCE NATURELLE DU CORPS TERRESTRE DEVANT SEULE SUBSISTER, MAIS AVEC D'AUTRES PROPORTIONS D'UNE JUSTESSE ACCOMPLIE.
AU JOUR DE LA RÉSURRECTION, LA SUBSTANCE DE NOTRE CORPS, DE QUELQUE MANIÈRE QU'ELLE AIT ÉTÉ DISSIPÉE, SERA RÉUNIE INTÉGRALEMENT.
DU CORPS SPIRITUEL EN QUI SERA RENOUVELÉE ET TRANSFORMÉE LA CHAIR DES BIENHEUREUX.
DES MISÈRES ET DES MAUX DE CETTE VIE, QUI SONT DES PEINES DU PÉCHÉ DU PREMIER HOMME, ET DONT ON NE PEUT ÊTRE DÉLIVRÉ QUE PAR LA GRÂCE DE JÉSUS-CHRIST.
DES MISÈRES DE CETTE VIE QUI SONT PROPRES AUX BONS INDÉPENDAMMENT DE CELLES QUI LEUR SONT COMMUNES AVEC LES MÉCHANTS.
DES BIENS DONT LE CRÉATEUR A REMPLI CETTE VIE, TOUTE EXPOSÉE QU'ELLE SOIT A LA DAMNATION.
DE L'OBSTINATION DE QUELQUES INCRÉDULES QUI NE VEULENT PAS CROIRE A LA RÉSURRECTION DE LA CHAIR, ADMISE AUJOURD'HUI , SELON LES PRÉDICTIONS DES LIVRES SAINTS, PAR LE MONDE ENTIER.
OPINION DE PORPHYRE SUR LE SOUVERAIN BIEN.
DES OPINIONS CONTRAIRES DE PLATON ET DE PORPHYRE, LESQUELLES LES EUSSENT CONDUITS À LA VÉRITÉ, SI CHACUN D'EUX AVAIT VOULU CÉDER QUELQUE CHOSE A L'AUTRE.
COMMENT PLATON, LABÉON ET MÊME VARRON AURAIENT PU VOIR LA VÉRITÉ DE LA RÉSURRECTION DE LA CHAIR, S'ILS AVAIENT RÉUNI LEURS OPINIONS EN UNE SEULE.
DE LA NATURE DE LA VISION PAR LAQUELLE LES SAINTS CONNAÎTRONT DIEU DANS LA VIE FUTURE.
DE L'ÉTERNELLE FÉLICITÉ DE LA CITÉ DE DIEU ET DU SABBAT ÉTERNEL.
CHAPITRE PREMIER.
DE LA CONDITION DES ANGES ET DES HOMMES.
Ce
dernier livre, ainsi que je l'ai promis au livre précédent,
roulera tout entier sur la question de la félicité de la
Cité de Dieu: félicité éternelle 2,
non parce qu'elle doit longtemps durer, mais parce qu'elle ne doit jamais
finir, selon ce qui est écrit dans l'Evangile « Son royaume
n'aura point de fin 3 ».
La suite des générations humaines, dont les unes meurent
pour être remplacées par d'autres, n'est que le fantôme
de l'éternité, de même qu'on dit qu'un arbre est toujours
vert, lorsque de nouvelles feuilles, succèdent à celles qui
tombent, lui conservent toujours son ombrage. Mais la Cité de Dieu
sera véritablement éternelle; car tous ses membres seront
immortels, et les hommes justes y acquerront ce que les anges n'y ont jamais
perdu. Le Dieu tout-puissant, son fondateur, fera cette merveille; car
il l'a promis, et il ne peut mentir; nous en avons pour gage tant d'autres
promesses déjà accomplies, sans parler des merveilles accomplies
sans avoir été promises.
2. Sur le sens précis du mot éternel, voyez saint Augustin, Quaest. in Gen., qu. 31, et Quaest in Exod., qu. 43.
3.
Luc, I, 33.
C'est lui qui, dès le commencement, a créé ce monde, peuplé d'êtres visibles et intelligibles, tous excellents, mais entre lesquels nous ne voyons rien de meilleur que les esprits qu'il a créés intelligents et capables de le connaître et de le posséder, les unissant ensemble par les liens d'une société que nous appelons la Cité sainte et céleste, où le soutien de leur., existence et le principe de leur félicité, c'est Dieu lui-même qui leur sert d'aliment et de vie. C'est lui qui a donné le libre arbitre à cette nature intelligente, à condition que si elle venait à abandonner Dieu, source de sa béatitude, elle tomberait aussitôt dans la plus profonde misère. C'est lui qui, prévoyant que parmi les anges quelques-uns, enflés d'orgueil, mettraient leur félicité en eux-mêmes et perdraient ainsi le vrai bien, n'a pas voulu leur ôter cette puissance, jugeant qu'il était plus digne de sa propre puissance et de sa bonté de se bien servir du mal que de ne pas le permettre 1. En effet, le mal n'eût jamais été, si la nature muable, quoique bonne et créée par le Dieu suprême et immuablement bon qui a fait bonnes toutes ses oeuvres, ne s'était elle-même rendue mauvaise par le péché. Aussi bien son péché même atteste son excellence primitive. Car si elle-même n'était un bien très-grand, quoique inférieur à son divin principe, la perte qu'elle a faite de Dieu comme de sa lumière ne pourrait être un mal pour elle. De même, en effet, que la cécité est un vice de l'œil, et que ce vice non-seulement témoigne que l'œil a été fait pour voir la lumière, mais encore fait ressortir l'excellence du plus noble des sens, ainsi la nature qui jouissait de Dieu nous apprend, par son désordre même, qu'elle a été créée bonne, puisque ce qui la rend misérable, c'est de ne plus jouir de Dieu. C'est lui qui a très-justement puni d'une misère éternelle la chute volontaire des mauvais anges, et qui a donné aux autres, fidèlement attachés à leur souverain bien, l'assurance de ne jamais le perdre, comme prix de leur fidélité. C'est lui qui a créé l'homme dans la même droiture que les anges, avec le même libre arbitre, animal terrestre à la vérité, mais digne du ciel, s'il demeure attaché à son créateur; et il l'a condamné aussi à la misère, s'il vient à s'en détacher. C'est lui qui, prévoyant que l'homme pècherait à son tour par la transgression de la loi divine et l'abandon de son Dieu, n'a pas voulu non plus lui ôter la puissance du libre arbitre, parce qu'il prévoyait aussi le bien qu'il pourrait tirer de ce mal; et en effet, sa grâce a rassemblé parmi cette race mortelle justement condamnée un si grand peuple qu'elle en a pu remplir la place désertée par les anges prévaricateurs. Ainsi cette Cité suprême et bien-aimée, loin d'être trompée dans le compte de ses élus, se réjouira peut-être d'en recueillir une plus abondante moisson.
1. Comp. saint Augustin, De Gen. ad litt., XI, n. 12 et seq.
CHAPITRE II.
DE L'ÉTERNELLE ET IMMUABLE VOLONTÉ DE DIEU.
Les
méchants, il est vrai, font beaucoup de choses qui sont contre la
volonté de Dieu; mais il est si puissant et si sage qu'il fait aboutir
ce qui paraît contredire sa volonté aux fins déterminées
par sa prescience. C'est pourquoi, lorsqu'on dit qu'il change de volonté,
qu'il entre en colère, par exemple, contre ceux qu'il regardait
d'un oeil favorable, ce sont les hommes qui changent, et non pas lui. Leurs
dispositions changeantes font qu'ils trouvent Dieu changé. Ainsi
le soleil change pour des yeux malades; il était doux et agréable,
il devient importun et pénible, et cependant il est resté
le même en soi. On appelle aussi volonté de Dieu celle qu'il
forme dans les cœurs dociles à ses commandements, et voilà
le sens de ces paroles de l'Apôtre : « C'est Dieu qui opère
en nous le vouloir même 1».
De même que la justice de Dieu n'est pas seulement celle qui le fait
juste en soi, mais encore celle qu'il produit dans l'homme justifié,
ainsi la loi de Dieu est plutôt la loi des hommes, mais c'est Dieu
.qui la leur a donnée. En effet, c'est à des hommes que Jésus-Christ
disait: « Il est écrit dans votre loi 2
» ; et nous lisons encore autre part « La loi de Dieu est gravée
dans son cœur 3 ».
On parle de cette volonté que Dieu forme dans les hommes, quand
on dit qu'il veut ce qu'en effet il ne veut pas lui-même, mais ce
qu'il fait vouloir aux siens, comme on dit aussi qu'il connaît ce
qu'il fait connaître à l'ignorance des hommes. Par exemple,
quand l'Apôtre s'exprime ainsi : « Mais maintenant connaissant
Dieu, ou plutôt étant connus de Dieu 4
», il ne faut pas croire que Dieu commençât alors à
les connaître, eux qu'il connaissait avant la création du
monde; mais il est dit qu'il les connut alors, parce qu'il leur donna alors
le don de connaître. J'ai déjà
touché un mot de ces locutions dans les livres précédents.
Ainsi donc, selon cette volonté par laquelle nous disons que Dieu
veut ce qu'il fait vouloir aux autres qui ne connaissent pas l'avenir,
il veut plusieurs choses qu'il ne fait pas.
1.
Philipp. II, 13. 2. Jean, VIII, 17. 3. Ps. XXXVI, 31. 4. Galat. IV,
9.
En effet, ses saints veulent souvent, d'une volonté sainte que lui-même inspire, beaucoup de choses qui n'arrivent pas; ils prient Dieu, par exemple, en faveur de quelqu'un, et ils ne sont pas exaucés, bien que ce soit lui qui les ait portés à prier par un mouvement du Saint-Esprit. Ainsi, quand les saints inspirés de Dieu veulent et prient que chacun soit sauvé, nous pouvons dire : Dieu veut et ne fait pas. Mais, si l'on parle de cette volonté qui est aussi éternelle que sa prescience, il a certainement fait tout ce qu'il a voulu au ciel et sur la terre, et non-seulement les choses passées ou présentes, mais même les choses à venir 1. Or, avant que le temps arrive où il a fixé l'accomplissement des choses qu'il a connues et ordonnées avant tous les temps, nous disons : Cela arrivera quand Dieu voudra. Mais quand nous ignorons non-seulement à quelle époque une chose doit arriver, mais même si elle doit arriver en effet, nous disons: Cela arrivera si Dieu le veut. Ce n'est pas qu'il doive alors survenir en Dieu une volonté qu'il n'avait pas, mais c'est qu'alors arrivera ce qu'il avait prévu de toute éternité dans sa volonté immuable.
1. Ps CXIII, 3 bis.
CHAPITRE III.
DE LA PROMESSE D'UNE BÉATITUDE ÉTERNELLE POUR LES SAINTS ET D'UN SUPPLICE ÉTERNEL POUR LES IMPIES.
Donc,
pour ne rien dire de mille autres questions, de même que nous voyons
maintenant s'accomplir en Jésus-Christ ce que Dieu promit à
Abraham en lui disant : « Toutes les nations seront bénies
en vous 1 », ainsi s'accomplira ce qu'il a promis à cette
même race, quand il a dit par son Prophète : « Ceux
qui étaient dans les tombeaux ressusciteront »; et encore
: « Il y aura un ciel nouveau et une terre nouvelle, et ils ne se
souviendront plus du passé, et ils en perdront entièrement
la mémoire; mais ils trouveront en elle des sujets de joie et d'allégresse.
Et voici que je ferai de Jérusalem et de mon peuple une fête
et une réjouissance, et je prendrai mon plaisir en Jérusalem
et mon contentement en mon peuple, et l'on n'y entendra plus désormais
ni plaintes ni soupirs 2
». Même prédiction par la bouche d'un autre prophète:
« En ce temps-là, tout votre peuple qui se trouvera écrit
dans le livre sera sauvé, et plusieurs de ceux qui dorment dans
la poussière de la terre (ou, selon d'autres interprètes,
sous un amas de terre) ressusciteront les uns pour la vie éternelle,
et les autres pour recevoir un opprobre et une confusion éternelle 3
». Et ailleurs par le même prophète: « Les saints
du Très-Haut recevront le royaume, et ils le posséderont
jusque dans le siècle, et jusque dans les siècles des siècles 4»;
et un peu après : « Et son royaume sera éternel 5».
Ajoutez à cela tant d'autres promesses semblables que j'ai rapportées
dans le vingtième livre 6,
ou que j'ai omises et qui se trouvent néanmoins dans l'Ecriture.
Tout cela arrivera comme les merveilles dont l'accomplissement a déjà
été un sujet d'étonnement pour les incrédules.
C'est le même Dieu qui a promis, lui devant qui tremblent les divinités
des païens, de l'aveu d'un éminent philosophe païen 7.
1. Gen. XXII, 18 2. Isa. XXVI, 19, sec. LXX; LXV, 17-19, sec. LXX. 3 . Dan. XII, 1, 2. 4. Ibid VII, 18. 5. Ibid. 27.
6. Aux chap. XXI et suiv.
7. Porphyre. Voyez plus haut, livre XIX, ch. 23.
CHAPITRE IV.
CONTRE LES SAGES DU MONDE QUI PENSENT QUE LES CORPS TERRESTRES DES HOMMES NE POURRONT ÊTRE TRANSPORTÉS DANS LE CIEL.
Mais
ces personnages si remplis de science et de sagesse, et en même temps
si rebelles à une autorité qui a soumis, comme elle l'avait
annoncé bien des siècles à l'avance, tant de générations
humaines, ces philosophes, dis-je, s'imaginent avoir trouvé un argument
fort décisif contre la résurrection des corps, quand ils
allèguent un certain passage de Cicéron, au troisième
livre de sa République. Après avoir dit qu'Hercule et Romulus
sont devenus des dieux, d'hommes qu'ils étaient auparavant, Cicéron
ajoute : « Mais leurs corps n'ont pas été enlevés
au ciel, la nature ne souffrant pas que ce qui est formé de la terre
subsiste autre part que dans la terre». Voilà le grand raisonnement
de ces sages dont le Seigneur connaît les
pensées, et les. connaît pour vaines1.
Car supposez que nous soyons ces esprits purs , c'est-à-dire des
esprits sans corps, habitant le ciel sans savoir s'il existe des animaux
terrestres, si l'on venait nous dire qu'un jour nous serons unis par un
lien merveilleux aux corps terrestres pour les animer, n'aurions-nous pas
beaucoup plus de sujet de n'en rien croire, et de dire que la nature ne
peut souffrir qu'une substance incorporelle soit emprisonnée dans
un corps? Cependant la terre est pleine d'esprits à qui des corps
terrestres sont unis par un lien mystérieux. Pourquoi donc, s'il
plaît à Dieu, qui a fait tout cela, pourquoi un corps terrestre
ne pourrait-il pas être enlevé parmi les corps célestes,
puisqu'un esprit, plus excellent que tous les corps, et, par conséquent,
qu'un corps céleste, a pu être uni à un corps terrestre
? Quoi donc! une si petite particule de terre a pu retenir un être
fort supérieur à un corps céleste, afin d'en recevoir
la vie et le sentiment, et le ciel dédaignerait de recevoir ou ne
pourrait retenir cette terre vivante et animée qui tire la vie et
le sentiment d'une substance plus excellente que tout corps céleste?
Si cela ne se fait pas maintenant, c'est que le temps n'est pas venu, le
temps, dis-je, déterminé par celui-là même qui
a fait une chose beaucoup plus merveilleuse, mais que l'habitude a rendue
vulgaire. Car enfin, que des esprits incorporels, plus excellents que tout
corps céleste, soient unis à des corps terrestres, n'est-ce
pas là un phénomène qui doit nous étonner plutôt
que de voir des corps, quoique terrestres, être élevés
à des demeures célestes, il est vrai, mais corporelles ?
Mais nous sommes accoutumés à voir la première de
ces merveilles, qui est nous-mêmes; au lieu que nous n'avons jamais
vu L'autre, qui n'est pas encore devenue notre propre nature. Certes, si
nous consultons la raison, nous trouverons qu'il est beaucoup plus merveilleux
de joindre des corps à des esprits que d'unir des corps à
des corps, bien que ces corps soient différents, les uns étant
célestes et les autres terrestres.
1. Ps. XCIII, 11
CHAPITRE V.
DE LA RÉSURRECTION DES CORPS, BIEN QUE CERTAINS ESPRITS NE VEULENT PAS ADMETTRE, BIEN QUE PROCLAMÉE PAR LE MONDE ENTIER.
Mais
je veux que-cela ait été autrefois incroyable. Voilà
le monde qui croit maintenant que le corps de Jésus-Christ, tout
terrestre qu'il est, a été emporté au ciel; voilà
les doctes et les ignorants qui croient que la chair ressuscitera-et. qu'elle
montera au ciel; et il en est très-peu qui demeurent incrédules.
Or, de deux choses l'une: s'ils croient une chose croyable, que ceux qui-ne
la croient pas s'accusent eux-mêmes de stupidité ; et s'ils
croient une chose incroyable, il -n'est pas moins incroyable qu'on soit
porté à croire une chose de cette espèce. Le même
Dieu a donc prédit ces deux choses incroyables, que les corps ressusciteraient
et que le monde le croirait; et il les a prédites toutes deux, bien
longtemps avant que l'une des deux arrivât. De ces deux choses incroyables,
nous en voyons déjà une accomplie, qui est que le monde croirait
une chose incroyable; pourquoi désespérerions-nous de voir
l'autre, puisque celle lui est arrivée n'est pas moins difficile
à croire? Et, si l'on y songe, la manière même dont
le monde a cru est une chose encore plus incroyable. Jésus-Christ
a envoyé un petit nombre d'hommes sans lumières et sans politesse,
étrangers aux belles connaissances, ignorant les ressources de la
grammaire, les armes de la dialectique, les artifices pompeux de la rhétorique,
en un mot de pauvres pécheurs; il les a envoyés à
l'océan du siècle avec les seuls filets de la foi, et. ils
ont pris une infinité de poissons de toute espèce, de l'espèce
même la plus merveilleuse et la plus rare, je veux parler des philosophes.
Ajoutez, si vous voulez, ce troisième miracle aux deux autres. Voilà
en tout trois choses incroyables qui néanmoins sont arrivées:
il est incroyable que Jésus-Christ soit ressuscité en sa
chair, et qu'avec cette même chair il soit monté au ciel;
il est incroyable que le monde ait cru une chose aussi incroyable; il est
incroyable enfin qu'un petit nombre d'hommes de basse condition, inconnus,
ignorants, aient pu persuader une chose aussi incroyable au monde et aux
savants du monde. De ces trois choses incroyables, nos adversaires ne veulent
pas croire la première; ils sont contraints de voir la seconde,
et ils ne sauraient la comprendre, à moins de croire la troisième.
En effet, la résurrection de Jésus-Christ, et son ascension
au ciel en la chair où il est ressuscité, sont choses déjà
prêchées et crues dans tout l'uni. vers; si elles ne sont
pas croyables, d'où vient que l'univers les croit? Admettez qu'un
grand nombre de personnages illustres, doctes, puissants, aient déclaré
les avoir vues et se soient chargés de les publier en tout lieu,
il n'est plus étrange que le monde les ait crues; et en ce cas il
y a bien de l'opiniâtreté à ne pas les croire. Mais
si, comme il est vrai, le monde a cru un petit nombre d'hommes inconnus
et ignorants sur leur parole, comment se fait-il qu'une poignée
d'incrédules entêtés ne veuille pas croire ce que le
monde croit? Et si le monde a cru à ce peu de témoins obscurs,
infimes, ignorants, méprisables, c'est qu'en eux elle a vu paraître
avec plus d'éclat la majesté de Dieu. Leur éloquence
a été toute en miracles, et non en paroles; et ceux qui n'avaient
pas vu Jésus-Christ ressusciter et monter au ciel avec son corps,
n'ont pas eu de peine à le croire, sur la foi de témoignages
confirmés par une infinité de prodiges. En effet, des hommes
qui ne pouvaient savoir au plus que deux langues, ils les entendaient parler
soudain toutes les langues du monde 1
. Ils voyaient un boiteux de naissance, après quarante ans d'infirmité,
marcher d'un pas égal, à leur parole et au nom de Jésus-Christ;
les linges qu'ils avaient touchés guérissaient les malades
; et tandis que des milliers d'hommes infirmes se rangeaient sur leur passage,
il suffisait que leur ombre les couvrît en passant pour les rendre
à la santé. Et combien ne pourrais-je pas citer d'autres
prodiges, sans parler même des morts qu'ils ont ressuscités
au nom du Sauveur 2 ! Si
nos adversaires nous accordent la réalité de ces miracles,
voilà bien des choses incroyables qui viennent s'ajouter aux trois
premières; et il faut être singulièrement opiniâtre
pour ne pas croire une chose incroyable, telle que la résurrection
du corps de Jésus-Christ et son ascension au ciel, du moment qu'elle
est confirmée par tant d'autres choses non moins incroyables et
pourtant réelles. Si, au contraire, ils ne-croient pas que les Apôtres
aient fait ces miracles pour établir la croyance à la résurrection
et à l'ascension de Jésus-Christ, ce seul
grand miracle nous suffit, que toute la terre ait cru sans miracles.
1.
Act. II. 2. Ibid. III, 4.
CHAPITRE VI.
ROME A FAIT UN DIEU DE ROMULUS, PARCE QU'ELLE AIMAIT EN LUI SON FONDATEUR; AU LIEU QUE L'ÉGLISE A AIMÉ JÉSUS-CHRIST, PARCE QU'ELLE L'A CRU DIEU.
Rappelons
ici le passage où Cicéron s'étonne que la divinité
de Romulus ait obtenu créance. Voici ses propres paroles : «
Ce qu'il y a de plus admirable dans
l'apothéose de Romulus, c'est que les autres hommes qui ont été
a faits dieux vivaient dans des siècles grossiers, où il
était aisé de persuader aux peuples tout ce qu'on voulait.
Mais il n'y a pas encore six cents ans 1 qu'existait Romulus, et déjà
les lettres et les sciences profusaient depuis longtemps dans le monde,
et y avaient dissipé la barbarie ». Et un peu après
il ajoute: « On voit donc que Romulus a existé bien des années
après Homère, et que, les hommes commençant à
être éclairés, il était difficile, dans un siècle
déjà u poli, de recourir à des fictions. Car l'antiquité
a reçu des fables qui étaient quelquefois « bien grossières
; mais le siècle de Romulus était trop civilisé pour
rien admettre qui ne fût au moins vraisemblable 2 ». Ainsi,
voilà un des hommes les plus savants et les plus éloquents
du monde, Cicéron, qui s'étonne qu'on ait cru à la
divinité de Romulus, parce que le siècle où-il est
venu était assez éclairé pour répudier des
fictions. Cependant, qui a cru que Romulus était un dieu, sinon
Rome, et encore Rome faible et -naissante-? Les générations
suivantes furent obligées de conserver la tradition des ancêtres;
et, après avoir sucé cette superstition avec le lait, elles
la répandirent parmi les peuples que Rome fit passer Sous son joug.
Ainsi, toutes ces nations vaincues, sans ajouter foi à la divinité
de Romulus, ne laissaient pas de la proclamer pour ne pas offenser la maîtresse
du monde, trompée elle-même, sinon par amour de l'erreur,
du moins par l'erreur de son amour. Combien est différente notre
foi dans la divinité de Jésus-Christ !
1. Ce n'est pas Cicéron en personne qui donne le chiffre de six cents ans, et comment le donnerait-il, lui qui écrivait la République sept cents ans environ après la fondation de Rome? Il faut mettre les paroles citées par saint Augustin dans la bouche d'un des interlocuteurs du dialogue, le second Africain ou Lélius.
2.
De Republ., lib., II, cap. 10.
Il est sans doute le fondateur de la Cité éternelle; mais tant s'en faut qu'elle l'ait cru dieu, parce qu'il l'a fondée, qu'elle ne mérite d'être fondée que parce qu'elle le croit dieu. Rome, déjà bâtie et dédiée, a élevé à son fondateur un temple où elle l'a adoré comme un dieu ; la nouvelle Jérusalem, afin d'être bâtie et dédiée, a pris pour base de sa foi son fondateur, Jésus-Christ Dieu. La première, par amour pour Romulus, l'a cru dieu ; la seconde, convaincue que Jésus-Christ était Dieu, l'a aimé. Quelque chose a donc précédé l'amour de celle-là, et l'a portée à croire complaisamment à une perfection, même imaginaire, de celui qu'elle aimait; et de même, quelque chose a précédé la foi de celle-ci, pour lui-faire aimer sans témérité un privilège très véritable dans celui en qui elle croit. Sans parler, en effet, de tant de miracles qui ont établi la divinité de Jésus-Christ, nous avions sur lui, avant qu'il ne parût sur la terré, des prophéties divines parfaitement dignes de foi et dont nous n'attendions pas l'accomplissement, comme nos pères, mais qui sont déjà accomplies. Il n'en est pas ainsi de Romulus. On sait par les historiens qu'il a bâti Rome et qu'il y a régné, sans qu'aucune prophétie antérieure eût rien annoncé de cela. Main tenant, qu'il ait été transporté parmi les dieux, l'histoire le rapporte comme une croyance, elle ne le prouve point comme un fait. Point de miracle pour témoigner de la vérité de cette apothéose. On parle d'une louve qui nourrit les deux frères comme d'une grande merveille. Mais qu'est-ce que cela pour prouver qu'un homme est un dieu? Alors même que cette louve aurait été Une vraie louve et non pas une courtisane 1, le prodige aunait été commun aux deux-frères, et cependant il n'y en a qu'un qui passe pour un dieu. D'ailleurs, à qui a-t-on défendu de croire et de dire que Romulus, Hercule et autres personnages semblables étaient des dieux? Et qui a mieux aimé mourir que de cacher sa foi? Ou plutôt se serait-il jamais rencontré une seule nation qui eût adoré Romulus sans la crainte du nom romain? Et cependant qui pourrait compter tous ceux qui ont mieux aimé perdre la vie dans les plus cruels tourments que de nier la divinité de Jésus-Christ? Ainsi la crainte, fondée ou non, d'encourir une légère indignation des Romains contraignait quelques peuples vaincus à adorer Romulus comme un dieu; et la crainte des plus horribles supplices et de la mort même, n'a pu empêcher sur toute la terre un nombre immense de martyrs, non-seulement d'adorer Jésus-Christ comme un dieu, mais de le confesser publiquement. La Cité de Dieu, étrangère encore ici-bas, mais qui avait déjà recruté toute une armée de peuples, n'a point alors combattu contre ses persécuteurs pour la conservation d'une vie temporelle; mais au contraire elle ne leur a point résisté, afin d'acquérir la vie éternelle. Les chrétiens étaient chargés de chaînes, mis en prison, battus de verges, tourmentés, brûlés, égorgés, mis en pièces, et leur nombre augmentait 1. Ils ne croyaient pas combattre pour leur salut éternel, s'ils ne méprisaient leur salut éternel pour l'amour du Sauveur.
1.
Voyez plus haut ce qui est dit sur ce point, au livre XVIII, ch. 21.
Je sais que Cicéron, dans sa République, au livre huitième, si je ne me trompe, soutient qu'un Etat bien réglé n'entreprend jamais la guerre que pour garder sa foi ou pour veiller à son salut. Et Cicéron explique ailleurs ce qu'il entend par le salut d'un Etat, lorsqu'il dit : « Les particuliers se dérobent souvent par une prompte mort à la pauvreté, à l'exil, à la prison, au fouet, et aux autres peines auxquelles les hommes les plus grossiers ne sont pas insensibles; mais la mort même, qui semble affranchir de toute peine, est une peine pour un Etat, qui doit être constitué pour être éternel. Ainsi la mort n'est point naturelle à une république comme elle l'est à un individu, qui doit non-seulement la subir malgré lui, mais souvent même la souhaiter. Lors donc qu'un Etat succombe, disparaît, s'anéantit, il nous est (si l'on peut comparer les petites choses aux grandes), il nous est une image de la ruine et de la destruction du monde entier ». Cicéron parle ainsi, parce qu'il pense, avec les Platoniciens, que le monde ne doit jamais périr2. Il est donc avéré que, suivant Cicéron, un Etat doit entreprendre la guerre pour son salut, c'est-à-dire pour subsister éternellement ici-bas, tandis que ceux qui le composent, naissent et meurent par une continuelle révolution : comme un olivier, un laurier, ou tout autre arbre semblable, conserve toujours le même ombrage, malgré la chute et le renouvellement de ses feuilles. La mort, selon lui, n'est pas une peine pour les particuliers, puisqu'elle les délivre souvent de toute autre peine, mais elle est une peine pour un Etat. Ainsi l'on peut demander avec raison si les Sagontins firent bien d'aimer mieux que leur cité pérît que de manquer de foi aux Romains, car les citoyens de la cité de la terre les louent de cette action. Mais je ne vois pas comment ils pouvaient suivre cette maxime de Cicéron: qu'il ne faut entreprendre la guerre que pour sa foi ou son salut, Cicéron ne disant pas ce qu'il faut faire de préférence dans le cas où l'on ne pourrait conserver l'un de ces biens sans perdre l'autre. En effet, les Sagontins ne pouvaient se sauver sans trahir leur foi envers les Romains, ni garder cette foi sans périr, comme ils périrent en effet. Il n'en est pas de même du salut dans la Cité de Dieu : on le conserve, ou plutôt on l'acquiert avec ta foi et par la foi, et la perte de la foi entraîne celle du salut. C'est cette pensée d'un cœur ferme et généreux qui a fait un si grand nombre de martyrs, tandis que Romulus n'en a pu avoir un seul qui ait versé son sang pour confesser sa divinité.
1. Ces mots rappellent l'éloquent passage de Tertullien : « Nous ne sommes que d'hier et nous remplissons vos ville, vos îles, vos châteaux, vos municipes, vos conseils, vos camps, vos tribus, vos décuries, le palais, le sénat, le forum ; nous ne vous laissons que vos temples. Qu'il nous serait aisé de vous rendre guerre pour guerre, même à nombre inégal, nous qui nous laissons massacrer sans aucun regret, si ce n'était une de nos maximes qu'il vaut mieux subir la mort que de la donner? . » (Apolog., ch. 37).
2.
Cicéron semble dire le contraire au chapitre 24 du livre VI de la
République; mais, en cet endroit, il ne parle pas en son nom; il
est l'interprète des croyances populaires. Voyez, à l'appui
de l'interprétationde saint
Augustin, De somn. Scip., li. II, cap. 12 et seq.
CHAPITRE VII.
SI LE MONDE A CRU EN JÉSUS-CHRIST, C'EST L'OUVRAGE D'UNE VERTU DIVINE, ET NON D'UNE PERSUASION HUMAINE.
Mais
il est parfaitement ridicule de nous opposer la fausse divinité
de Romulus, quand nous parlons de Jésus-Christ. Si, dès le
temps de Romulus, c'est-à-dire six cents ans avant Cicéron 1,
le monde
était déjà tellement éclairé
qu'il rejetait comme faux tout ce qui n'était pas vraisemblable,
combien plutôt encore, au temps de Cicéron lui-même,
et surtout plus tard, sous les règnes d'Auguste et de Tibère, époques
de civilisation de plus en plus avancée, eût-on rejeté
bien loin la résurrection de Jésus-Christ en sa chair et
son ascension au ciel comme choses absolument impossibles! Il a fallu,
pour ouvrir l'oreille et le cœur des hommes à cette croyance, que
la vérité divine ou la divinité véritable et
une infinité de miracles eussent déjà démontré
que de tels miracles pouvaient se faire et s'étaient effectivement
accomplis. Voilà pourquoi, malgré tant de cruelles persécutions,
on a cru et prêché hautement la résurrection et l'immortalité
de la chair, lesquelles ont d'abord paru en Jésus-Christ pour se
réaliser un jour en tous les hommes; voilà pourquoi cette
croyance a été semée par toute la terre pour croître
et se développer de plus en plus par le sang fécond des martyrs;
car l'autorité des miracles venant confirmer l'autorité des
prophéties, la vérité a pénétré
enfin dans les esprits, et l'on a vu qu'elle était plutôt
contraire à la coutume qu'à la raison, jusqu'au jour où
le monde entier a embrassé par la foi ce qu'il persécutait
dans sa fureur.
1.
Au lieu de lire avant Cicéron, Vivès propose avant
Scipion, et en effet, comme nous l'avons remarqué plus haut, l'exactitude
historique s'accommoderait très-bien de cette correction que les
éditeurs de Louvain ont adoptée; mais il faut céder,
comme ont fait les Bénédictins, à l'autorité
unanime des manuscrits.
CHAPITRE VIII.
DES MIRACLES QUI ONT ÉTÉ FAITS POUR QUE LE MONDE CRUT EN JÉSUS-CHRIST ET QUI N'ONT PAS CESSÉ DEPUIS QU'IL Y CROIT.
Pourquoi,
nous dit-on, ces miracles qui, selon vous, se faisaient autrefois, ne se
font-ils plus aujourd'hui? Je pourrais répondre que les miracles
étaient nécessaires avant que le monde crût, pour le
porter à croire, tandis qu'aujourd'hui quiconque demande encore
des miracles pour croire est lui-même un grand miracle de ne pas
croire ce que toute la terre croit; mais ils ne parlent ainsi que pour
faire douter de la réalité des miracles. Or, d'où
vient qu'on publie si hautement partout que Jésus-Christ est monté
au ciel avec son corps? d'où vient qu'en des siècles éclairés,
où l'on rejetait tout ce qui paraissait impossible, le monde a cru
sans miracles des choses tout à fait incroyables? Aiment-ils mieux
dire qu'elles étaient incroyables, et que c'est pour cela qu'on
les a crues? Que ne les croient-ils donc eux-mêmes? Voici donc à
quoi se réduit tout notre raisonnement : ou bien des choses incroyables
que tout le monde voyait ont persuadé une chose incroyable que tout
le monde ne voyait pas; ou bien cette chose était tellement croyable
qu'elle n'avait pas besoin de miracles pour être crue, et, dans ce
dernier cas, où trouver une opiniâtreté plus extrême
que celle de nos adversaires? Voilà ce qu'on peut répondre
aux plus obstinés. Que plusieurs miracles aient été
opérés pour assurer ce grand et salutaire miracle par lequel
Jésus-Christ est ressuscité et monté au ciel avec
son corps, c'est ce que l'on ne peut nier. En effet, ils sont consignés
dans les livres sacrés qui déposent tout ensemble et de la
réalité de ces miracles et de la foi qu'ils devaient fonder.
La renommée de ces miracles s'est répandue pour donner la
foi, et la foi qu'ils leur ont donnée ajoute à leur renommée
un nouvel éclat. On les lit aux peuples afin qu'ils croient, et
néanmoins on ne les leur lirait pas, si déjà ils n'avaient
été crus. Car il se fait encore des miracles au nom de Jésus-Christ,
soit par les sacrements, soit par les prières et les reliques des
saints, mais ils ne sont pas aussi célèbres que les premiers.
Le canon des saintes Lettres, qui devait être fixé par 1'Eglise,
fait connaître ces premiers miracles en tous lieux et les confie
à la mémoire des peuples. Au contraire, ceux-ci ne sont connus
qu'aux lieux où ils se passent, et souvent à peine le sont-ils
d'une ville entière, surtout quand elle est grande, ou d'un voisinage
restreint. Ajoutez enfin que l'autorité de ceux qui les rapportent,
tout fidèles qu'ils sont et s'adressant à des fidèles,
n'est pas assez considérable pour ne laisser aucun doute aux bons
esprits.
Le miracle qui eut lieu à Milan (j'y étais alors), quand un aveugle recouvra la vue, a pu être connu de plusieurs; en effet, la ville est grande, l'empereur était présent, et ce miracle s'opéra à la vue d'un peuple immense accouru de tous côtés pour voir les corps des saints martyrs Gervais et Protais, qui avaient été découverts en songe à l'évêque Ambroise. Or, par la vertu de ces reliques, l'aveugle sentit se dissiper les ténèbres de ses yeux et recouvra la vue 1.
1. Saint Augustin raconte ce même miracle avec plus de détails au premier livre des Confessions (ch. 13, n. 7); il le rappelle en son Sermon CCCXVIII, n.1, et dans ses Rétractations (livre I, ch. 13, n. 7). Comparez saint Ambroise (Epist. LXXXV, et Serm. XCI) et Sidoine Apollinaire (lib. VII, epist. 1).
Mais qui, à l'exception d'un petit nombre, a entendu parler à Carthage de la guérison miraculeuse d'Innocentius, autrefois avocat de la préfecture, guérison que j'ai vue de mes propres yeux? C'était un homme très-pieux, ainsi que toute sa maison, et il nous avait reçus chez lui, mon frère Alype 1 et moi, au retour de notre voyage d'outre-mer, quand nous n'étions pas encore clercs, mais engagés cependant au service de Dieu; nous demeurions donc avec lui. Les médecins le traitaient de certaines fistules hémorroïdales qu'il avait en très-grande quantité, et qui le faisaient beaucoup souffrir. Ils avaient déjà appliqué le fer et usé de tous les médicaments que leur conseillait leur art. L'opération avait été fort douloureuse et fort longue; mais les médecins, par mégarde, avaient laissé subsister une fistule qu'ils n'avaient point vue entre toutes les autres. Aussi , tandis qu'ils soignaient et guérissaient toutes les fistules ouvertes, celle-là seule rendait leurs soins inutiles. Le malade, se défiant de ces longueurs, et appréhendant extrêmement une nouvelle incision, comme le lui avait fait craindre un médecin , son domestique, queles autres avaient renvoyé au moment de l'opération, ne voulant pas de lui, même comme simple témoin, et que son maître, après l'avoir chassé dans un accès de colère, n'avait consenti à recevoir qu'avec beaucoup de difficulté, le malade, dis-je, s'écria un jour, hors de lui : Est-ce que vous allez m'inciser encore? et faudra-t-il que je souffre ce que m'a prédit celui que vous avez éloigné? Alors ils commencèrent à se moquer de l'ignorance de leur confrère et à rassurer le malade par de belles- promesses. Cependant plusieurs jours se passent, et tout ce que l'un tentait était inutile. Les médecins persistaient toujours à dire qu'ils guériraient cette hémorroïde par la force de leurs médicaments, sans employer le fer. Ils appelèrent un vieux praticien, fameux par ces sortes de cures, nommé Ammonius, qui, après avoir examiné le mal, en porta le même jugement. Le malade , se croyant déjà hors d'affaire, raillait le médecin domestique, sur ce qu'il avait prédit qu'il faudrait une nouvelle opération. Que dirai-je de plus? Après bien des jours, inutilement reculés, ils en vinrent à avouer, las et confus, que le fer pouvait seul opérer la guérison. Le malade épouvanté, pâlissant, aussitôt que son extrême frayeur lui eût permis de parler, leur enjoignit de se retirer et de ne plus revenir.
1.
Alype, compatriote de saint Augustin, un de ses plus fidèles disciples
et de ses plus tendres ami. Il fut évêque dans sa ville natale
à Tagaste Voyez les lettres de saint Augustin et ses Confessions
(livre VI, ch. 10 et 12; livre VIII, ch. 12 et ailleurs).
Cependant,
après avoir longtemps pleuré, il n'eut d'autre ressource
que d'appeler un certain Alexandrin, chirurgien célèbre,
pour faire ce qu'il n'avait pas voulu que les autres fissent. Celui-ci
vint donc; mais après avoir reconnu par les cicatrices l'habileté
de ceux qui l'avaient traité, il lui conseilla, en homme de bien,
de les reprendre, et de ne pas les priver du fruit de leurs efforts. Il
ajouta qu'Innocentius ne pouvait guérir, en effet, qu'en subissant
une nouvelle incision, mais qu'il ne voulait point avoir l'honneur d'une
cure si avancée, et dans laquelle il admirait l'adresse de ceux
qui l'avaient précédé. Le malade se réconcilia
donc avec ses médecins; il fut résolu qu'ils feraient l'opération
en présence de l'Alexandrin, et elle fut remise par eux au lendemain.
Cependant, les médecins s'étant retirés, le malade
tomba dans une si profonde tristesse que toute sa maison en fut remplie
de deuil, comme s'il eût déjà été mort.
Il était tous les jours visité par un grand nombre de personnes
pieuses, et entre autres par Saturnin, d'heureuse mémoire, évêque
d'Uzali, et par Gélose, prêtre, ainsi que par quelques diacres
de l'Eglise de Carthage. De ce nombre aussi était l'évêque
Aurélius, le seul de tous qui ait survécu , personnage éminemment
respectable avec lequel nous nous sommes souvent entretenus de ce miracle
de Dieu, dont il se souvenait parfaitement. Comme ils venaient, sur le
soir, voir le malade, suivant leur ordinaire, il les pria de la manière
la plus attendrissante d'assister le lendemain même à ses
funérailles plutôt qu'à ses souffrances, car les incisions
précédentes lui avaient causé tant de douleur qu'il
croyait fermement mourir entre les mains des médecins. Ceux-ci le
consolèrent du mieux qu'ils purent, et l'exhortèrent à
se confier à Dieu et à se soumettre à sa volonté.
Ensuite nous nous mîmes en prière; et nous étant agenouillés
et prosternés à terre, selon notre coutume, il s'y jeta lui-même
avec tant d'impétuosité qu'il semblait que quelqu'un l'eût
fait tomber rudement, et il commença à prier. Mais q ai pourrait
exprimer de quelle manière, avec quelle ardeur, quels transports,
quels torrents de larmes, quels gémissements et quels sanglots,
tellement enfin que tous ses membres tremblaient et qu'il était
comme suffoqué! Je ne sais si les autres priaient et. si tout cela
ne les détournait point; pour (520)moi,
je ne le pouvais faire, et je dis seulement en moi-même ce peu de
mots: Seigneur, quelles prières de vos serviteurs exaucerez-vous,
si vous n'exaucez pas celles-ci? Il me paraissait qu'on n'y pouvait rien
ajouter, sinon d'expirer en priant. Nous nous levons, et, après
avoir reçu la bénédiction de l'évêque,
nous nous retirons, le malade priant les assistants de se trouver le lendemain
matin chez lui, et nous, l'exhortant à avoir bon courage. Le jour
venu, ce jour tant appréhendé, les serviteurs de Dieu arrivèrent,
comme ils l'avaient promis. Les médecins entrent; on prépare
tout ce qui est nécessaire à l'opération, on tire
les redoutables instruments; chacun demeure interdit et en suspens. Ceux
qui avaient le plus d'autorité encouragent le malade, tandis qu'on
le met sur son lit dans la position la plus commode pour l'incision; on
délie les bandages, on met à nu la partie malade, le médecin
regarde, et cherche de l'oeil et de la main l'hémorroïde qu'il
devait ouvrir. Enfin, après avoir exploré de toutes façons
la partie malade, il finit par trouver une cicatrice très-ferme.
Il n'y a point de paroles capables d'exprimer la joie, le ravissement,
et les actions de grâces de tous ceux qui étaient présents.
Ce furent des larmes et des exclamations que l'on peut s'imaginer, mais
qu'il est impossible de rendre.
Dans la même ville de Carthage, Innocentia, femme très-pieuse et du rang le plus distingué, avait au sein un cancer, mal incurable, à ce que disent les médecins 1. On a coutume de couper et de séparer du corps la partie où est le mal, ou, si l'on veut prolonger un peu la vie du malade, de n'y rien faire; et c'est, dit-on, le sentiment d'Hippocrate 2. Cette dame l'avait appris d'un savant médecin, son ami, de sorte qu'elle n'avait plus recours qu'à Dieu. La fête de Pâques étant proche, elle fut avertie en songe de prendre garde à la première femme qui se présenterait à elle au sortir du baptistère 3, et de la prier de faire le signe de la croix sur son mal. Cette femme le fit, et Innocentia fut guérie à l'heure même. Le médecin qui lui avait conseillé de n'employer aucun remède, si elle voulait vivre un peu plus longtemps, la voyant guérie, lui demanda vivement ce qu'elle avait fait pour cela, étant bien aise sans doute d'apprendre un remède qu'Hippocrate avait ignoré. Elle lui dit ce qui en était, non sans craindre, à voir son visage méfiant, qu'il ne lui répondît quelque parole injurieuse au Christ : « Vraiment, s'écria-t-il, je pensais que vous m'alliez dire quelque chose de bien merveilleux! » Et comme elle se révoltait déjà : « Quelle grande merveille, ajouta-t-il, que Jésus-Christ ait guéri un cancer au sein, lui qui a ressuscité un mort de quatre jours 4? » Quand j'appris ce qui s'était passé, je ne pus supporter la pensée qu'un si grand miracle, arrivé dans une si grande ville, à une personne de si haute condition, pût demeurer caché; je fus même sur le point de réprimander cette dame. Mais quand elle m'eut assuré qu'elle ne l'avait point passé sous silence, je demandai à quelques dames de ses amies intimes, qui étaient alors avec elle, si elles le savaient. Elles me dirent que non. « Voilà donc, m'écriai-je, de quelle façon vous le publiez! vos meilleures amies n'en savent rien ! » Et comme elle m'avait rapporté le fait très-brièvement, je lui en fis recommencer l'histoire tout au long devant ces dames, qui en furent singulièrement étonnées et en rendirent gloire à Dieu.
1. Voyez Galien, Therap. ad Glauc., lib. II, cap. 10.
2. Voyez les Aphorismes, sect. VI, aph. 2.
3. De toute antiquité, dans la primitive Eglise, le jour de Pâques et celui de la Pentecôte étaient prescrits pour le baptême, sauf le cas de nécessité. Voyez Tertullien (De Baptismo, cap. 19; De cor. mil., cap. 3) et les Sermons de saint Augustin.
4. Jean, XI
Un médecin goutteux de la même ville, ayant donné son nom pour être baptisé, vit en songe, la nuit qui précéda son baptême, des petits enfants noirs et frisés qu'il prit pour des démons, et qui lui défendirent de se faire baptiser cette année-là. Sur son refus de leur obéir, ils lui marchèrent sur les pieds, en sorte qu'il y sentit des douleurs plus cruelles que jamais. Cela ne l'empêcha point de se faire baptiser le lendemain, comme il l'avait promis à Dieu, et il sortit du baptistère non-seulement guéri de ses douleurs extraordinaires, mais encore de sa goutte, sans qu'il en ait jamais rien ressenti, quoique ayant encore longtemps vécu. Qui a entendu parler de ce miracle? Cependant nous l'avons connu, nous et un certain nombre de frères à qui le bruit en a pu parvenir.
Un ancien mime de Curube 2 fut guéri de même d'une paralysie et d'une hernie, et sortit du baptême comme s'il n'avait jamais rien eu. Qui connaît ce miracle, hors ceux de Curube, et peut-être un petit nombre de personnes? Pour nous, quand nous l'apprîmes, nous fîmes venir cet homme à Carthage, par l'ordre du saint évêque Aurélius, bien que nous en eussions été informés par des personnes tellement dignes de foi que nous n'en pouvions douter.
2.
Curobe ou Curubis est le nom d'une ville autrefois située près
de Carthage. Voyez Pline, Hist. nat., livre V, ch. 3.
Hespérius, d'une famille tribunitienne, possède dans notre voisinage un domaine sur les terres de Fussales1, appelé Zubédi. Ayant reconnu que l'esprit malin tourmentait ses esclaves et son bétail, il pria nos prêtres, en mon absence, de vouloir bien venir chez lui afin d'en chasser les démons. L'un d'eux s'y rendit, et offrit le sacrifice du corps de Jésus-Christ, avec de ferventes prières, pour faire cesser cette possession. Aussitôt elle cessa par la miséricorde de Dieu. Or, Hespérius avait reçu d'un de ses amis un peu de la terre sainte de Jérusalem où Jésus-Christ fut enseveli et ressuscita le troisième jour. Il avait suspendu cette ferre dans sa chambre à coucher, pour se mettre lui-même à l'abri des obsessions du démon. Lorsque sa maison en fut délivrée, il se demanda ce qu'il ferait de cette terre qu'il ne voulait plus, par respect, garder dans sa chambre. Il arriva par hasard que mon collègue Maximin, évêque de Sinite, et moi, nous étions alors dans les environs. Hespérius nous fit prier de l'aller voir, et nous y allâmes. Il nous raconta tout ce qui s'était passé, et nous pria d'enfouir cette terre en un lieu où les chrétiens pussent s'assembler pour faire le service de Dieu. Nous y consentîmes. Il y avait près de là un jeune paysan paralytique, qui, sur cette nouvelle, pria ses parents de le porter sans délai vers ce saint lieu ; et à peine y fut-il arrivé et eut-il prié, qu'il put s'en retourner sur ses pieds, parfaitement guéri.
1.
Ville située près d'Hippone.
Dans
une métairie nommée Victoriana, à trente milles d'Hippone,
il y a un monument en l'honneur des deux martyrs de Milan, Gervais et Protais.
On y porta un jeune homme qui, étant allé vers midi, pendant
l'été, abreuver son cheval à la rivière, fut
possédé par le démon. Comme il était étendu
mourant et semblable à un mort, la maîtresse du lieu vint
sur le soir, selon sa coutume, près du monument,
avec ses servantes et quelques religieuses, pour y chanter des hymnes et
y faire sa prière. Alors le démon, frappé et comme
réveillé par ces voix, saisit l'autel avec un frémissement
terrible, et sans oser ou sans pouvoir le remuer, il s'y tenait attaché
et pour ainsi dire lié. Puis, priant d'une voix gémissante,
il suppliait qu'on lui pardonnât, et il confessa même comment
et en quel endroit il était entré dans le corps de ce jeune
homme. A la fin, promettant d'en sortir, il en nomma toutes les parties,
avec menace de les couper, quand il sortirait, et, en disant cela, il se
retira de ce jeune homme. Mais l'œil du malheureux tomba sur sa joue,
retenu par une petite veine comme par une racine, et la prunelle devint
toute blanche. Ceux qui étaient présents et qui s'étaient
mis en prière avec les personnes accourues au bruit, touchés
de ce spectacle et contents de voir ce jeune homme revenu à son
bon sens, s'affligeaient néanmoins de la perte de son oeil et disaient
qu'il fallait appeler un médecin. Alors le beau-frère de
celui qui l'avait transporté prenant la parole: « Dieu, dit-il,
qui a chassé le « démon à la prière de
ces saints, peut bien aussi rendre la vue à ce jeune homme ».
Là-dessus il remit comme il put l'œil à sa place et le banda
avec son mouchoir; sept jours après, il crut pouvoir l'enlever,
et il trouva l'œil parfaitement guéri. D'autres malades encore
trouvèrent en ce lieu leur guérison; mais ce récit
nous mènerait trop loin.
Je
connais une fille d'Hippone, qui, s'étant frottée d'une huile
où le prêtre qui priait pour elle avait mêlé
ses larmes, fut aussitôt délivrée du malin esprit.
Je sais que la même chose arriva à un jeune homme, la première
fois qu'un évêque, qui ne l'avait point vu, pria pour lui.
Il y avait à Hippone un vieillard nommé Florentius, homme pauvre et pieux, qui vivait de son métier de tailleur. Ayant perdu l'habit qui le couvrait et n'ayant pas de quoi en acheter un autre, il courut au tombeau des Vingt. Martyrs 1, qui est fort célèbre chez nous, et les pria de le vêtir. Quelques jeunes gens qui se trouvaient là par hasard, et qui avaient envie de rire, l'ayant entendu, le suivirent quand il sortit et se mirent à le railler, comme s'il eût demandé cinquante oboles aux martyrs pour avoir un habit. Mais lui, continuant toujours son chemin sans rien dire, vit un grand poisson qui se débattait sur le rivage; il le prit avec le secours de ces jeunes gens, et In vendit trois cents oboles à un cuisinier nommé Catose, chrétien zélé, à qui il raconta tout ce qui s'était passé. Il se disposait à acheter de la laine, afin que sa femme lui en fît tel habit qu'elle pourrait; mais le cuisinier ayant ouvert le poisson, trouva dedans une bague d'or. Touché à la fois de compassion et de pieux effroi, il la porta à cet homme, en lui disant: Voilà comme les vingt Martyrs ont pris soin de vous vêtir.
1. Voyez le sermon CCCXXV de saint Augustin, prononcé en l'honneur de ces vingt Martyrs.
L'évêque
Projectus ayant apporté à Tibilis des reliques du très-glorieux
martyr saint Etienne, il se fit autour du reliquaire un grand concours
de peuple. Une femme aveugle des environs pria qu'on la menât à
l'évêque qui portait ce sacré dépôt, et
donna des fleurs pour les faire toucher aux reliques. Quand on les lui
eut rendues, elle les porta à ses yeux, et recouvra tout d'un coup
la vue. Tous ceux qui étaient présents furent surpris de
ce miracle; mais elle, d'un air d'allégresse, se mit à marcher
la première devant eux et n'eut plus besoin de guide.
Lucillus,
évêque de Sinite, ville voisine d'Hippone, portait en procession
les reliques du même martyr, fort révéré en
ce lieu. Une fistule, qui le faisait beaucoup souffrir et que son médecin
était sur le point d'ouvrir, fut tout d'un coup guérie par
l'effet de ce pieux fardeau ; car il n'en souffrit plus désormais.
Eucharius, prêtre d'Espagne, qui habitait à Calame 1, fut guéri d'une pierre, qui le tourmentait depuis longtemps, par les reliques du même martyr, que l'évêque Possidius 2 y apporta. Le même prêtre, étant en proie à une autre maladie qui le mit si bas qu'on le croyait mort et que déjà on lui avait lié lés mains, revint par le secours du même martyr. On jeta sur les reliques sa robe de prêtre que l'on remit ensuite sur lui, et il fut rappelé à la vie.
1. Sur Calame, voyez plus haut, livre xtv, eh. 24.
2. Possidius, évêque de Calame, disciple et ami de saint Augustin dont il a écrit la vie.
Il
y avait là un homme fort âgé, nommé Martial,
le plus considérable de la ville, qui avait une grande aversion
pour la religion chrétienne. Sa fille était chrétienne
et son gendre avait été baptisé
la même année. Ceux-ci le voyant malade, le conjurèrent
en pleurant de se faire chrétien; mais il refusa, et les chassa
avec colère d'auprès de lui. Son gendre trouva à propos
d'aller au tombeau de saint Etienne, pour demander à Dieu la conversion
de son beau-père. Il pria avec beaucoup de ferveur, et, prenant
quelques fleurs de l'autel, les mit sur la tête du malade, comme
il était déjà nuit., Le vieillard s'endormit; mais
il n'était pas jour encore qu'il cria qu'on allât chercher
l'évêque qui se trouvait alors avec moi à Hippone.
A son défaut, il fit venir des prêtres, à qui il dit
qu'il était chrétien, et qui le baptisèrent, au grand
étonnement de fout le monde. Tant qu'il vécut, il eut toujours
ces mots à la bouche: «Seigneur Jésus, recevez mon
esprit » ; sans savoir que ces paroles, les dernières qu'il
prononça, avaient été aussi les dernières paroles
de saint Etienne, quand il fut lapidé par les Juifs.
Deux
goutteux, l'un citoyen et l'autre étranger, furent aussi guéris
par le même saint:le premier fut guéri
instantanément ; le second eut une révélation de ce
qu'il devait faire, quand la douleur se ferait sentir; il le fit et fut
soulagé.
Audurus
est une terre où il y a une église, et dans cette église
une chapelle dédiée à saint Etienne. Il arriva par
hasard que, pendant qu'un petit enfant jouait dans la cour, des boeufs
qui traînaient un chariot, sortant de leur chemin, firent passer
la roue sur lui et le tuèrent. Sa mère l'emporte et le place
près du lieu consacré au saint ; or, non-seulement il recouvra
la vie, mais il ne parut pas même qu'il eût été
blessé.
Une
religieuse qui demeurait à Caspalium, terre située dans les
environs , étant fort malade et abandonnée des médecins,
on porta sa robe à la même chapelle ; mais la religieuse mourut
avant qu'on eût eu le temps de la rapporter. Cependant ses parents
en couvrirent -son corps inanimé, et aussitôt elle ressuscita
et fut guérie.
A
Hippone, un nommé Bassus, de Syrie, priait devant les reliques du
saint martyr pour sa fille, dangereusement malade ; il avait apporté
avec lui la robe de son enfant. Tout à coup ses gens accoururent
pour lui annoncer qu'elle était morte. Mais quelques-uns de ses
amis, qu'ils rencontrèrent en chemin, les empêchèrent
de lui annoncer cette nouvelle, (523) de peur qu'il ne pleurât devant
tout le monde. De retour chez lui, et quand la maison retentissait déjà
des plaintes de ses domestiques, il jeta sur sa fille la robe qu'il apportait
de l'église, et elle revint incontinent à la vie.
Le
fils d'un certain Irénéus, collecteur des impôts, était
mort dans la même ville. Pendant que l'on se préparait à
faire ses funérailles, un des amis du père lui conseilla
de faire frotter le corps de son fils de l'huile du même martyr.
On le fit, et l'enfant ressuscita.
L'ancien
tribun Eleusinus, qui avait mis son fils, mort de maladie, sur le tombeau
du môme martyr, voisin du faubourg où il demeurait, le remporta
vivant, après avoir prié et versé des larmes pour
lui.
Je
pourrais encore rapporter un grand nombre d'autres miracles que je connais;
mais comment faire? il faut bien, comme je l'ai promis, arriver à
la fin de cet ouvrage. Je ne doute point que plusieurs des nôtres
qui me liront ne soient fâchés que j'en aie omis beaucoup
qu'ils connaissent aussi bien que moi; mais je les prie de m'excuser, et
de considérer combien il serait long de faire ce que je suis obligé
de négliger. Si je voulais rapporter seulement toutes les guérisons
qui ont été opérées à Calame et à
Hippone par le glorieux martyr saint Etienne, elles contiendraient plusieurs
volumes ; encore ne seraient-ce que celles dont on a écrit les relations
pour les lire au peuple. Aussi bien, c'est par mes ordres que ces relations
ont été dressées, quand j'ai vu se faire de notre
temps plusieurs miracles semblables à ceux d'autrefois et dont il
fallait ne pas laisser perdre la mémoire. Or, il n'y a pas encore
deux ans que les reliques de ce martyr sont à Hippone 1
; et bien qu'on n'ait pas donné de relation de tous les miracles
qui s'y sont faits, il s'en trouve déjà près de soixante-dix
au moment où j'écris ceci. Mais à Calame, où
les reliques de ce saint martyr sont depuis plus longtemps et où
l'on a plus de soin d'écrire ces relations, le nombre en -monte
bien plus haut.
Nous savons encore que plusieurs miracles sont arrivés à Uzales, colonie voisine d'Utique, grâce aux reliques du même martyr, que l'évêque Evodius 2 y avait apportées, bien avant qu'il y en eût à Hippone; mais on n'a pas coutume en ce pays d'en écrire dès relations, ou du moins cela ne se pratiquait pas autrefois. Peut-être le fait-on maintenant. Comme nous y étions, il n'y a pas longtemps, une dame de haute condition, nommée Pétronia, ayant été guérie miraculeusement d'une langueur qui avait épuisé tous les remèdes des médecins, nous l'exhortâmes, avec l'agrément de l'évêque, à en faire une relation qui pût être lue au peuple. Elle nous l'accorda fort obligeamment et y inséra une circonstance que je ne puis négliger ici, quoique pressé de passer à ce qui me reste à dire. Elle dit qu'un juif lui persuada de porter sur elle à nu une ceinture de cheveux où serait une bague dont le chaton avait été fait d'une pierre trouvée dans les reins d'un bœuf. Cette dame, portant cette ceinture sur elle, venait à l'église du saint martyr. Mais un jour partie de Carthage, comme elle s'était arrêtée dans une de ses terres sur les bords du fleuve Bagrada et qu'elle se levait pour continuer son chemin, elle fut tout étonnée de voir son anneau à ses pieds. Elle tâta sa ceinture pour voir si elle ne s'était pas détachée, et la trouvant bien liée, elle crut que l'anneau s'était rompu. Mais elle l'examina, le trouva parfaitement entier, et prit ce prodige pour une assurance de sa guérison. Elle délia donc sa ceinture et la jeta avec l'anneau dans le fleuve.
1. Ce passage a donné le moyeu de fixer la composition du dernier livre de la Cité de Dieu vers l'an 426.
2. Evodius, évêque d'Uzales, disciple et ami de saint Augustin. Voyez les Confessions et les Lettres.
Ils
ne croiront pas ce miracle ceux qui ne croient pas que le Seigneur Jésus-Christ
soit sorti du sein de sa mère sans altérer sa virginité,
et qu'il soit entré, toutes portes fermées, dans le lieu
où étaient réunis ses disciples. Mais qu'ils s'informent
au moins du fait que je viens de citer, et s'ils le trouvent vrai, qu'ils
croient aussi le reste. C'est une dame illustre, de grande naissance, et
mariée en haut lieu; elle demeure à Carthage. La ville est
grande, et la personne connue. Il est donc impossible que ceux qui s'enquerront
de ce miracle n'apprennent pas ce qui en est. Tout au moins le martyr même,
par les prières duquel elle a été guérie, a
cru au fils d'une vierge, à celui qui est entré, les portes
fermées, dans le lieu où étaient réunis ses
disciples; en un mot, et tout ce que nous disons présentement n'est
que pour en venir là, il a cru en celui qui est monté au
ciel avec le même corps dans lequel il est ressuscité; et
si tant de merveilles s'opèrent par l'intercession du saint martyr,
c'est qu'il a donné sa vie pour maintenir sa foi. Il s'accomplit
donc encore aujourd'hui beaucoup de miracles; le même Dieu qui a
fait les prodiges que nous lisons fait encore ceux-ci par les personnes
qu'il lui plaît de choisir, et comme il lui plaît. Mais ces
derniers ne sont pas aussi connus, parce qu'une fréquente lecture
ne les imprime pas dans la mémoire aussi fortement que les autres.
Aux lieux mêmes où l'on prend soin d'en écrire des
relations, ceux qui sont présents, lorsqu'on les lit, ne les entendent
qu'une fois, et il y a beaucoup d'absents. Les personnes mêmes qui
les ont entendu lire ne les retiennent pas, et à peine s'en trouve-t-il
une seule de celles-là qui les rapporte aux autres.
Voici un miracle qui est arrivé parmi nous et qui n'est pas plus grand que ceux dont j'ai fait mention ; mais il est si éclatant que je ne crois pas qu'il y ait à Hippone une personne qui ne l'ait vu, ou qui n'en ait ouï parler, et qui jamais puisse l'oublier : dix enfants, dont sept fils et trois filles, natifs de Césarée on Cappadoce, et d'assez bonne condition, ayant été maudits par leur mère pour quelque outrage qu'ils lui firent après la mort de son mari, furent miraculeusement frappés d'un tremblement de membres. Ne pouvant souffrir la confusion à laquelle ils étaient en butte dans leur pays, ils s'en allèrent, chacun de leur côté, errer dans l'empire romain. Il en vint deux à Hippone, un frère et une sœur, Paul et Palladia, déjà fameux en beaucoup d'endroits par leur disgrâce ; ils y arrivèrent quinze jours avant la fête de Pâques, et ils visitaient tous les jours l'Eglise où se trouvaient les reliques du glorieux saint Etienne, priant Dieu de s'apaiser à leur égard et de leur rendre la santé. Partout où ils allaient, ils attiraient les regards, et ceux qui les avaient vus ailleurs disaient aux autres la cause de leur tremblement. Le jour de Pâques venu, et comme déjà un grand concours de peuple remplissait l'église, le jeune homme, tenant les balustres du lieu où étaient les reliques du martyr, tomba tout d'un coup, et demeura par terre comme endormi , sans toutefois trembler, comme il faisait d'ordinaire, même en dormant. Cet accident étonna tout le monde, et plusieurs en furent touchés. Il s'en trouva qui voulurent le relever; mais d'autres les en empêchèrent, et dirent qu'il valait mieux attendre la fin de son sommeil. Tout à coup le jeune homme se releva sur ses pieds sans trembler, car il était guéri, examinant tous ceux qui le regardaient. Qui put s'empêcher alors de rendre grâces à Dieu ? Toute l'église retentit de cris de joie, et l'on courut promptement à moi pour me dire l'événement, à l'endroit où j'étais assis, prêt à m'avancer vers le peuple. Ils venaient l'un sur l'autre, le dernier m'annonçant cette nouvelle, comme si je ne l'avais point apprise du premier. Tandis que je me réjouissais et rendais grâces à Dieu, le jeune homme guéri entra lui-même avec les autres, et se jeta à mes pieds ; je l'embrassai et le relevai. Nous nous avançâmes vers le peuple, l'église étant toute pleine, et l'on n'entendait partout que ces mots : Dieu soit béni ! Dieu soit béni ! Je saluai le peuple, et il recommença encore plus fort les mêmes acclamations. Enfin, comme chacun eut fait silence, on lut quelques leçons de l'Ecriture. Quand le moment où je devais parler fut venu, je fis un petit discours, selon l'exigence du temps et la grandeur de cette joie, aimant mieux qu'ils goûtassent l'éloquence de Dieu dans une oeuvre si merveilleuse, que dans mon propre discours. Le jeune homme dîna avec nous, et nous raconta en détail l'histoire de son malheur et celle de ses frères, de ses sœurs et de sa mère. Le lendemain, après le sermon, je promis au peuple de lui en lire le récit, au jour suivant1. Le troisième jour donc après le dimanche de Pâques, comme on faisait la lecture promise 2, je fis mettre le frère et la sœur sur les degrés du lieu où je montais pour parler, afin qu'on pût les voir. Tout le peuple les regardait attentivement, l'un dans une attitude tranquille, l'autre tremblant de tous ses membres. Ceux qui ne les avaient pas vus ainsi apprenaient, par le malheur de la sœur, la miséricorde de Dieu pour le frère. Ils voyaient ce dont il fallait se réjouir pour lui et ce qu'il fallait demander pour elle. Quand on eut achevé de lire la relation, je les fis retirer. Je commençais à faire quelques observations sur cette histoire, lorsqu'on entendit de nouvelles acclamations qui venaient du tombeau du saint martyr. Toute l'assemblée se tourna de ce côté et s'y porta en masse. La jeune fille n'avait pas plus tôt descendu les degrés où je l'avais fait mettre, qu'elle avait couru se mettre en prières auprès du tombeau.
1. Voyez les Sermons de saint Augustin, serm. CCXXI.
2.
Voyez le Sermon CCCXXII.
A
peine en eut-elle touché les balustres qu'elle tomba comme son frère
et se releva parfaitement guérie. Or, comme nous demandions ce qui
était arrivé, et d'où venaient ces cris de joie, les
fidèles rentrèrent avec elle dans la basilique où
nous étions, la ramenant guérie du tombeau du martyr. Alors
il s'éleva un si grand cri de joie de la bouche des hommes et des
femmes, que l'on crut que les larmes et les acclamations 1
ne finiraient point. Palladia fut conduite au même lieu où
on l'avait vue un peu auparavant trembler de tous ses membres. Plus on
s'était affligé de la voir moins favorisée que son
frère, plus on se réjouissait de la voir aussi bien guérie
que lui. On glorifiait la bonté de Dieu, qui avait entendu et exaucé
les prières qu'on avait à peine eu le temps de faire pour
elle. Aussi, il s'élevait de toute part de si grands cris d'allégresse
qu'à peine nos oreilles pouvaient-elles les soutenir. Qu'y avait-il
dans le cœur de tout ce peuple si joyeux, sinon cette foi du Christ, pour
laquelle saint Etienne avait répandu son sang?
1. Voyez le Sermon CCCXXIII
CHAPITRE IX.
TOUS LES MIRACLES OPÉRÉS PAR LES MARTYRS AU NOM DE JÉSUS-CHRIST SONT AUTANT DE TÉMOIGNAGES DE LA FOI QU'ILS ONT EUE EN JÉSUS-CHRIST.
A
qui ces miracles rendent-ils témoignage, sinon à cette foi
qui prêche Jésus-Christ ressuscité et monté
au ciel eu corps et en âme? Les martyrs eux-mêmes ont été
les martyrs, c'est-à-dire les témoins 2
de cette foi c'est pour elle qu'ils se sont attiré la haine et la
persécution du monde, et qu'ils ont vaincu, non en résistant,
mais en mourant. C'est pour elle qu'ils sont morts, eux qui peuvent obtenir
ces grâces du Seigneur au nom duquel ils sont morts. C'est pour elle
qu'ils ont souffert, afin que leur admirable patience fût suivie
de ces miracles de puissance. Car s'il n'était pas vrai que la résurrection
de la chair s'est d'abord manifestée en Jésus-Christ et qu'elle
doit s'accomplir dans tous les hommes telle qu'elle a été
annoncée par ce Sauveur et prédite par les Prophètes,
pourquoi les martyrs, égorgés pour cette foi qui prêche
la résurrection, ont-ils, quoique morts, un si grand
pouvoir? En effet, soit que Dieu fasse lui-même ces miracles, selon
ce merveilleux mode d'action qui opère des effets temporels du sein
de l'éternité, soit qu'il agisse par ses ministres, et, dans
ce dernier cas, soit qu'il emploie le ministère des esprits des
martyrs, comme s'ils étaient encore au monde, ou celui des anges,
les martyrs y interposant seulement leurs prières, soit enfin qu'il
agisse de quelque autre manière incompréhensible aux hommes,
toujours faut-il tomber d'accord que les martyrs rendent témoignage
à cette foi qui prêche la résurrection éternelle
des corps.
CHAPITRE X.
COMBIEN SONT PLUS DIGNES D'ÊTRE HONORÉS LES MARTYRS QUI OPÈRENT DE TELS MIRACLES POUR QUE L'ON ADORE DIEU, QUE LES DÉMONS QUI NE FONT CERTAINS PRODIGES QUE POUR SE FAIRE EUX-MÊMES ADORER COMME DES DIEUX.
Nos
adversaires diront peut-être que leurs dieux ont fait aussi des miracles.
A merveille, pourvu qu'ils en viennent déjà à comparer
leurs dieux aux hommes qui sont morts parmi nous. Diront-ils qu'ils ont
aussi des dieux tirés du nombre des morts, comme Hercule, Romulus
et plusieurs autres qu'ils croient élevés au rang des dieux?
Mais nous ne croyons point, nous, que nos martyrs soient des dieux, parce
que nous savons que notre Dieu est le leur; et cependant, les miracles
que les païens prétendent avoir été faits par
les temples de leurs dieux ne sont nullement comparables à ceux
qui se font par les tombeaux de nos martyrs. Ou s'il en est quelques-uns
qui paraissent du même ordre, nos martyrs ne laissent pas de vaincre
leurs dieux, comme Moïse vainquit les mages de Pharaon1.
En effet, les prodiges opérés par les démons sont
inspirés par le même orgueil qui les a portés à
vouloir être dieux; au lieu que nos martyrs les font, ou plutôt
Dieu les fait par eux et à leur prière, afin d'établir
de plus en plus cette foi qui nous fait croire, non que les martyrs sont
nos dieux, mais qu'ils n'ont avec nous qu'un même Dieu. Enfin, les
païens ont bâti des temples aux divinités de leur choix,
leur ont dressé des autels, donné des prêtres et fait
des sacrifices; mais nous, nous n'élevons point à nos martyrs
des temples comme à des dieux, mais des
tombeaux comme à des morts dont les esprits sont vivants devant
Dieu. Nous ne dressons point d'autels pour leur offrir des sacrifices,
mais nous immolons l'hostie à Dieu seul, qui est notre Dieu et le
leur.
1.
Exod. VIII.
Pendant
ce sacrifice, ils sont nommés en leur lieu et en leur ordre, comme
des hommes de Dieu qui, en confessant son nom, ont vaincu le monde; mais
le prêtre qui sacrifie ne les invoque point : c'est à Dieu
qu'il sacrifie et non pas à eux, quoiqu'il sacrifie en mémoire
d'eux; car il est prêtre de Dieu et non des martyrs. Et en quoi consiste
le sacrifice lui-même? c'est le corps de Jésus-Christ, lequel
n'est pas offert aux martyrs, parce qu'eux-mêmes sont aussi ce corps.
A quels miracles croira-t-on de préférence? aux miracles
de ceux qui veulent passer pour dieux, ou aux miracles de ceux qui ne les
font que pour établir la foi en la divinité de Jésus-Christ?
A qui se fier? à ceux qui veulent faire consacrer leurs crimes ou
à ceux qui ne souffrent pas même que l'on consacre leurs louanges,
et qui veulent qu'on les rapporte à la gloire de celui en qui on
les loue? C'est en Dieu, en effet, que leurs âmes sont glorifiées 1
. Croyons donc à la vérité de leurs discours et à
la puissance de leurs miracles; car c'est pour avoir dit la vérité
qu'ils ont souffert la mort, et c'est la mort librement subie qui leur
a valu le don des miracles. Et l'une des principales vérités
qu'ils ont affirmées, c'est que Jésus-Christ est ressuscité
des morts et qu'il a fait voir, en sa chair l'immortalité de la
résurrection qu'il nous a promise au commencement du nouveau siècle
ou à la fin de celui-ci.
1. Ps. XXXIII, 3.
CHAPITRE XI.
CONTRE LES PLATONICIENS QUI PRÉTENDENT PROUVER, PAR LE POIDS DES ÉLÉMENTS, QU'UN CORPS TERRESTRE NE PEUT DEMEURER DANS LE CIEL.
A cette grâce signalée de Dieu, qu'opposent ces raisonneurs dont Dieu sait que les pensées sont vaines 1 ? Ils argumentent sur le poids des éléments. Platon, leur maître, leur a enseigné en effet que deux des grands éléments du monde, et les plus éloignés l'un de l'autre, le feu et la terre, sont joints et unis par deux éléments intermédiaires, c'est-à-dire par l'air et par l'eau 2. Ainsi, disent-ils, puisque la terre est le premier corps en remontant la série, l'eau le second, l'air le troisième, et le ciel le quatrième, un corps terrestre ne peut pas être dans le ciel. Chaque élément, pour tenir sa place, est tenu en équilibre par son propre poids 3. Voilà les arguments dont la faiblesse présomptueuse des hommes se sert pour combattre la toute-puissance de Dieu, Que font donc tant de corps terrestres dans l'air, qui est le troisième élément au-dessus de la terre? à moins qu'on ne veuille dire que celui qui a donné aux corps terrestres des oiseaux la faculté de s'élever en l'air par la légèreté de leurs plumes ne pourra donner aux hommes, devenus immortels, la vertu de résider même au plus haut des cieux! A ce compte, les animaux terrestres qui ne peuvent voler, comme sont les hommes, devraient vivre sous la terre comme les poissons, qui sont des animaux aquatiques et vivent sous l'eau. Pourquoi un animal terrestre ne tire-t-il pas au moins sa vie du second élément, qui est l'eau, et ne peut-il y séjourner sans être suffoqué ; et pourquoi faut-il qu'il vive dans le troisième? Y a-t-il donc erreur ici dans l'ordre des éléments, ou plutôt n'est-ce pas leur raisonnement, et non la nature, qui est en défaut? Je ne reviendrai pas ici sur ce que j'ai déjà dit au troisième livre 4, comme par exemple qu'il y a beaucoup de corps terrestres pesants, tels que le plomb, auxquels l'art peut donner une certaine figure qui leur permet de nager sur l'eau. Et l'on refusera au souverain artisan le pouvoir de donner au corps humain une qualité qui l'élève et le retienne dans le ciel!
1.
Ps. XCIII, 11.
2. Platon, Timée, trad. fr., tome XI.
3. Voyez Pline, Hist. nat., livre II, ch. 4.
4.
Chap. 18.
Il y a plus, et ces philosophes ne peuvent pas même se servir, pour me combattre, de l'ordre prétendu des éléments. Car si la terre occupe par son poids la première région, si l'eau vient ensuite, puis l'air, puis le ciel, l'âme est au-dessus de tout cela. Aristote en fait un cinquième corps 5, et Platon nie qu'elle soit un corps. Or, si elle est un cinquième corps, assurément ce corps est au-dessus de tous les autres; et si elle n'est point un corps, elle les surpasse tous à un titre encore plus élevé. Que fait-elle donc dans un corps terrestre? que fait la chose la plus subtile, la plus légère, la plus active de toutes, dans une masse si grossière, si pesante et si inerte? Une nature à ce point excellente ne pourra-t-elle pas élever son corps dans le ciel? Et si maintenant des corps terrestres ont la vertu de retenir les âmes en bas, les âmes ne pourront-elles pas un jour élever en haut des corps terrestres?
5.
C'est sans doute sur la foi de Cicéron que saint Augustin attribue
à Aristote cette étrange doctrine. Nous trouvons en effet
dans les Tusculanes un passage d'où il est naturel de conclure
que l'âme n'était pour Aristote qu'un élément
plus pur que les autres (Tusc. Qu., lib. s, cap. 10). La vérité
est qu'Aristote admettait en effet au-dessous des quatre éléments,
reconnus par tonte la physique ancienne, une cinquième substance
dont les astres sont formés. Maie jamais ce grand esprit n'a fait
de l'âme humaine une substance corporelle. Suivant sa définition
si précise et toute sa doctrine si amplement développée
dans le beau traité De anima, l'âme est pour lui la
forme ou l'énergie du corps, c'est-à-dire son essence et
sa vie.
Passons à ces miracles de leurs dieux qu'ils opposent à ceux de nos martyrs, et nous verrons qu'ils nous justifient. Certes, si jamais les dieux païens ont fait quelque chose d'extraordinaire, c'est ce que rapporte Varron d'une vestale qui, accusée d'avoir violé son vœu de chasteté, puisa de l'eau du Tibre dans un crible et la porta à ses juges, sans qu'il s'en répandît une seule goutte 1. Qui soutenait sur le crible le poids de l'eau? qui l'empêchait de fuir à travers tant d'ouvertures? Ils répondront que c'est quelque dieu ou quelque démon. Si c'est un dieu, en est-il un plus puissant que celui qui a créé le monde? et si c'est un démon, est-il plus puissant qu'un ange soumis au Dieu créateur du monde? Si donc un dieu inférieur, ange ou démon, a pu tenir suspendu un élément pesant et liquide, en sorte qu'on eût dit que l'eau avait changé de nature, le Dieu tout-puissant, qui a créé tous les éléments, ne pourra-t-il ôter à un corps terrestre sa pesanteur, pour qu'il habite, renaissant et vivifié. Où il plaira à l'esprit qui le vivifie?
1.
Voyez plus haut, livre X, ch. 16.
D'ailleurs,
puisque ces philosophes- veulent que l'air soit entre le feu et l'eau,
au-dessous de l'un et au-dessus de l'autre, d'où vient que nous
le trouvons souvent entre l'eau et l'eau, ou entre l'eau et la terre? Qu'est-ce
que les nuées, selon eux? de l'eau, sans doute; et cependant, ne
trouve-t-on pas l'air entre elles et les mers? Par quel poids et quel ordre
des éléments, des torrents d'eau, très-impétueux
et très-abondants, sont-ils suspendus dans les nues, au-dessus de
l'air, avant de courir au-dessous de l'air sur la terre? Et enfin, pourquoi
l'air est-il entre le ciel et la terre dans toutes les parties du monde,
si sa place est entre le ciel et l'eau, comme celle de l'eau est entre
l'air et la terre?
Bien plus, si l'ordre des éléments veut, comme le dit Platon, que les deux extrêmes, c'est-à-dire le feu et la terre, soient unis par les deux autres qui sont au milieu, c'est-à-dire l'eau et le feu, et que le feu occupe le plus haut du ciel, et la terre la plus basse partie du monde comme une sorte de fondement, de telle sorte que la terre ne puisse être dans le ciel, pourquoi le feu est-il sur la terre? Car enfin, dans leur système, ces deux éléments, la terre et le feu, le plus bas et le plus haut, doivent se tenir si bien, chacun à sa place, que ni celui qui doit être en bas ne puisse monter en haut, ni celui qui est en haut descendre en bas. Ainsi, puisqu'à leur avis il ne peut y avoir la moindre parcelle de feu dans le ciel, nous ne devrions pas voir non plus la moindre parcelle de feu sur la terre. Cependant le feu est si réellement sur la terre, et même sous la terre, que les sommets des montagnes le vomissent; outre qu'il sert sur la terre aux différents usages des hommes, et qu'il naît même dans la terre, puisque nous le voyons jaillir du bois et du caillou, qui sont sans doute des corps terrestres. Mais le feu d'en liant, disent-ils, est un feu tranquille, pur, inoffensif et éternel, tandis que celui-ci est violent, chargé de vapeur, corruptible et corrompant 1. Il ne corrompt pourtant pas les montagnes et les cavernes, où il brûle continuellement. Mais je veux qu'il soit différent de l'autre, afin de pouvoir servir à nos besoins. Pourquoi donc ne veulent-ils pas que la nature des corps terrestres, devenue un jour incorruptible, puisse un jour se mettre en harmonie avec celle du ciel, comme aujourd'hui le feu corruptible s'unit avec la terre? Ils ne sauraient donc tirer aucun avantage ni du poids, ni de l'ordre des éléments, pour montrer qu'il est impossible au Dieu tout-puissant de modifier nos corps de telle sorte qu'ils puissent demeurer dans le ciel.
1. Voyez Plotin, Ennead., II, lib. I, capp. 7, 8; lib. II, cap. 11 et alibi.
CHAPITRE XII.
CONTRE LES CALOMNIES ET LES RAILLERIES DES INFIDÈLES AU SUJET DE LA RÉSURRECTION DES CORPS.
Mais nos adversaires nous pressent de questions minutieuses et ironiques sur la résurrection de la chair; ils nous demandent si les créatures avortées ressusciteront; et comme Notre-Seigneur a dit : « En vérité, je vous le déclare, le moindre cheveu de votre tête ne périra pas 1» ; ils nous demandent encore si la taille et la force seront égales en tous, ou si les corps seront de différentes grandeurs. Dans le premier cas, d'où les êtres avortés, supposé qu'ils ressuscitent, prendront-ils ce qui leur manquait en naissant? Et si l'on dit qu'ils ne ressusciteront pas, n'étant pas véritablement nés, la même difficulté s'élève touchant les petits enfants venus à terme, mais morts au berceau. En effet, nous ne pouvons pas dire que ceux qui n'ont pas été seulement engendrés, mais régénérés par le baptême, ne ressusciteront pas De plus, ils demandent de quelle stature seront les corps dans cette égalité de tous : s'ils ont tous la longueur et la largeur de ceux qui ont été ici les plus grands, où plusieurs prendront-ils ce qui leur manquait sur terre pour atteindre à cette hauteur? Autre question : si, comme dit l'Apôtre, nous devons parvenir à « la plénitude de l'âge de Jésus-Christ 2 »; si, selon le même Apôtre, « Dieu nous a prédestinés pour être rendus conformes à l'image de son Fils 3»; si, en d'autres termes, le corps de Jésus-Christ doit être la mesure de tous ceux qui seront dans son royaume, il faudra, disent-ils, retrancher de la stature de plusieurs hommes. Et alors comment s'accomplira cette parole : « Que le moindre cheveu de votre tête ne périra pas?» Et au sujet des cheveux mêmes, ne demandent-ils pas encore si nous aurons tous ceux que le barbier nous a retranchés? Mais dans ce cas, de quelle horrible difformité ne serions-nous pas menacés! Car ce qui arrive aux cheveux ne manquerait pas d'arriver aux ongles. Où serait donc alors la bienséance, qui doit avoir ses droits en cet état bienheureux plus encore que dans cette misérable vie? Dirons-nous que tout cela ne reviendra pas aux ressuscités? Tout cela périra donc; et alors, pourquoi prétendre qu'aucun des cheveux de notre tête ne périra? Mêmes difficultés sur la maigreur et l'embonpoint : car si tous les ressuscités sont égaux, les uns ne seront plus maigres, et les autres ne seront plus gras. Il y aura à retrancher aux uns, à ajouter aux autres, Les uns gagneront ce qu'ils n'avaient pas, les autres perdront ce qu'ils avaient.
1.
Luc, XXI, 18. 2. Ephés. IV,
13. 3. Rom. VIII, 29.
On ne soulève pas moins d'objections au sujet de la corruption et de la dissolution des corps morts, dont une partie s'évanouit en poussière et une autre s'évapore dans l'air; de plus, les uns sont mangés par les bêtes, les autres consumés par le feu; d'autres tombés dans l'eau par suite d'un naufrage ou autrement, se corrompent et se liquéfient. Comment croire que tout cela puisse se réunir pour reconstituer un corps? Ils se prévalent encore des défauts qui viennent de naissance ou d'accident; ils allèguent les enfantements monstrueux, et demandent d'un air de dérision si les corps contrefaits ressusciteront dans leur même difformité. Répondons-nous que la résurrection fera disparaître tous ces défauts? ils croient nous convaincre de contradiction par les cicatrices du Sauveur que nous croyons ressuscitées avec lui. Mais voici la question la plus difficile : A qui doit revenir la chair d'un homme, quand un autre homme affamé en aura fait sa nourriture? Cette chair s'est assimilée à la substance de celui qui l'a dévorée et a rempli les vides qu'avait creusés chez lui la maigreur. On demande donc si elle retournera au premier homme qui la possédait, ou à celui qui s'en est nourri. C'est ainsi que nos adversaires prétendent livrer au ridicule la foi dans la résurrection, sauf à promettre à l'âme, avec Platon, une vicissitude éternelle de véritable misère et de fausse félicité 1, ou à soutenir avec Porphyre qu'après diverses révolutions à travers les corps, elle verra la fin de ses misères, non en prenant un corps immortel, mais en restant affranchie de toute espèce de corps.
1. Nous avons fait remarquer plus haut, que Platon n'admet qu'avec réserve la doctrine pythagoricienne de la métempsycose, et que, dans le Phèdre, le Gorgias, le Timée, la République et le Phédon, il annonce expressément aux âmes justes une immortalité de bonheur au sein de la divinité.
CHAPITRE XIII.
SI LES ENFANTS AVORTÉS, ÉTANT COMPRIS AU NOMBRE DES MORTS, NE LE SERONT PAS AU NOMBRE DES RESSUSCITÉS.
Je
vais répondre, avec l'aide de Dieu, aux objections que j'ai mises
dans la bouche de nos adversaires. Je n'oserai nier, ni assurer que les
enfants avortés, qui ont vécu dans le sein de leur mère
et y sont morts, doivent ressusciter. Cependant je ne vois pas pourquoi,
étant du nombre des morts, ils seraient exclus de la résurrection.
En effet, ou bien tous les morts ne ressusciteront pas, et il y aura des
âmes qui demeureront éternellement sans corps, comme celles
qui n'en ont eu que dans le sein maternel; ou bien, si toutes les âmes
humaines reprennent les corps qu'elles ont eus, en quelque lieu qu'elles
les aient laissés, je ne vois pas de raison pour exclure de la résurrection
les enfants même qui sont morts dans le sein de leur mère.
Mais à quelque sentiment qu'on s'arrête, tout au moins faut-il
leur appliquer, s'ils ressuscitent, ce que nous allons dire des enfants
déjà nés.
CHAPITRE XIV.
SI LES ENFANTS RESSUSCITERONT AVEC LE MÊME CORPS QU'ILS AVAIENT A L'ÂGE OÙ ILS SONT MORTS.
Que
dirons-nous donc des enfants, sinon qu'ils ne ressusciteront pas dans l'état
de petitesse où ils étaient en mourant? Ils recevront, en
un instant, par la toute-puissance de Dieu, l'accroissement auquel ils
devaient parvenir avec le temps. Quand Notre-Seigneur a dit: « Pas
un cheveu de votre tête ne périra 1
»; il a entendu que nous ne perdrons rien de ce que nous avions,
mais non pas que nous ne gagnerons rien de ce qui nous manquait. Or, ce
qui manque à un enfant qui meurt, c'est le développement
complet de son corps. Il a beau être parfait comme enfant, la perfection
de la grandeur corporelle lui manque, et il ne l'atteindra que parvenu
au terme de sa croissance. On peut dire en un sens que, dès qu'il
est conçu, il possède tout ce qu'il doit acquérir
: il le possède idéalement et en puissance, mais non en fait,
de même que toutes les parties du corps humain sont contenues dans
la semence, quoique plusieurs manquent aux enfants
déjà nés, les dents, par exemple, et autres parties
analogues.
1.
Luc, XXI, 18.
C'est dans cette raison séminale de la matière qu'est renfermé tout ce qu'on ne voit pas encore, tout ce qui doit paraître un jour. C'est en elle que l'enfant, qui sera un jour petit ou grand, est déjà grand ou petit. C'est par elle enfin qu'à la résurrection des corps, nous ne perdrons rien de ce que nous avions ici-bas; et dussent les hommes ressusciter tous égaux et avec une taille de géants, ceux qui l'ont eue n'en perdront rien, puisque Jésus-Christ a dit : Aucun cheveu de votre-tête ne périra; et, quant aux autres, l'admirable Ouvrier qui a tiré toutes choses du néant ne sera pas en peine de suppléer à ce qui leur manque 1.
1. Comp. saint Augustin, Enchiridion, n. 23; De Gen. ad litt., lib. III, 23.
CHAPITRE XV.
SI LA TAILLE DE JÉSUS-CHRIST SERA LE MODÈLE DE LA TAILLE DE TOUS LES HOMMES, LORS DE LA RÉSURRECTION.
Il
est certain que Jésus-Christ est ressuscité avec la même
stature qu'il avait à sa mort, et ce serait se tromper que de croire
qu'au jour de la résurrection générale, il prendra,
pour égaler les plus hautes statures, une grandeur charnelle qu'il
n'avait pas, quand il apparut à ses disciples sous la forme qui
leur était connue. Maintenant, dirons-nous que les plus grands doivent
être réduits à la mesure du Sauveur? mais alors il
serait beaucoup retranché du corps de plusieurs, ce qui va contre
cette parole divine: « Pas un cheveu « de votre tête
ne périra». Reste donc à dire que chacun prendra la
taille qu'il avait dans sa jeunesse, bien qu'il soit mort vieux, ou celle
qu'il aurait dû prendre un jour, si la mort rie l'eût prévenu.
Quant à cette mesure de l'âge parfait de Jésus-Christ,
dont parle l'Apôtre 1,
ou bien il ne faut pas l'entendre à la lettre et dire que la mesure
parfaite de ce chef mystique trouvera son accomplissement dans la perfection
de ses membres; ou, si nous l'entendons de la résurrection des corps,
il faut croire que les corps ne ressusciteront ni au-dessus, ni au-dessous
de la jeunesse, mais dans l'âge et dans la force où nous savons
que Jésus-Christ était arrivé. Les plus savants même
d'entre les païens ont fixé la plénitude
de la jeunesse à l'âge de trente ans environ 2,
après lequel l'homme commence à être sur le retour
et incline vers la vieillesse. Aussi l'Apôtre n'a-t-il pas dit: A
la mesure du corps ou de la stature; mais : A la mesure de l'âge
parfait de Jésus-Christ.
1. Ephés. IV, 13.
2. C'est en effet l'opinion d'Hippocrate et celle de Varron, d'après Cennorinus, De die natali, cap. 14. Comp. Aulu-Gelle, Noct. att., lib. X, cap. 28.
CHAPITRE XVI.
COMMENT IL FAUT ENTENDRE QUE LES SAINTS SERONT RENDUS CONFORMES A L'IMAGE DU FILS DE DIEU.
Et
quand l'Apôtre parle de ces « prédestinés qui
seront rendus conformes à l'image duFils
de Dieu 2 », on peut
fort bien entendre qu'il s'agit de l'homme intérieur. C'est ainsi
qu'il est dit dans un autre endroit: « Ne vous conformez point au
siècle, mais réformez-vous par un renouvellement de votre
esprit 3 ». C'est
par la même partie de notre être que nous devons réformer
pour n'être pas conformes au siècle, que nous deviendrons
conformes au Fils de Dieu. On peut encore entendre cette parole dans ce
sens que, Dieu-lui-même s'étant rendu conforme à nous,
quand il a pris la condition mortelle, de même nous lui serons conformes
par l'immortalité, ce qui a rapport aussi à la résurrection
des corps. Si l'on veut expliquer ces paroles par la forme sous laquelle
les corps ressusciteront, cette conformité, aussi bien que la mesure
dont parle l'Apôtre, ne regardera que l'âge, et non pas la
taille. Chacun donc ressuscitera aussi grand qu'il était ou qu'il
aurait été dans sa jeunesse, et quant à la forme,
il importera peu que ce soit celle d'un vieillard ou d'un enfant, puisque
ni l'esprit ni le corps ne seront plus sujets à aucune faiblesse.
Si donc on s'avisait de soutenir que chacun ressuscitera dans la même
conformation des membres qu'il avait à sa mort, il n'y aurait pas
lieu à s'engager contre lui dans une laborieuse discussion.
2.
Rom. VIII, 29. 3. Ibid. XII, 2.
CHAPITRE XVII.
SI LES FEMMES, EN RESSUSCITANT, GARDERONT LEUR SEXE.
De
ces paroles: « Jusqu'à ce que nous parvenions tous
à l'état d'homme parfait, à la mesure
de la plénitude de l'âge de Jésus-Christ », et
de celles-ci: « Rendus conformes à l'image du Fils de Dieu
», quelques-uns ont conclu 1
que les femmes ne ressusciteront point dans leur sexe, mais dans celui
de l'homme, parce que Dieu a formé l'homme seul du limon de la terre,
et qu'il a tiré la femme de l'homme. Pour moi, j'estime plus raisonnable
de croire à la résurrection de l'un et de l'autre sexe. Car
il n'y aura plus alors cette convoitise qui nous cause aujourd'hui de la
confusion. Aussi bien, avant le péché, l'homme et la femme
étaient nus, et ils n'en rougissaient pas. Le vice sera donc retranché
de nos corps, mais leur nature subsistera. Or, le sexe de la femme n'est
point en elle un vice; c'est sa nature. D'ailleurs, il n'y aura plus alors
ni commerce charnel ni enfantement, et la femme sera ornée d'une
beauté nouvelle qui n'allumera pas la convoitise désormais
disparue, mais qui glorifiera la sagesse et la bonté de Dieu, qui
a fait ce qui n'était pas, et délivré de la corruption
ce qu'il a fait. Il fallait, au commencement du genre humain, qu'une côte
fût tirée du flanc de l'homme endormi pour en faire une femme;
car c'est là un symbole prophétique de Jésus-Christ
et de son Eglise. Ce sommeil d'Adam 2
était la mort du Sauveur 3,
dont le côté fut percé d'une lance sur la croix, après
qu'il eut rendu l'esprit; il en sortit du sang et de l'eau 4,
lesquels figurent les sacrements, sur lesquels l'Eglise est « édifiée
» ; aussi l'Ecriture s'est-elle servie de ce mot: car elle ne dit
pas que Dieu forma ou façonna la côte du premier homme, mais
qu'il « l'édifia en femme 5 »,
d'où vient que l'Apôtre appelle l'Eglise l'édifice
du corps de Jésus-Christ 6.
La femme est donc la créature de Dieu aussi bien que l'homme, mais
elle a été faite de l'homme, pour consacrer l'unité,
et elle en a été faite de cette manière pour figurer
Jésus-Christ et l'Eglise.
1. C'était le sentiment d'Origène, comme nous l'apprend saint Jérôme dans sa lettre à Pammachius.
2. Gen. II, 21.
3. Comp. saint Augustin, De Gen. contra Man., n. 37.
4. Jean, XIX, 34. 5. Gen. II, 22. 6. Ephés. IV, 13.
Celui qui a créé l'un et l'autre sexe les rétablira tous deux. Aussi Jésus-Christ lui-même quand les Sadducéens, qui niaient la résurrection, lui demandèrent auquel des sept frères appartiendrait la femme qui les avait tous eus pour maris l'un après l'autre, chacun voulant, selon le précepte de la loi, perpétuer la postérité de son frère: « Vous vous trompez leur dit-il, faute de connaître les Ecriture elle pouvoir de Dieu 1 ». Et loin de dire comme c'était le moment: Que me demandez - vous? celle dont vous me parlez sera plus une femme, mais un homme, il ajouta; « Car à la résurrection on ne se mariera point et où n'épousera point; mais tous seront comme les anges de Dieu dans le ciel 2 ». Ils seront en effet égaux aux anges pour l'immortalité et la. béatitude, mais non quant au corps, ni quant à la résurrection, dont les anges n'ont pas eu besoin, parce qu'ils n'ont pas pu mourir. Notre-Seigneur a donc dit qu'il n'y aura point de noces à la résurrection, mais non pas qu'il n'y aura point de femmes; et il l'a dit en une occasion où la réponse naturelle était : Il n'y aura point de femmes, s'il avait prévu qu'il ne devait point y en avoir. Bien plus, il a déclaré que la différence des sexes subsisterait, en disant: « On ne s'y mariera point », ce qui regarde les femmes, et : « On n'y épousera point », ce qui regarde les hommes. Aussi celles qui se marient ici-bas, comme ceux qui y épousent, seront à la résurrection; mais ils n'y feront point de telles alliances.
1. Matt. XXII, 29. 2. Ibid. 30.
CHAPITRE XVIII.
DE L'HOMME PARFAIT, C'EST-A-DIRE DE JÉSUS-CHRIST, ET DE SON CORPS, C'EST-A-DIRE DE L'ÉGLISE, QUI EN EST LA PLÉNITUDE.
Pour
comprendre ce que dit l'Apôtre, que nous parviendrons tous à
l'état d'homme parfait, il faut examiner avec attention toute la
suite de sa pensée. Il s'exprime ainsi: « Celui qui est descendu
est celui-là même qui est monté au-dessus de tous les
cieux, afin de consommer toutes choses. Lui-même en a établi
quelques-uns apôtres, d'autres prophètes, ceux-ci évangélistes,
ceux-là pasteurs et docteurs, pour la consommation des saints, l'œuvre du ministère et l'édifice du corps de Jésus-Christ,
jusqu'à ce que nous parvenions tous à l'unité d'une
même foi, à la connaissance du Fils de Dieu, à l'état
d'homme parfait et à la mesure de la plénitude de l'âge
de Jésus-Christ, afin que nous ne soyons plus comme des enfants,
nous laissant aller à tout vent de doctrine et aux illusions des
hommes fourbes qui veulent nous engager dans l'erreur,
mais que, pratiquant la vérité parla charité, nous
croissions en toutes choses dans Jésus-Christ, qui est la tête.
d'où tout le corps bien lié et bien disposé reçoit,
selon la mesure et la force de chaque partie, le développement nécessaire
pour s'édifier soi-même dans la charité 1
». Voilà quel est l'homme parfait: la tête d'abord,
puis le corps composé de tous les membres, qui recevront la dernière
perfection en leur temps. Chaque jour cependant, de nouveaux éléments
se joignent à ce corps, tandis que s'édifie l'Eglise à
qui l'on dit: « Vous êtes le corps de Jésus-Christ et
ses membres2 » ; et ailleurs:
« Pour son corps qui est 1'Eglise 3
» ; et encore: « Nous ne sommes- tous ensemble qu'un seul pain
et qu'un seul corps 4 ».C'est
de l'édifice de ce corps qu'il est dit ici: « Pour la consommation
des saints, pour l'œuvre du ministère et l'édifice du corps
de Jésus-Christ ». Puis l'Apôtre ajoute ce passage dont
il est question: « Jusqu'à ce que nous parvenions tous à
« l'unité d'une même foi, à la connaissance du
Fils de Dieu, à l'état d'homme parfait et à la mesure
de la plénitude de l'âge de Jésus-Christ »; et
le reste, montrant enfin de quel corps on doit entendre cette mesure par
ces paroles; « Afin que nous croissions en toutes tout le corps bien
lié et bien disposé reçoit, selon la mesure et la
force de chaque partie, le développement qui lui convient».
Comme ily a une mesure de chaque partie,
il y en a aussi une de tout le corps, composé de toutes ces parties;
et c'est la mesure de la plénitude dont il est dit: « A la
mesure de la plénitude de l'âge de Jésus-Christ».
L'Apôtre fait encore mention de cette plénitude, lorsque,
parlant de Jésus-Christ, il dit ; « Il l'a établi pour
être le chef de toute I'Eglise, qui est son corps et sa plénitude,
lui qui consomme tout en tous 5 ».Mais,
lors même qu'il faudrait entendre le passage dont il s'agit de la
résurrection, qui nous empêcherait d'appliquer aussi à
la femme ce qu'il dit de l'homme, en prenant l'homme pour tous les
deux, comme dans ce verset du Psaume: « Bienheureux l'homme qui craint
le Seigneur 6 ! »
Car assurément les femmes qui craignent le Seigneur sont comprises
dans la pensée du Psalmiste.
1.
Ephés. IV,
10-16. 2. I Cor. XII, 27.3.
Coloss. I, 24 . 4. I Cor. X 17
5. Ephés. I, 22,23 6. Ps. CXI, 1.
CHAPITRE XIX.
TOUS LES DÉFAUTS CORPORELS, QUI, PENDANT CETTE VIE, SONT CONTRAIRES À LA BEAUTÉ DE L'HOMME, DISPARAÎTRONT A LA RÉSURRECTION, LA SUBSTANCE NATURELLE DU CORPS TERRESTRE DEVANT SEULE SUBSISTER, MAIS AVEC D'AUTRES PROPORTIONS D'UNE JUSTESSE ACCOMPLIE.
Est-il
besoin de répondre maintenant aux objections tirées des ongles
et des cheveux? Si l'on a bien compris une fois qu'il ne périra
rien de notre corps, afin qu'il n'ait rien de difforme, on comprendra aussi
aisément que ce qui ferait une monstrueuse énormité
sera distribué dans toute la masse du corps, et non pas accumulé
à une place où la proportion des membres en serait altérée.
Si, après avoir fait un vase d'argile, on le voulait défaire
pour en recomposer un vase nouveau, il ne serait pas nécessaire
que cette portion de terre qui formait l'anse ou le fond dans le premier
vase, les formât aussi dans le second; il suffirait que toute l'argile
y fût employée. Si donc les ongles et les cheveux, tant de
fois coupés, ne peuvent revenir à leur place qu'en produisant
une difformité, ils n'y reviendront pas. Cependant ils ne seront
pas anéantis, parce qu'ils seront changés en la même
chair à laquelle ils appartenaient, afin d'y occuper une place où
ils ne troublent pas l'économie générale des parties.
Je ne dissimule pas, au surplus, que cette parole du Seigneur: «
Pas un cheveu de votre tête ne périra », ne paraisse
s'appliquer plutôt au nombre des cheveux qu'à leur longueur.
C'est dans ce sens qu'il a dit aussi : « Tous les cheveux de votre
tête sont comptés 1
». Je ne crois donc pas que rien doive périr de notre corps
de tout ce qui lui était naturel; je veux seulement montrer que
tout ce qui en lui était défectueux, et servait à
faire voir la misère de sa condition, sera rendu à sa substance
transfigurée, le fond de l'être restant tout entier, tandis
que la difformité seule périra. Si un artisan ordinaire,
qui a mal fait une statue, peut la refondre si bien qu'il en conserve toutes
les parties, sans y laisser néanmoins ce qu'elle avait de difforme,
que ne faut-il pas attendre, je le demande, du suprême Artisan? Ne
pourra-t-il ôter et retrancher aux corps des hommes toutes les difformités
naturelles ou monstrueuses, qui sont une condition de cette vie misérable,
mais qui ne peuvent convenir à la félicité future
des saints, comme ces accroissements naturels sans doute, mais cependant
disgracieux, de notre corps, sans rien enlever pour cela de sa substance?
1.
Luc, XII, 7.
Il ne faut point dès lors que ceux qui ont trop ou trop peu d'embonpoint appréhendent d'être au séjour céleste ce qu'ils ne voudraient pas être, même ici-bas. Toute la beauté du corps consiste, en effet, en une certaine proportion de ses parties, couvertes d'un coloris agréable. Or, quand cette proportion manque, ce qui choque la vue, c'est qu'il y a quelque chose qui fait défaut, ou quelque chose d'excessif. Ainsi donc, cette difformité qui résulte de la disproportion des parties du corps disparaîtra, lorsque le Créateur, par des moyens connus de lui, suppléera à ce qui manque ou ôtera le superflu. Et quant à la couleur des chairs, combien na sera-t-elle pas vive et éclatante en ce séjour où : « Les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur père 1 ?» Il faut croire que Jésus-Christ déroba cet éclat aux yeux de ses disciples, quand il parut devant eux après sa résurrection; car ils n'auraient pu le soutenir, et cependant ils avaient besoin de regarder leur maître pour le reconnaître. C'est pour cette raison qu'il leur fit toucher ses cicatrices, qu'il but et mangea avec eux, non par nécessité, mais par puissance. Quand on ne voit pas un objet présent, tout en voyant d'autres objets également présents, comme il arriva aux disciples qui ne virent pas alors l'éclat du visage de Jésus-Christ, quoique présent, et qui pourtant voyaient d'autres choses, les Grecs appellent cet état aorasia mot que les Latins ont traduit dans la Genèse par caecitas, faute d'un autre équivalent. C'est l'aveuglement dont les Sodomites furent frappés, lorsqu'ils cherchaient la porte de Loth sans pouvoir la trouver. En effet, si c'eût été chez eux une véritable cécité, comme celle qui empêche de rien voir, ils n'auraient point cherché la porte pour entrer, mais des guides pour les ramener 2.
1. Matt. XIII, 43.
2.
Comp. saint Augustin, Quaest. in Gen., qu. 42.
Or, je ne sais comment, l'affection que nous avons pour les bienheureux martyrs nous fait désirer de voir dans le ciel les cicatrices des plaies qu'ils ont reçues pour le nom de Jésus-Christ, et peut-être les verrons-nous. Ce ne sera pas une difformité dans leur corps, mais une marque d'honneur, qui donnera de l'éclat, non point à leur corps, mais à leur gloire. Il ne faut pas croire toutefois que les membres qu'on leur aura coupés leur manqueront à la résurrection, eux à qui il a été dit: « Pas un cheveu de votre tête ne périra ». Mais, s'il est à propos qu'on voie, dans le siècle nouveau, ces marques glorieuses de leur martyre gravées jusque dans leur chair immortelle, on doit penser que les endroits où ils auront été blessés ou mutilés conserveront seulement une cicatrice, en sorte qu'ils ne laisseront pas de recouvrer les membres qu'ils avaient perdus. La foi nous assure, il est vrai, que dans l'autre vie aucun des défauts de notre corps ne paraîtra plus; mais ces marques de vertu ne peuvent être considérées comme des défauts 1 .
1. Comp. saint Jean Chrysostome, Hom., I in SS. Machab., n. 1, et saint Ambroise,lib. 10, in Lucam.
CHAPITRE XX.
AU JOUR DE LA RÉSURRECTION, LA SUBSTANCE DE NOTRE CORPS, DE QUELQUE MANIÈRE QU'ELLE AIT ÉTÉ DISSIPÉE, SERA RÉUNIE INTÉGRALEMENT.
Loin
de nous la crainte que la toute-puissance du Créateur ne puisse
rappeler, pour ressusciter les corps, toutes les parties qui ont été
dévorées par les bêtes, ou consumées par le
feu, ou changées en poussière, ou dissipées dans l'air
! Loin de nous la pensée que rien soit tellement caché dans
le sein de la nature, qu'il puisse se dérober à la connaissance
ou au pouvoir du Créateur ! Cicéron, dont l'autorité
est si grande pour nos adversaires, voulant définir Dieu autant
qu'il en est capable : « C'est, dit-il, un esprit libre et indépendant,
dégagé de toute composition mortelle, qui connaît et
meut toutes choses, et qui a lui-même un mouvement éternel 2»,
Cicéron s'inspire ici des plus grands philosophes 3.
Hé bien ! pour parler selon leur sentiment, peut-il y avoir une
chose qui reste inconnue à celui qui connaît tout, ou qui
se dérobe pour jamais à celui qui meut tout? Ceci me conduit
â répondre à cette question qui
paraît plus difficile que toutes les autres:
2. Tuscul. Lib. I, cap. 27.
3. La définition de Cicéron peut, en effet, s'appliquer à merveille au dieu d'Anaxagore et de Platon, et même au dieu d'Aristote, pourvu qu'on entende par le mouvement éternel qu'elle attribue au Moteur suprême, non pas un mouvement sensible et matériel, mais l'invisible mouvement de la Pensée éternelle se repliant éternellement sur elle-même pour contempler sa propre essence.
à qui, lors de la résurrection, appartiendra la chair d'un homme mort, devenue celle d'un homme vivant? Supposez, en effet, qu'un malheureux, pressé par la faim, mange de la chair d'un homme mort, et c'est là une extrémité que nous rencontrons quelquefois dans l'histoire et dont nos misérables temps 1 fournissent aussi plus d'un exemple, peut-on soutenir avec quelque raison que toute cette substance ait disparu par les sécrétions et qu'il ne s'en soit assimilé aucune partie à la chair de celui qui s'en est nourri, alors que l'embonpoint qu'il a recouvré montre assez quelles ruines il a réparées par ce triste secours? Mais j'ai déjà indiqué plus haut le moyen de résoudre cette difficulté; car toutes les chairs que la faim a consommées se sont évaporées dans l'air, et nous avons reconnu que la toute-puissance de Dieu en peut rappeler tout ce qui s'y est évanoui. Cette chair mangée sera donc rendue à celui en qui elle a d'abord commencé d'être une chair humaine, puisque l'autre ne l'a que d'emprunt, et c'est comme un argent prêté qu'il doit rendre. La sienne, que la faim avait amaigrie, lui sera rendue par celui qui peut rappeler à son gré tout ce qui a disparu; et alors même qu'elle serait tout à fait anéantie et qu'il n'en serait rien resté dans les plus secrets replis de la nature, le Dieu tout-puissant saurait bien y suppléer par quelque moyen. La Vérité ayant déclaré que « pas un cheveu de votre « tête ne périra u, il serait absurde de penser qu'un cheveu ne puisse se perdre, et que tant de chairs dévorées ou consumées par la faim pussent périr.
1.
Allusion à la famine qui désola Rome, quand elle fut assiégée
en 409 par Alaric. Voyez les affreux détails rapportés par
Sozomène ( Hist. eccles., lib. IX, cap. 8) et par saint Jérôme
(Epist. XVI
ad Principiam).
De toutes ces questions que nous avons traitées et examinées selon notre faible pouvoir, il résulte que les corps auront, à la ré. surrection, la même taille qu'ils avaient dans leur jeunesse, avec la beauté et la proportion de tous leurs membres. Il est assez vraisemblable que, pour garder cette proportion, Dieu distribuera dans toute la masse du corps ce qui, placé en un seul endroit, serait disgracieux, et qu'ainsi il pourra même ajouter quelque chose à notre stature. Que si l'on prétend que chacun ressuscitera dans la même stature qu'il avait à la mort, à la bonne heure, pourvu qu'on bannisse toute difformité, toute faiblesse, toute pesanteur, toute corruption, et enfin tout autre défaut contraire à la beauté de ce royaume, où les enfants de la résurrection et de la promesse seront égaux aux anges de Dieu, sinon pour le corps et pour l'âge, au moins pour la félicité.
CHAPITRE XXI.
DU CORPS SPIRITUEL EN QUI SERA RENOUVELÉE ET TRANSFORMÉE LA CHAIR DES BIENHEUREUX.
Tout
ce qui s'est perdu des corps vivants ou des cadavres après la mort
sera dès lors rétabli avec ce qui est demeuré dans
les tombeaux, et ressuscitera en un corps nouveau et spirituel, revêtu
d'incorruptibilité et d'immortalité. Mais alors même
que , par quelque fâcheux accident ou par la cruauté de mains
ennemies, un corps humain serait entièrement réduit en poudre,
et que, dissipé en air et en eau, il ne se trouverait pour ainsi
dire nulle part, il ne pourra néanmoins être soustrait à
la toute-puissance du Créateur, et pas un cheveu de sa tête
ne périra. La chair devenue spirituelle sera donc soumise à
l'esprit; mais ce sera une chair néanmoins, et non un esprit, tout
comme quand l'esprit devenu charnel a été soumis à
la chair, il reste un esprit, et non pas une chair. Nous avons donc de
cela ici-bas une expérience qui est un effet de la peine du péché.
En effet, ceux-là n'étaient pas charnels selon la chair,
mais selon l'esprit, à qui l'Apôtre disait : « Je n'ai
pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à
des personnes qui sont encore charnelles 1
». Et l'homme spirituel, en cette mortelle vie, ne laisse pas d'être
encore charnel selon le corps, et de voir en ses membres une loi qui résiste
à la loi de son esprit. Mais il sera spirituel, même selon
le corps, lorsque la chair sera ressuscitée et que cette parole
de saint Paul se trouvera accomplie : « Le corps est semé
animal, et il ressuscitera spirituel 2
», Or, quelles seront les perfections de ce corps spirituel ? Comme
nous n'en avons pas encore l'expérience, j'aurais peur qu'il n'y
eût de la témérité à en parler.
1. I Cor, III, 1. 2. Rom. VII, 23.
Toutefois, puisqu'il y va de la gloire de Dieu de ne pas cacher la joie qu'allume en nous l'espérance, et que le Psalmiste, dans les plus violents transports d'un saint et ardent amour, s'écrie: «Seigneur, j'ai aimé la beauté de votre maison 1 ! » tâchons, avec son aide, de conjecturer, par les grâces qu'il fait aux bons et aux méchants en cette vie de misère, combien doit être grande celle dont nous ne pouvons parler dignement, faute de l'avoir éprouvée. Je laisse à part ce temps où Dieu créa l'homme droit; je laisse à part la vie bienheureuse de ce couple fortuné dans les délices du paradis terrestre, puisqu'elle fut si courte que leurs enfants n'eurent pas le bonheur de la goûter. Je ne parle que de cette condition misérable que nous connaissons, en laquelle nous sommes, qui est exposée à une infinité de tentations, ou, pour mieux dire, qui n'est qu'une tentation continuelle, quelques progrès que nous fassions dans la vertu. Hé bien ! qui pourrait compter encore tous les témoignages que Dieu y donne aux hommes de sa bonté?
1. Ps. XXV,8.
CHAPITRE XXII.
DES MISÈRES ET DES MAUX DE CETTE VIE, QUI SONT DES PEINES DU PÉCHÉ DU PREMIER HOMME, ET DONT ON NE PEUT ÊTRE DÉLIVRÉ QUE PAR LA GRÂCE DE JÉSUS-CHRIST.
Que
toute la race des hommes ait été condamnée dans sa
première origine, cette vie même, s'il faut l'appeler une
vie, le témoigne assez par les maux innombrables et cruels dont
elle est remplie. En effet, que veut dire cette profonde ignorance où
naissent les enfants d'Adam, principe de toutes leurs erreurs, et dont
ils ne peuvent s'affranchir sans le travail, la douleur et la crainte?
Que signifient tant d'affections vaines et nuisibles d'où naissent
les cuisants soucis, les inquiétudes, les tristesses , les craintes,
les fausses joies , les querelles, les procès, les guerres, les
trahisons, les colères, les inimitiés, les tromperies, la
fraude, la flatterie, les larcins, les rapines, la perfidie, l'orgueil,
l'ambition, l'envie, les homicides, les parricides, la cruauté,
l'inhumanité, la méchanceté, la débauche, l'insolence,
l'impudence, l'impudicité, les fornications, les adultères,
les incestes, les péchés contre nature de l'un et de l'autre
sexe, et tant d'autres impuretés qu'on n'oserait seulement nommer
: sacrilèges, hérésies, blasphèmes, parjures,
oppression des innocents, calomnies, surprises, prévarications,
faux témoignages, jugements injustes ,
violences brigandages, et autres malheurs semblable que ne saurait embrasser
la pensée, mais qu remplissent et assiégent la vie ? Il est
vrai que ces crimes sont l'œuvre des méchants ; mais ils ne laissent
pas de venir tous de cette ignorance et de cet amour déréglé,
comme d'une racine que tous les enfants d'Adam portent en eux en naissant.
Qui en effet, ignore dans quelle ignorance manifeste chez les enfants,
et dans combien de passions qui se développent au sortir même
de l'enfance, l'homme vient au monde ! Certes, si on le laissait vivre
à sa guise et faire ce qui lui plairait, il n'est pas un des crimes
que j'ai nommés, sans parler de ceux que je n'ai pu nommer, où
on ne le vît se précipiter.
Mais, par un conseil de la divine Providence, qui n'abandonne pas tout à fait ceux qu'elle a condamnés, et qui, malgré sa colère, n'arrête point le cours de ses miséricordes1, la loi et l'instruction veillent contre ces ténèbres et ces convoitises dans lesquelles nous naissons. Bienfait inestimable, mais qui ne s'opère point sans peines et sans douleurs. Pourquoi, je vous le demande, toutes ces menaces que l'on fait aux enfants, pour les retenir dans le devoir? pourquoi ces maîtres, ces gouverneurs, ces férules, ces fouets, ces verges dont l'Ecriture dit qu'il faut souvent se servir envers un enfant qu'on aime, de peur qu'il ne devienne incorrigible et indomptable 2? pourquoi toutes ces peines, sinon pour vaincre l'ignorance et réprimer la convoitise, deux maux qui avec nous entrent dans le monde ? D'où vient que nous avons de la peine à nous souvenir d'une chose, et que nous l'oublions sans peine ; qu'il faut beaucoup de travail pour apprendre, et point du tout pour ne rien savoir ; qu'il en coûte tant d'être diligent, et si peu d'être paresseux? Cela ne dénote-t-il pas clairement à quoi la nature corrompue se porte par le poids de ses inclinations, et de quel secours elle a besoin pour s'en relever? La paresse, la négligence, la lâcheté, la fainéantise, sont des vices qui fuient le travail, tandis que le travail même, tout bienfaisant qu'il puisse être, est une peine.
1.
Ps. LXXVI, 10, 2. Eccli. XXX, 12.
Mais
outre les peines de l'enfance, sans lesquelles rien ne peut s'apprendre
de ce que veulent les parents, qui veulent rarement
quelque chose d'utile, où est la parole capable d'exprimer, où
est la pensée capable de comprendre toutes celles où les
hommes sont sujets et qui sont inséparables
de leur triste condition ? Quelle appréhension et quelle douleur
ne nous causent pas, et la mort des personnes qui nous sont chères,
et la perte des biens, et les condamnations, et les supercheries des hommes,
et les faux soupçons, et toutes les violences que l'on peut avoir
à souffrir, comme les brigandages, les captivités, les fers,
la prison, l'exil, les tortures, les mutilations, les infamies et les brutalités,
et mille autres souffrances horribles qui nous accablent incessamment?
A ces maux ajoutez une multitude d'accidents auxquels les hommes ne contribuent
pas: le chaud, le froid, les orages, les inondations, les foudres, la grêle,
les tremblements de terre, les chutes de maison, les venins des herbes,
des eaux, de l'air ou des animaux, les morsures des bêtes, ou mortelles
ou incommodes., la rage d'un chien, cet animal naturellement ami de l'homme,
devenu alors plus à craindre que les lions et les dragons, et qui
rend un homme qu'il a mordu plus redoutable aux siens que les bêtes
les plus farouches. Que ne souffrent point ceux qui voyagent sur mer et
sur terre? Qui peut se déplacer sans s'exposer à quelque
accident imprévu ? Un homme qui se portait fort bien, revenant chez
lui, tombe, se rompt la jambe et meurt 1.
Le moyen d'être, en apparence, plus en sûreté qu'un
homme assis dans sa chaise ! Héli tombe de la sienne et se tue 2.
Quels accidents les laboureurs, ou plutôt tous les hommes, ne craignent-ils
pas pour les biens de la campagne, tarit du côté du ciel et
de la terre que du côté des animaux? Ils ne sont assurés
de la moisson que quand elle est dans la grange, et toutefois nous en savons
qui l'ont perdue, même quand elle y était, par des tempêtes
et des inondations.
1. Comp. Pline, Hist. nat., lib. VII, cap. 54.
2. I Rois, IV, 18.
Qui se peut assurer sur son innocence d'être à couvert des insultes des démons, puisqu'on les voit quelquefois tourmenter d'une façon si cruelle les enfants nouvellement baptisés, que Dieu, qui le permet ainsi, nous apprend bien par là à déplorer la misère de cette vie et à désirer la félicité de l'autre? Que dirai-je des maladies, qui sont en si grand nombre que même les livres des médecins ne les contiennent pas toutes? la plupart des remèdes qu'on emploie pour les guérir sont autant d'instruments de torture, si bien qu'un homme ne peut se délivrer d'une douleur que par une autre. La soif n'ai-elle pas contraint quelques malheureux à boire de l'urine? la faim n'a-t-elle pas porté des hommes, non-seulement à se nourrir de cadavres humains qu'ils avaient rencontrés, mais à tuer leurs semblables pour les dévorer? N'a-t-on pas vu des mères, poussées par une faim exécrable, plonger le couteau dans le sein de leurs enfants? Le sommeil même, qu'on appelle proprement repos 1, combien est-il souvent inquiet, accompagné de songes terribles et affreux, qui effraient l'âme et dont les images sont si vives qu'on ne les saurait distinguer des réalités de la veille? En certaines maladies, ces visions fantastiques tourmentent même ceux qui veillent , sans parler des illusions dont les démons abusent les hommes en bonne santé, afin de troubler du moins les sens de leurs victimes, s'ils ne peuvent réussir à les attirer à leur parti.
1.
Repos, en latin quies, ce qui donne occasion à saint Augustin
d'établir entre la quiétude naturelle du sommeil et son inquiétude
trop fréquente une antithèse difficile à traduire
en français.
Il n'y a que la grâce du Sauveur Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu, qui nous puisse délivrer de l'enfer de cette misérable vie. C'est ce que son nom même signifie:
car
Jésus veut dire Sauveur. Et nous lui devons demander surtout qu'après
la vie actuelle, il nous délivre d'une autre encore plus misérable,
qui n'est pas tant une vie qu'une mort. Ici-bas, bien que nous trouvions
de grands soulagements à nos maux dans les choses saintes et dans
l'intercession des saints, ceux qui demandent ces grâces ne les obtiennent
pas toujours; et la Providence le veut ainsi, de peur qu'un motif temporel
ne nous porte à suivre une religion qu'il faut plutôt embrasser
en vue de l'autre vie, où il aura plus de mal. C'est pour cela que
la grâce aide les bons au milieu des maux, afin qu'ils les supportent
d'autant plus constamment qu'ils ont plus de foi. Les doctes du siècle
prétendent que la philosophie y fait aussi quelque chose , cette
philosophie que les dieux, selon Cicéron, ont accordée dans
sa pureté à un petit nombre d'hommes 1.
« Ils n'ont jamais fait, dit-il, et ne peuvent faire un plus grand
présent aux hommes 2 .
»
Cela prouve que ceux mêmes que nous combattons ont été obligés de reconnaître en quelque façon que la grâce de Dieu est nécessaire pour acquérir la véritable philosophie. Et si la véritable philosophie, qui est l'unique secours contre les misères de la condition mortelle, a été donnée à un si petit nombre d'hommes, voilà encore une preuve que ces misères sont des peines auxquelles les hommes ont été condamnés. Or, comme nos philosophes tombent d'accord que le ciel ne nous a pas fait de don plus précieux, il faut croire aussi qu'il n'a pu venir que du vrai Dieu, de ce Dieu qui est reconnu comme le plus grand de tous par ceux-là mêmes qui en adorent plusieurs.
1. Où est ce mot, de Cicéron? je n'ai pu le découvrir; mais il y a dans le De finibus (livre V, cap. 21) une pensée analogue.
2. Cicéron s'exprime ainsi dans les Académiques (livre I, ch. 2), répétant une pensée de Platon qui se trouve dans le Timée (pag. 47 A, B).Voici le passage : « La vue est pour nous, à mon sentiment, la cause du plus grand bien; car personne n'aurait pu discourir, comme nous le faisons, sur l'univers, sans avoir contemplé les astres, le soleil et le ciel. C'est l'observation du jour et de la nuit, ce sont les révolutions des mois et des années, qui ont produit le nombre, fourni la notion du temps, et rendu possible l'étude de l'univers. Ainsi, nous devons à la vue la philosophie elle-même, le plus noble présent que le genre humain ait jamais reçu et puissejamais recevoir de la munificence des dieux (trad. de M. Cousin, tome XII, p. 148) ».
CHAPITRE XXIII.
DES MISÈRES DE CETTE VIE QUI SONT PROPRES AUX BONS INDÉPENDAMMENT DE CELLES QUI LEUR SONT COMMUNES AVEC LES MÉCHANTS.
Outre
les maux de cette vie qui sont communs aux bons et aux méchants,
les bons ont des traverses particulières à essuyer dans la
guerre continuelle qu'ils font à leurs passions. Les révoltes
de la chair contre l'esprit sont tantôt plus fortes, tantôt
moindres, mais elles ne cessent jamais; de sorte que, ne faisant jamais
ce que nous voudrions 1,
il ne nous reste qu'à lutter contre toute concupiscence mauvaise,
autant que Dieu nous en donne le pouvoir, et à veiller continuellement
sur nous-mêmes, de crainte qu'une fausse apparence ne nous trompe,
qu'un discours artificieux ne nous surprenne, que quelque erreur ne s'empare
de notre esprit, que nous ne prenions un bien pour un mal, ou un mal pour
un bien, que la crainte ne nous détourne de
faire ce qu'il faut, que la passion ne nous porte à faire ce qu'il
ne faut pas, que le soleil ne se couche sur notre colère 2,
que la peine ne nous entraîne à rendre le mal pour le mal,
qu'une tristesse excessive ou déraisonnable ne nous accable, que
nous ne soyons ingrats pour un bienfait reçu, que les médisances
ne nous troublent, que nous ne portions des jugements téméraires,
que nous ne soyons accablés de ceux que l'on porte contre nous,
que le péché ne règne en notre corps mortel en secondant
nos désirs, que nous ne fassions de nos membres des instruments
d'iniquité pour le péché 3,
que notre oeil ne suive ses appétits déréglés,
qu'un désir de vengeance ne nous entraîne, que nous n'arrêtions
nos regards ni nos pensées sur des objets illégitimes, que
nous ne prenions du plaisir à entendre quelque parole outrageuse
ou déshonnête, que nous ne fassions ce qui n'est pas permis,
quoique nous en soyons tentés, que, dans cette guerre pénible
et pleine de dangers, nous ne nous promettions la victoire par nos propres
forces, ou que nous cédions à l'orgueil de nous l'attribuer
au lieu d'en faire honneur à celui dont l'Apôtre dit: «
Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par
Notre-Seigneur Jésus-Christ 4
»; et ailleurs: « Nous demeurons victorieux au milieu de tous
ces maux par la grâce de celui qui nous a aimés 5
». Sachons pourtant que, quelque résistance que nous opposions
aux vices et quelque avantage que nous remportions sur eux, tant que nous
sommes dans ce corps mortel, nous ne pouvons manquer de dire à Dieu
: « Remettez-nous nos dettes 6
»Mais dans ce royaume où nous demeurerons éternellement,
revêtus de corps immortels, nous n'aurons plus de guerre ni de dettes,
comme nous n'en aurions jamais eu, si notre nature était demeurée
dans sa première pureté . Ainsi cette guerre même,
où nous sommes si exposés et dont nous désirons être
délivrés par une dernière victoire, fait partie des
maux de cette vie, qui, ainsi que nous venons de l'établir par le
dénombrement de tant de misères, a été condamnée
par un arrêt divin.
1. Galat. V, 17. 2. Ephés. IV, 26. 3. Rom. IX, 12, 13. 4. I Cor. XV, 57. 5. Rom. VIII, 37 6. Matt. VI, 12
CHAPITRE XXIV.
DES BIENS DONT LE CRÉATEUR A REMPLI CETTE VIE, TOUTE EXPOSÉE QU'ELLE SOIT A LA DAMNATION.
Cependant,
il faut louer la justice de Dieu dans ces misères mêmes qui
affligent le genre humain; car de quelle multitude de biens sa bonté
n'a-t-elle pas aussi rempli cette vie ! D'abord, il n'a pas voulu arrêter,
même après le péché, l'effet de cette bénédiction
qu'il a répandue sur les hommes, en leur disant: « Croissez
et multipliez et remplissez la terre1»,
La fécondité est demeurée dans une race justement
condamnée; et bien que le péché nous ait imposé
la nécessité de mourir, il n'a pas pu nous ôter cette
vertu admirable des semences, ou plutôt cette vertu encore plus admirable
qui les produit, et qui est profondément enracinée et comme
entée dans la substance du corps. Mais dans ce fleuve ou ce torrent
qui emporte les générations humaines, le mal et le bien se
mêlent toujours: le mal que nous devons à notre premier père,
le bien que nous devons à la bonté du Créateur. Dans
le mal originel, il y a deux choses : le péché et le supplice;
et il y en a deux autres dans le bien originel : la propagation et la conformation.
J'ai déjà parlé suffisamment de ce double mal, je
veux dire du péché, qui vient de notre audace, et du supplice,
qui est l'effet du jugement de Dieu, J'ai dessein maintenant de parler
des biens que Dieu a communiqués ou communique encore à notre
nature, toute corrompue et condamnée qu'elle est. En la condamnant,
il ne lui a pas ôté tout ce qu'il lui avait donné :
autrement, elle ne serait plus du tout; et, en l'assujétissant au
démon pour la punir, il ne s'est pas privé du pouvoir qu'il
avait sur elle, puisqu'il a toujours conservé son empire sur le
démon lui. même, qui d'ailleurs ne subsisterait pas un instant
sans celui qui est l'être souverain et le principe de tous les êtres.
1.
Gen. I, 28.
De ces deux biens qui se répandent du sein de sa bonté, comme d'une source féconde, sur la nature humaine, même corrompue et condamnée, le premier, la propagation, fut le premier don que Dieu accorda à l'homme en le bénissant, lorsqu'il fit les premiers ouvrages du monde, dont il se reposa le septième jour. Pour la conformation, il la lui donne sans cesse par son action continuellement créatrice 1. S'il venait à retirer à soi sa puissance efficace, ses créatures ne pourraient aller au delà, ni accomplir la durée assignée à leurs mouvements mesurés, ni même conserver l'être qu'elles ont reçu. Dieu a donc créé l'homme de telle façon qu'il lui a donné le pouvoir de se reproduire, sans néanmoins l'y obliger; et s'il a ôté ce pouvoir à quelques-uns, en les rendant stériles, il ne l'a pas ôté au genre humain. Toutefois, bien que cette faculté soit restée à l'homme, malgré son péché, elle n'est pas telle qu'elle aurait été, s'il n'avait jamais péché. Car depuis que l'homme est déchu par sa désobéissance de cet état de gloire où il avait été créé, il est devenu semblable aux bêtes 2 et engendre comme elles, gardant toujours en lui cependant cette étincelle de raison qui fait qu'il est encore créé à l'image de Dieu. Mais si la conformation ne se joignait pas à la propagation, celle-ci demeurerait oisive et ne pourrait accomplir son ouvrage. Dieu en effet avait-il besoin pour peupler la terre que l'homme et la femme eussent commerce ensemble? il lui suffisait de créer plusieurs hommes comme il avait créé le premier. Et maintenant même, le mâle et la femelle pourraient s'accoupler, et n'engendreraient rien, sans l'action créatrice de Dieu. De même que l'Apôtre a dit de l'institution spirituelle qui forme l'homme à la piété et à la justice : « Ce n'est ni celui qui plante, ni celui qui arrose, qui est quelque chose, mais Dieu, qui donne l'accroissement 3 »; ainsi l'on peut dire que ce n'est point l'homme, dans l'union conjugale, qui est quelque chose, mais Dieu qui donne l'être; que ce n'est point la mère, bien qu'elle porte son fruit - dans son sein et le nourrisse, qui est quelque chose, mais Dieu qui donne l'accroissement. Lui seul, par l'action qu'il exerce maintenant encore, fait que les semences se développent, et sortent de ces plis secrets et invisibles qui les tenaient cachées, pour exposer à nos yeux les beautés visibles que nous admirons. Lui seul, liant ensemble par des nœuds admirables la nature spirituelle et la nature corporelle, l'une pour commander, l'autre pour obéir, compose l'être animé, ouvrage si grand et si merveilleux, que non-seulement l'homme, qui est un animal raisonnable, et par conséquent plus noble et plus excellent que tous les animaux de la terre, mais la moindre petite mouche ne peut être attentivement considérée sans étonner l'intelligence et faire louer le Créateur.
1. Jean, VI, 17. 2. Ps. XLVIII, 13. 3. I Cor. III, 7.
C'est
donc lui qui a donné à l'âme humaine cet entendement
où la raison et l'intelligence sont comme assoupies dans les enfants,
pour se réveiller et s'exercer avec l'âge, afin qu'ils soient
capables de connaître la vérité et d'aimer le bien,
et qu'ils acquièrent ces vertus de prudence, de force, de tempérance
et de justice nécessaires pour combattre les erreurs et les autres
vices, et pour les vaincre par le seul désir du Bien immuable et
souverain. Que si cette capacité n'a pas toujours son effet dans
la créature raisonnable, qui peut néanmoins exprimer ou seulement
concevoir la grandeur du bien renfermé dans ce merveilleux ouvrage
du Tout-Puissant? Outre l'art de bien vivre et d'arriver à la félicité
immortelle, art sublime qui s'appelle la vertu, et que la seule grâce
de Dieu en Jésus-Christ donne aux enfants de la promesse et du royaume,
l'esprit humain n'a-t-il pas inventé une infinité d'arts
qui font bien voir qu'un entendement si actif, si fort et si étendu,
même cules choses superflues ou nuisibles, doit avoir un grand fonds
de bien dans sa nature, pour avoir pu y trouver tout cela? Jusqu'où
n'est pas allée l'industrie des hommes dans l'art de former des
tissus, d'élever des bâtiments, dans l'agriculture et la navigation?
Que d'imagination -et de perfection dans ces vases de toutes formes, dans
cette multitude de tableaux et de statues! Quelles merveilles ne se font
pas sur la scène, qui semblent incroyables à qui n'en a pas
été témoin! Que de ressources et de ruses pour prendre,
tuer ou dompter les bêtes farouches! Combien de sortes de poisons,
d'armes, de machines, les hommes n'ont-ils pas inventées contre
les hommes mêmes! combien de secours et de remèdes pour conserver
la santé! combien d'assaisonnements et de mets pour le plaisir de
la bouche et pour réveiller l'appétit! Quelle diversité
de signes pour exprimer et faire agréer ses pensées, et au
premier rang, la parole et l'écriture ! quelle richesse d'ornements
dans l'éloquence et la poésie pour réjouir l'esprit
et pour charmer l'oreille, sans parler de tant d'instruments de musique,
de tant d'airs et de chants ! Quelle connaissance admirable des mesures
et des nombres ! quelle sagacité d'esprit dans la découverte
des harmonies et des révolutions des globes célestes ! Enfin,
qui pourrait dire toutes les connaissances dont l'esprit humain s'est enrichi
touchant les choses naturelles, surtout si on voulait insister sur chacune
en particulier, au lieu de les rapporter en général ? Pour
défendre même des erreurs et des faussetés, combien
les philosophes et les hérétiques n'ont-ils pas fait paraître
d'esprit? car nous ne parlons maintenant que de la nature de l'entendement
qui sert d'ornement à cette vie mortelle, et non de la foi et de
la vérité par lesquelles on acquiert la vie immortelle. Certes
une nature excellente, ayant pour auteur un Dieu également juste
et puissant, qui gouverne lui-même tous ses ouvrages, ne serait jamais
tombée dans ces misères, et de ces misères n'irait
point (les seuls justes exceptés) dans tous les tourments éternels,
si elle n'avait été corrompue originairement dans le premier
homme, d'où sont sortis tous les autres, par quelque grand et énorme
péché.
Si nous considérons notre corps même, bien qu'il meure comme celui des bêtes, qui l'ont souvent plus robuste que nous, quelle bonté et quelle providence de Dieu y éclatent de toutes parts? Les organes des sens et les autres membres n'y sont-ils pas tellement dis-pesés, sa forme et sa stature si bien ordonnées, qu'il paraît clairement avoir été fait pour le service et le ministère d'une âme raisonnable? L'homme n'a pas été créé courbé vers la terre, comme les animaux sans raison; mais sa stature droite et élevée l'avertit de porter ses pensées et ses désirs vers le ciel 1.
1.
On se souvient du vers célèbre d'Ovide et de ce beau passage
de Platon dans le Timée : « Quant à celle de
nos âmes qui est la plus puissante en nous ( le nous la raison),
voici ce qu'il en faut penser : c'est que Dieu, l'a donnée chacun
de nous comme un génie ; nous disons qu'elle habite le lieu le plus
élevé de notre corps, parce que nous pensons avec raison
qu'elle novas élève de la terre vers le ciel, notre patrie,
car nous sommes une plante du ciel et non de la terre. Dieu, en élevant
notre tête, et ce qui est pour nous comme la racine de notre être,
vers le lieu où l'âme a été primitivement engendrée,
dirige ainsi tout le corps (trad. de M. Cousin, tome XII, p. 239) ».
D'ailleurs cette merveilleuse vitesse donnée à la langue et à la main pour parler et pour écrire, et pour exécuter tant de choses, ne montre-t-elle pas combien est excellente l'âme qui a reçu un corps si bien fait pour serviteur ? que dis-je ? et quand bien même le corps n'aurait pas besoin d'agir, les proportions en sont observées avec tant d'art et de justesse, qu'il serait difficile de décider si, dans sa structure, Dieu a eu plus d'égard à l'utilité qu'à la beauté. Au moins n'y voyons-nous rien d'utile qui ne soit beau tout à la fois : ce qui nous serait plus, évident encore, si nous connaissions les rapports et les proportions que toutes les parties ont entre elles, et dont nous pouvons découvrir quelque chose par ce que nous voyons au dehors. Quant à ce qui est caché, comme l'enlacement des veines, des nerfs, des muscles, des fibres, personne ne le saurait connaître. En effet, bien que les anatomistes aient disséqué des cadavres, et quelquefois même se soient cruellement exercés sur des hommes vivants 1 pour fouiller dans les parties les plus secrètes du corps humain, et apprendre ainsi à les guérir, toutefois, comment aucun d'entre eux aurait-il trouvé cette proportion admirable dont nous parlons, et que les Grecs appellent harmonie, puisqu'ils ne l'ont pas seulement osé chercher? Si nous pouvions la connaître dans les entrailles, qui n'ont aucune beauté apparente, nous y trouverions quelque chose de plus beau et qui satisferait plus notre esprit que tout ce qui flatte le plus agréablement nos yeux dans la figure extérieure du corps. Or, il y a certaines parties dans le corps qui ne sont que pour l'ornement et non pas pour l'usage, comme les mamelles de l'homme, et la barbe, qui n'est pas destinée à le défendre, puisque autrement les femmes, qui sont plus faibles, devraient en avoir. Si donc il n'y a aucun membre, de tous ceux qui paraissent, qui n'orne le corps autant qu'il le sert, et s'il y en a même qui ne sont que pour l'ornement et je pense que l'on comprend aisément que, dans la structure du corps, Dieu a eu plus d'égard à la beauté qu'à la nécessité. En effet, le temps de la nécessité passera, et il en viendra un autre, où nous ne jouirons que de la beauté de nos semblables, sans aucune concupiscence: digne sujet de louanges envers le Créateur, à qui il est dit dans le psaume : « Vous vous êtes revêtu de gloire et de splendeur 2 !»
1.Celse fait honneur aux célèbres médecins Hérophile et Erasistrate d'avoir pratiqué des vivisections sur des criminels condamnés à mort (De Medic, paef., page 11 de l'édition de Paris, 1823 ).
2.
Ps. CIII, 1.
Que dire de tant d'autres choses également belles et utiles qui remplissent l'univers et dont la bonté de Dieu a donné l'usage et le spectacle à l'homme, tout condamné qu'il soit à tant de peines et à tant de misères? Parlerai-je de ce vif éclat de la lumière, de la magnificencedu soleil, de la lune et des étoiles, de ces sombres beautés des forêts, des couleurs et des parfums des fleurs, de cette multitude d'oiseaux si différents de chant et de plumage, de cette diversité infinie d'animaux dont les plus petits sont les plus admirables ? car les ouvrages d'une fourmi et d'une abeille nous étonnent plus que le corps gigantesque d'une baleine. Parlerai-je de la mer, qui fournit toute seule un si grand spectacle à nos yeux, et des diverses couleurs dont elle se couvre comme d'autant d'habits différents, tantôt verte, tantôt bleue, tantôt pourprée ? Combien même y a-t-il de plaisir à la voir en courroux, pourvu que l'on se sente à l'abri de ses flots? Que dire de cette multitude de mets différents qu'on a trouvés pour apaiser la faim, de ces divers assaisonnements que nous offre la libéralité de la nature contre le dégoût, sans recourir à l'art des cuisiniers, de cette infinité de remèdes qui servent à conserver ou à rétablir la santé, de cette agréable vicissitude des jours et des nuits, de ces doux zéphyrs qui tempèrent les chaleurs de l'été, et de mille sortes de vêtements que nous fournissent les arbres et les animaux ? Qui peut tout décrire? et si je voulais même étendre ce peu que je me borne à indiquer, combien de temps ne me faudrait-il pas? car il n'y a pas une de ces merveilles qui n'en comprenne plusieurs. Et ce ne sont là pourtant que les consolations de misérables condamnés et non les récompenses des bienheureux; quelles seront donc ces récompenses? qu'est-ce que Dieu donnera à ceux qu'il prédestine à la vie, s'il donne tant ici-bas à ceux qu'il a prédestinés à la mort? de quels biens ne comblera-t-il point en la vie bienheureuse ceux pour qui il a voulu que son Fils unique souffrît tant de maux et la mort même en cette vie mortelle et misérable? Aussi l'Apôtre, parlant de ceux qui sont prédestinés au royaume céleste « Que ne nous donnera-t-il point, dit-il, après « n'avoir pas épargné son propre Fils, et l'avoir « livré à la mort pour nous tous 1 ? » Quand cette promesse sera accomplie, quels biens n'avons-nous pas à espérer dans ce royaume, ayant déjà reçu pour gage la mort d'un Dieu? En quel état sera l'homme lorsqu'il n'aura plus de passions à combattre et qu'il sera dans une paix parfaite avec lui-même? Ne connaîtra-t-il pas certainement toutes choses sans peine et sans erreur, lorsqu'il puisera la sagesse de Dieu à sa source même? Que sera son corps, lorsque, parfaitement soumis à l'esprit dont il tirera une vie abondante, il n'aura plus besoin d'aliments ? il ne sera plus animal, mais spirituel, gardant, il est vrai, la substance de la chair, mais exempt désormais de toute corruption charnelle.
1.
Rom. VIII, 32.
CHAPITRE XXV.
DE L'OBSTINATION DE QUELQUES INCRÉDULES QUI NE VEULENT PAS CROIRE A LA RÉSURRECTION DE LA CHAIR, ADMISE AUJOURD'HUI , SELON LES PRÉDICTIONS DES LIVRES SAINTS, PAR LE MONDE ENTIER.
Les
plus fameux philosophes conviennent avec nous des biens dont l'âme
heureuse jouira; ils combattent seulement la résurrection de la
chair et la nient autant qu'ils peu. vent. Mais le grand nombre de ceux
qui y croient a rendu imperceptible le nombre de ceux qui la nient; et
les savants et les ignorants, les sages du monde et les simples se sont
rangés du côté de Jésus-Christ, qui a fait voir
comme réel dans sa résurrection ce qu'une poignée
d'incrédules trouve absurde. Le monde a cru ce que Dieu a prédit,
et cette foi même du monde a été aussi prédite,
sans qu'on en puisse attribuer la prédiction aux sortilèges
de Pierre, puisqu'elle l'a précédé de tant d'années'.
Celui qui a annoncé ces choses est le même Dieu devant qui
tremblent toutes les autres divinités; je l'ai déjà
dit et je ne suis pas fâché de le répéter; car
ici Porphyre est d'accord avec moi, lui qui cherche dans les oracles mêmes
de ses dieux des témoignages à l'honneur de notre Dieu, et
va jusqu'à lui donner le nom de Père et de Roi. Or, gardons-nous
d'entendre ce que Dieu a prédit comme l'entendent ceux qui ne partagent
pas avec le monde cette foi du monde qu'il a prédite. Et pourquoi
en effet ne pas l'entendre plutôt comme l'entend le monde dont la
foi même a été prédite? En effet, s'ils ne veulent
l'entendre d'une autre manière que pour ne pas faire injure à
ce Dieu à qui ils rendent un témoignage si éclatant,
et pour ne pas dire que sa prédiction est vaine, n'est-ce pas lui
faire une plus grande injure encore de dire qu'il la faut entendre autrement
quele monde ne la croit, puisque lui-même
a annoncé, loué, accompli la foi du monde? Pourquoi ne peut-il
pas faire que la chair ressuscite et vive éternellement? est-ce
là un mal et une chose indigne de lui? Mais nous avons déjà
amplement parlé de sa toute-puissance qui a fait tant de choses
incroyables. Voulez-vous savoir ce que ne peut le Tout-Puissant? le voici
: il ne peut mentir. Croyez donc ce qu'il peut en ne croyant pas ce qu'il
ne peut. Ne croyant pas qu'il puisse mentir, croyez donc qu'il fera ce
qu'il a promis, et croyez-le comme l'a cru le monde dont il a prédit
la foi. Maintenant, comment nos philosophes montrent-ils que ce soit un
mal? Il n'y aura là aucune corruption, par conséquent, aucun
mal du corps. D'ailleurs, nous avons parlé de l'ordre des éléments
et des autres objections que l'on a imaginées à ce sujet,
et nous avons fait voir, au treizième livre, combien les mouvements
d'un corps incorruptible seront souples et aisés, à n'en
juger que par ce que nous voyons maintenant, lorsque notre corps se porte
bien, quoique sa santé actuelle la plus parfaite ne soit pas comparable
à l'immortalité qu'il possédera un jour. Que ceux
qui n'ont pas lu ce que j'ai dit ci-dessus, ou qui ne veulent pas s'en
souvenir, prennent la peine de le relire.
1.
Sur les prétendus sortilèges de saint Pierre, voyez plus
haut, livre XVIII, ch. 53.
CHAPITRE XXVI.
OPINION DE PORPHYRE SUR LE SOUVERAIN BIEN.
Mais,
disent-ils, Porphyre assure qu'une âme, pour être heureuse,
doit fuir toute sorte de corps 1.
C'est donc en vain que nous prétendons que le corps sera incorruptible,
si l'âme ne peut être heureuse qu'à condition de fuir
le corps. J'ai déjà suffisamment répondu à
cette objection, au livre indiqué. J'ajouterai ceci seulement: si
les philosophes ont raison, que Platon, leur maître, corrige donc
ses livres, et dise que les dieux fuiront leurs corps pour être bienheureux,
c'est-à-dire qu'ils mourront, lui qui dit qu'ils sont enfermés
dans des corps célestes et que néanmoins le dieu qui les
a créés leur a promis qu'ils y demeureraient toujours, afin
qu'ils pussent être assurés de leur félicité,
quoique cela ne dût pas être naturellement. Il renverse en
cela du même coup cet autre raisonnement qu'on
nous oppose à tout propos: qu'il ne faut pas croire à la
résurrection de la chair, parce qu'elle est impossible.
1. Cette opinion de Porphyre est amplement discutée plus haut, livre X, ch. 30 et suivants, livre XIII, ch. 16 et suivants.
En effet, selon ce même philosophe, lorsque le Dieu incréé a promis l'immortalité aux dieux créés, il leur a dit qu'il faisait une chose impossible. Voici le discours même que Platon prête à Dieu « Comme vous avez commencé d'être, vous ne sauriez être immortels ni parfaitement indissolubles; mais vous ne serez jamais dissous, et vous ne connaîtrez aucune sorte de mort, parce que la mort ne peut rien contre ma volonté, laquelle est un lien plus fort et plus puissant que ceux dont vous « fûtes unis au moment de votre naissance 1». Après cela, on ne peut plus douter, que, suivant Platon, le Dieu créateur des autres dieux ne leur ait promis ce qui est impossible. Celui qui dit : Vous ne pouvez à la vérité être immortels, mais vous le serez, parce que je le veux, que dit-il autre chose, sinon : Je ferai que vous serez ce que vous ne pouvez être? Celui-là donc ressuscitera la chair et la rendra immortelle, incorruptible et spirituelle, qui, selon Platon, a promis de faire ce qui est impossible. Pourquoi donc s'imaginer encore que ce que Dieu a promis de faire, ce que le monde entier croit sur sa parole, est impossible, surtout lorsqu'il a aussi promis que le monde le croirait? Nous ne disons pas qu'un autre dieu le doive faire que celui qui, selon Platon, fait des choses impossibles. Il ne faut donc pas que les âmes fuient toutes sortes de corps pour être heureuses, mais il faut qu'elles en reçoivent un incorruptible. Et en quel corps incorruptible est-il plus raisonnable qu'elles se réjouissent, que dans le corps corruptible où elles ont gémi? Ainsi elles n'auront pas ce désir que Virgile leur attribue, d'après Platon, de vouloir de nouveau retourner dans les corps a, puisqu'elles auront éternellement ces corps, et elles les auront si bien qu'elles ne s'en sépareront pas, même pendant le plus petit espace de temps.
1.Voyez plus haut, livre XIII, ch. 16, la traduction puis complète de ce passage de Platon, et les notes.
2.
Virgile, Enéide, livre VI, v. 751.
CHAPITRE XXVII.
DES OPINIONS CONTRAIRES DE PLATON ET DE PORPHYRE, LESQUELLES LES EUSSENT CONDUITS À LA VÉRITÉ, SI CHACUN D'EUX AVAIT VOULU CÉDER QUELQUE CHOSE A L'AUTRE.
Platon
et Porphyre ont aperçu chacun certaines vérités qui
peut-être en auraient fait des chrétiens, s'ils avaient pu
se les communiquer l'un à l'autre. Platon avance que les âmes
ne peuvent être éternellement sans corps, de sorte que celles
même des sages retourneront à la vie corporelle, après
un long espace de temps 1.
Porphyre déclare que lorsque l'âme parfaitement purifiée
sera retournée au Père, elle ne reviendra jamais aux misères
de cette vie. Si Platon avait persuadé à Porphyre cette vérité,
que sa raison avait conçue, que les âmes mêmes des hommes
justes et sages retourneront en des corps humains; et si Porphyre eût
fait part à Platon de cette autre vérité, qu'il avait
établie, que les âmes des saints ne reviendront jamais aux
misères d'un corps corruptible, je pense qu'ils auraient bien vu
qu'il s'ensuit de là que les âmes doivent retourner dans des
corps, mais dans des corps immortels et incorruptibles. Que Porphyre dise
donc avec Platon: elles retourneront dans des corps; que Platon dise avec
Porphyre: elles ne retourneront pas à leur première misère.
Ils reconnaîtront alors tous deux qu'elles retourneront en des corps
où elles ne souffriront plus rien. Ce n'est autre chose que ce que
Dieu a promis, savoir l'éternelle félicité des âmes
dans des corps immortels. Et maintenant; une fois accordé que les
âmes des saints retourneront en des corps immortels, je pense qu'ils
n'auraient pas beaucoup de peine à leur permettre de retourner en
ceux où ils ont souffert les maux de la terre, et où ils
ont religieusement servi Dieu pour être délivrés de
tout mal.
1. Encore une fois, Platon n'enseigne pas cela, et il enseigne même tout le contraire dans le Phèdre, le Gorgias, le Phédon, le Timée et la République.
CHAPITRE XXVIII.
COMMENT PLATON, LABÉON ET MÊME VARRON AURAIENT PU VOIR LA VÉRITÉ DE LA RÉSURRECTION DE LA CHAIR, S'ILS AVAIENT RÉUNI LEURS OPINIONS EN UNE SEULE.
Quelques-uns
des nôtres, qui aiment Platon à cause
de la beauté de son style et de quelques vérités répandues
dans ses écrits, disent qu'il professe à peu près
le même sentiment que nous sur la résurrection. Mais Cicéron,
qui en touche un mot dans sa République, laisse voir que
le célèbre philosophe a plutôt voulu se jouer que dire
ce qu'il croyait véritable. Platon, en effet, introduit dans un
de ses dialogues un homme ressuscité qui fait des récits
conformes aux sentiments des Platoniciens 1.
Labéon 2 rapporte
aussi que deux hommes morts le même jour se rencontrèrent
dans un carrefour, et qu'ensuite, ayant reçu l'ordre de retourner
dans leur corps, ils se jurèrent une parfaite amitié, qui
dura jusqu'à ce qu'ils moururent de nouveau. Mais ces sortes de
résurrections sont comme celles des personnes que nous savons avoir
été de nos jours rendues à la vie, mais non pas pour
ne plus mourir, Varron rapporte quelque chose de plus merveilleux dans
son traité: De l'origine du peuple romain. Voici ses propres paroles:
« Quelques astrologues ont écrit que les hommes sont destinés
à une renaissance qu'ils appellent palingénésie, et
ils en fixent l'époque à quatre cent quarante ans après
la mort. A ce moment, l'âme reprendra le même corps qu'elle
avait auparavant ». Ce que Varron et ces astrologues, je ne sais
lesquels, car il ne les nomme point, disent ici, n'est pas absolument vrai,
puisque, lorsque les âmes seront revenues à leurs corps, elles
ne les quitteront plus; mais au moins cela renverse-t-il beaucoup d'arguments
que nos adversaires tirent d'une prétendue impossibilité.
En effet, les païens qui ont été de ce sentiment n'ont
donc pas estimé que des corps évaporés dans l'air,
ou écoulés en eau, ou réduits en cendre et en poussière,
ou passés dans la substance soit des bêtes, soit des hommes,
ne puissent être rétablis en leur premier état. Si
donc Platon et Porphyre, ou plutôt ceux qui les aiment et qui sont
actuellement en vie, tiennent que les âmes purifiées retourneront
dans des corps, comme le dit Platon, et que néanmoins elles ne reviendront
point à leurs misères, comme le veut Porphyre, c'est-à-dire
s'ils tiennent ce qu'enseigne notre religion, qu'elles rentreront dans
des corps où elles demeureront éternellement sans souffrir
aucun mal, il ne leur reste plus qu'à dire avec Varron qu'elles
retourneront aux même corps qu'elles animaient primitivement, et
toute la question de la résurrection sera résolue.
1. Voyez à la fin de la République de Platon, livre X, le mythe d'Er l'Arménien.
2.
Sur Labéon, voyez plus haut, livre II, ch. 11.
CHAPITRE XXIX.
DE LA NATURE DE LA VISION PAR LAQUELLE LES SAINTS CONNAÎTRONT DIEU DANS LA VIE FUTURE.
Voyons
maintenant, autant qu'il plaira à Dieu de nous éclairer,
ce que les saints feront dans leurs corps immortels et spirituels, alors
que leur chair ne vivra plus charnellement, mais spirituellement. Pour
avouer avec franchise ce qui en est, je ne sais quelle sera cette action,
ou plutôt ce calme et ce repos dont ils jouiront. Les sens du corps
ne m'en ont jamais donné aucune idée, et quant à l'intelligence,
qu'est-ce que toute la nôtre, en comparaison d'un si grand objet
? C'est au séjour céleste que règne « cette
paix de Dieu, qui », comme dit l'Apôtre, « surpasse tout
entendement 1 » :
quel entendement, sinon le nôtre, ou peut-être même celui
des anges? mais elle ne surpasse pas celui de Dieu. Si donc les saints
doivent vivre dans la paix de Dieu, assurément la paix où
ils doivent vivre surpasse tout entendement. Qu'elle surpasse le nôtre,
il n'en faut point douter; mais si elle surpasse même celui des anges,
comme il semble que l'Apôtre le donne à penser, qui dit tout
n'exceptant rien, il faut appliquer ses paroles à la paix dont jouit
Dieu, et dire que ni nous, ni les anges même ne la peuvent connaître
comme Dieu la connaît. Ainsi elle surpasse tout autre entendement
que le sien. Mais de même que nous participerons un jour, selon notre
faible capacité, à cette paix, soit en nous-mêmes,
soit en notre prochain, soit en Dieu, en tant qu'il est notre souverain
bien, ainsi les anges la connaissent aujourd'hui autant qu'ils en sont
capables, et les hommes aussi, mais beaucoup moins qu'eux, tout avancés
qu'ils soient dans les voies spirituelles. Quel homme en effet peut surpasser
celui qui a dit: «Nous connaissons en partie, et en partie nous devinons,
jusqu'au jour où le parfait s'accomplira 2
»; et ailleurs: « Nous ne voyons maintenant que comme dans
un miroir et en énigme; mais alors nous verrons face à face 3
».
1.
Philip. IV, 7. 2. I Cor. XIII, 9,
10. 3. Ibid. 12.
C'est
ainsi que voient déjà les saints
anges, qui sont aussi appelés nos anges, parce que, depuis que nous
avons été délivrés de la puissance des ténèbres
et transportés au royaume de Jésus-Christ, après avoir
reçu le Saint-Esprit pour gage de notre réconciliation, nous
commençons à appartenir à ces anges avec qui nous
posséderons en commun cette sainte et chère Cité de
Dieu, sur laquelle nous avons déjà écrit tant de livres.
Les anges de Dieu sont donc nos anges, comme le Christ de Dieu est notre
Christ. Ils sont les anges de Dieu, parce qu'ils ne l'ont point abandonné;
et ils sont nos anges, parce que nous commençons à être
leurs concitoyens. C'est ce qui a fait dire à Notre-Seigneur : «
Prenez bien garde de ne mépriser aucun de ces petits; car je vous
assure que leurs anges voient sans cesse la face de mon Père dans
le ciel 1 ». Nous
la verrons, nous aussi, comme ils la voient, mais nous ne la voyons pas
encore de cette façon, d'où vient cette parole de l'Apôtre,
que j'ai rapportée: « Nous ne voyous maintenant que dans un
miroir et en énigme; mais alors nous verrons face à face
». Cette vision nous est réservée pour récompense
de notre foi, et saint Jean parle ainsi : « Lorsqu'il paraîtra,
nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il
est 2 ». Il est clair
que dans ces passages, par la face de Dieu, on doit entendre sa manifestation,
et non cette partie de notre corps que nous appelons ainsi 3
.
C'est pourquoi quand on me demande ce que feront les saints dans leur corps spirituel, je ne dis pas ce que je vois, mais ce que je crois, suivant cette parole du psaume: « J'ai cru, et c'est ce qui m'a fait parler 4 ». Je dis donc que c'est dans ce corps qu'ils verront Dieu; mais de savoir s'ils le verront par ce corps, comme maintenant nous voyons le soleil, la lune, les étoiles elles autres objets sensibles, ce n'est pas une petite question. Il est dur de dire que les saints ne pourront alors ouvrir et fermer les yeux quand il leur plaira, mais il est encore plus dur de dire que quiconque fermera les yeux ne verra pas Dieu. Si Elisée, quoique absent de corps, vit son serviteur Giezi qui prenait, se croyant inaperçu, des présents de Naaman le Syrien que le Prophète avait guéri de la lèpre 5, à combien plus forte raison les saints verront-ils toutes choses dans ce corps spirituel, non-seulement ayant les yeux fermés, mais même étant corporellement absents! Ce sera alors le temps de cette perfection dont parle l'Apôtre, quand il dit: « Nous connaissons en partie et en partie nous devinons; mais quand le parfait sera arrivé, le partiel sera aboli ».
1. Matt. XVIII, 10. 2. I Jean, III, 2.
3. Comparez une belle lettre de saint Augustin sur la vision de Dieu (Epist. CXLVII) et les Rétractations, lib. II, cap. 41.
4.
Ps. CXV, 10. 5.IV Rois, V, 8-27.
Pour montrer ensuite par une sorte de comparaison combien cette vie, quelque progrès qu'on y fasse dans la vertu, est différente de l'autre: « Quand j'étais enfant, dit-il, je jugeais en enfant, je raisonnais en enfant; mais lorsque je suis devenu homme, je me suis défait de tout ce qui tenait de l'enfant. Nous ne voyons maintenant que comme dans un miroir et en énigme, mais alors nous verrons face à face. Je ne connais maintenant qu'en partie, mais je connaîtrai alors comme je suis connu 1 ». Si donc en cette vie, où la connaissance des plus grands prophètes ne mérite pas plus d'être comparée à celle que nous aurons dans la vie future, qu'un enfant n'est comparable à un homme fait, Elisée tout absent qu'il était, vit son serviteur qui prenait des présents, dirons-nous que, lorsque le parfait sera arrivé et que le corps corruptible n'appesantira plus l'âme, les saints auront besoin pour voir des yeux dont le prophète Elisée n'eut pas besoin? Voici comment ce Prophète parle à Giezi, selon la version des Septante: « Mon esprit n'allait-il pas avec toi, et ne sais-je pas que Naaman est sorti de son char au-devant de toi et que tu as accepté de l'argent? ». Ou comme le prêtre Jérôme traduit sur l'hébreu: « Mon esprit n'était-il pas présent, quand Naaman est descendu de son char pour aller au-devant de toi 2 ? » Le Prophète dit qu'il vit cela avec son esprit, aidé sans doute surnaturellement d'en haut ; à combien plus forte raison, les saints recevront. ils cette grâce du ciel, lorsque Dieu sera tout en tous 3 ! Toutefois les yeux du corps auront aussi leur fonction et seront à leur place, et l'esprit s'en servira par le ministère du corps spirituel. Bien que le prophète Elisée n'ait pas eu besoin de ses yeux pour voir son serviteur absent, ce n'est pas à dire qu'il ne s'en servit point pour voir les objets présents, qu'il pouvait néanmoins voir aussi avec son esprit, bien qu'il fermât ses yeux, comme il en vit qui étaient loin de lui. Gardons-nous donc dedire que les saints ne verront pas Dieu en l'autre vie les yeux fermés, puisqu'ils le verront toujours avec l'esprit.
1. I Cor. XIII, 11, 12. 2. IV Rois, V, 26. 3. I Cor, XV, 28.
La
question est de savoir s'ils le verront aussi avec les yeux du corps, quand
ils les auront ouverts. Si leurs yeux, tout spirituels qu'ils seront dans
leur corps spirituel, n'ont pas plus de vertu que n'en ont les nôtres
maintenant, il est certain qu'ils ne leur serviront point à voir
Dieu. Ils auront donc une vertu infiniment plus grande, si, par leur moyen,
on voit cette nature immatérielle qui n'est point contenue dans
un lieu limité, mais qui est tout entière partout. Quoique
nous disions en effet que Dieu est au ciel et sur la terre, selon ce qu'il
dit lui-même par le Prophète : « Je remplis le ciel
et le terre 1 »; il
ne s'ensuit pas qu'il ait une partie de lui-même dans le ciel et
une autre sur la terre mais il est tout entier dans le ciel et tout entier
sur la terre, non en divers temps, mais à la fois, ce qui est impossible
à toute nature corporelle. Les yeux des saints auront donc alors
une infiniment plus grande vertu, par où je n'entends pas dire qu'ils
auront la vue plus perçante que celle qu'on attribue aux aigles
ou aux serpents; car ces animaux, quelque clairvoyants qu'ils soient, ne
sauraient voir que des corps, au lieu que les yeux des saints verront même
des choses incorporelles. Telle était peut-être cette vertu
qui fut donnée au saint homme Job, quand il disait à Dieu:
« Auparavant je vous entendais, mais à cette heure mon oeil
vous voit; c'est pourquoi je me suis méprisé moi-même;
je me suis comme fondu devant vous, et j'ai cru que je n'étais que
cendre et que poussière 2
». Au reste, ceci se peut très-bien entendre des yeux de l'esprit
dont saint Paul dit: « Afin qu'il éclaire les yeux de votre
cúur 3 ». Or, que
Dieu se voie de ces yeux-là, c'est ce dont ne doute aucun chrétien
qui accepte avec foi cette parole de notre Dieu et maître: «Bienheureux
ceux qui ont le coeur pur, parce qu'ils verront Dieu 4
! » mais il reste toujours à savoir si on le verra aussi des
yeux du corps, et c'est ce que nous examinons maintenant.
Nous lisons dans l'Evangile : « Et toute chair verra le salut de Dieu 5 »; or, il n'y a aucun inconvénient à entendre ce passagecomme s'il y avait: Et tout homme verra le Christ de Dieu qui a été vu dans un corps, et qui sera vu sous la même forme, quand il jugera les vivants et les morts.
1.Jérém. XXIII, 24. 2. Job, XLII, 5, 6, sec. LXX. 3. Ephés. I, 18. 4. Matt. V, 8. 5. Luc, III, 6.
En effet, que le Christ soit le salut de Dieu, cela se justifie par plusieurs témoignages de l'Ecriture, mais singulièrement par ces paroles du vénérable vieillard Siméon, qui, ayant pris Jésus enfant entre ses bras, s'écria: « C'est maintenant, Seigneur, que vous pouvez laisser aller en paix votre serviteur, selon votre parole, puisque mes yeux ont vu votre salut 1 ». Quant à ce passage de Job, tel qu'il se trouve dans les exemplaires hébreux : « Je verrai Dieu dans ma chair 2 » , il faut croire sans doute que Job prophétisait ainsi la résurrection de la chair ; mais il n'a pas dit pourtant : Je verrai Dieu par ma chair. Et quand il l'aurait dit, on pourrait l'entendre de Jésus-Christ, qui est Dieu aussi, et qu'on verra dans la chair et par le moyen de la chair. Mais maintenant, en l'entendant de Dieu même, on peut fort bien l'expliquer ainsi : « Je verrai Dieu dans ma chair » c'est-à-dire, je serai dans ma chair, lorsque je verrai Dieu. De même ce que dit l'Apôtre: « Nous verrons face à face 3 » ne nous oblige point à croire que nous verrons Dieu par cette partie du corps où sont les yeux corporels, lui que nous verrons sans interruption par les yeux de l'esprit. En effet, si l'homme intérieur n'avait aussi une face, l'Apôtre ne dirait pas: « Mais nous, contemplant à face dévoilée la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, allant de clarté en clarté, comme par l'esprit du Seigneur 4 ». Nous n'entendons pas autrement ces paroles du psaume : « Approchez-vous de lui, et vous serez éclairés, et vos « faces ne rougiront point 5 ». C'est par là foi qu'on approche de Dieu, et il est certain que la foi appartient au coeur et non au corps. Mais comme nous ignorons jusqu'à quel degré de perfection doit être élevé le corps spirituel des bienheureux, car nous parlons d'une chose dont nous n'avons point d'expérience et sur laquelle l'Ecriture ne se déclare pas formellement, il faut de toute nécessité qu'il nous arrive ce qu'on lit dans la Sagesse: « Les pensées des hommes sont chancelantes, et leur prévoyance est incertaine 6 ».
1.
Luc, II, 29, 30 ; 2. Job, XIX, 26. 3. I Cor. XIII, 12. 4. II Cor. III,
18. 5. Ps. XXXIII, 6. 6. Sag. IX, 41.
Si
cette opinion des philosophes que les objets des sens et de l'esprit sont
tellement partagés que l'on ne saurait voir les choses intelligibles
par le corps, ni les corporelles par l'esprit, si cette opinion était
vraie, assurément nous ne pourrions voir Dieu par les yeux d'un
corps, même spirituel. Mais la saine raison et l'autorité
des Prophètes se jouent de ce raisonnement.Qui,
en effet, serait assez peu sensé pour dire que Dieu ne connaît
pas les choses corporelles? et cependant il n'a point de corps pour les
voir. Il y a plus : ce que nous avons rapporté d'Elisée ne
montre-t-il pas clairement qu'on peut voir les choses corporelles par l'esprit,
sans avoir besoin du corps? Quand Giezi prit les présents de Naaman,
le fait se passa corporellement; et cependant le Prophète ne le
vit pas avec les yeux du corps, mais par l'esprit. De plus, puisqu'il est
constant que les corps se voient par l'esprit, pourquoi ne se peut-il pas
faire que la vertu d'un corps spirituel soit telle qu'on voie même
un esprit par ce corps? car Dieu est esprit. D'ailleurs, si chacun connaît
par un sentiment intérieur, et non par les yeux du corps, la vie
qui l'anime, il n'en est pas de même pour la vie de nos semblables:
nous
la voyons par le corps, quoique ce soit une chose invisible. Comment discernons.
nous les corps vivants de ceux qui ne le sont pas, sinon parce que nous
voyons en même temps et les corps et la vie que nous ne saurions
voir que par le corps? mais la vie sans le corps se dérobe aux yeux
corporels.
C'est pourquoi il est possible et fort croyable que dans l'autre vie nous verrons de telle façon les corps du ciel nouveau et de la terre nouvelle que nous y découvrirons Dieu présent partout, non comme aujourd'hui, où ce qu'on peut voir de lui se voit, en quelque sorte, par les choses créées, comme dans un miroir et en énigme 1, et d'une façon partielles 2, et plus par la foi qu'autrement, mais comme nous voyons maintenant la vie des hommes qui se présentent à nos yeux. Nous ne croyons pas qu'ils vivent; nous le voyons. Alors donc, ou bien les yeux du corps seront tellement perfectionnés qu'on verra Dieu avec leur aide, comme on le voit par l'esprit, supposition difficile ou même impossible à justifier par aucun témoignage de l'Ecriture, on bien, ce qui est plus aisé à comprendre, Dieu noussera si connu et si sensible que nous le verrons par l'esprit au dedans de nous, dans les autres, dans lui-même, dans le ciel nouveau et dans la terre nouvelle, en un mot, dans tout être alors subsistant. Nous le verrons même par le corps dans tout corps, de quelque côté que nous jetions les yeux. Et nos pensées aussi deviendront visibles; car alors s'accomplira ce que dit l'Apôtre : « Ne jugez point avant le temps, jusqu'à ce que le Seigneur vienne, et qu'il porte la lumière dans les plus épaisses ténèbres, et qu'il découvre les pensées des coeurs; et chacun alors recevra de Dieu la louange qui lui est due 3 ».
1. Rom. I, 20.2. I Cor. XIII,12.3. I Cor. IV, 5.
CHAPITRE XXX.
DE L'ÉTERNELLE FÉLICITÉ DE LA CITÉ DE DIEU ET DU SABBAT ÉTERNEL.
Qu'elle
sera heureuse cette vie où tout mal aura disparu, où aucun
bien ne sera caché, où l'on n'aura qu'à chanter les
louanges de Dieu, qui sera tout en tous ! car que faire autre chose en
un séjour où ne se peuvent rencontrer ni la paresse, ni l'indigence?
Le Psalmiste ne veut pas dire autre chose, quand il s'écrie : «
Heureux ceux qui habitent votre maison, Seigneur ! ils vous loueront éternellement 2
». Toutes les parties de notre corps, maintenant destinées
à certains usages nécessaires à la vie, n'auront point
d'autre emploi que de concourir aux louanges de Dieu. Toute cette harmonie
du corps humain dont j'ai parlé et qui nous est maintenant cachée,
se découvrant alors à nos yeux avec une infinité d'autres
choses admirables, nous transportera d'une sainte ardeur pour louer hautement
le grand Ouvrier. Je n'oserais déterminer quels seront les mouvements
de ces corps spirituels; mais, à coup sûr, mouvement, altitude,
expression, tout sera dans la convenance, en un lieu où rien que
de convenable ne se peut rencontrer. Un autre point assuré, c'est
que le corps sera incontinent où l'esprit voudra, et que l'esprit
ne voudra rien qui soit contraire à la dignité du corps,
ni à la sienne. Là régnera la véritable gloire,
loin de l'erreur et de la flatterie. Là le véritable honneur,
qui ne sera pas plus refusé à qui le mérite que déféré
à qui ne le mérite pas, nul indigne n'y pouvant prétendre
dans un séjour où le mérite seul donne accès.
2.
Ps. LXXXIII, 5.
Là
enfin lavéritable paix où l'on
ne souffrira rien de contraire, ni de soi-même, ni des autres. Celui-là
même qui est l'auteur de la vertu en sera la récompense, parce
qu'il n'y a rien de meilleur que lui et qu'il a promis de se donner à
tous. Que signifie ce qu'il a dit par le prophète : « Je serai
leur Dieu, et ils seront mon peuple 1
», sinon : Je serai l'objet qui remplira tous leurs souhaits ; je
serai tout ce que les hommes peuvent honnêtement désirer,
vie, santé, nourriture, richesses, gloire, honneur, paix, en un
mot tous les biens, afin que, comme dit l'Apôtre: « Dieu soit
tout en tous 2 ».
Celui-là sera la fin de nos désirs, qu'on verra sans fin,
qu'on aimera sans dégoût, qu'on louera sans lassitude : occupation
qui sera commune à tous, ainsi que la vie éternelle.
1.
Lévit. XXVI,
12. 2. I Cor. XV, 28. -
Au
reste, il n'est pas possible de savoir quel sera le degré de gloire
proportionné aux mérites de chacun. Il n'y a point de doute
pourtant qu'il n'y ait en cela beaucoup de différence. Et c'est
encore un des grands biens rie cette Cité, que l'on n'y portera
point envie à ceux que l'on verra au-dessus de soi, comme maintenant
les anges ne sont point envieux de la gloire des archanges. L'on souhaitera
aussi peu de posséder ce qu'on n'a pas reçu, quoiqu'on soit
parfaitement uni à celui qui a reçu, que le doigt souhaite
d'être l'oeil, bien que l'oeil et le doigt entrent dans la structure
du même corps. Chacun donc y possédera tellement son don,
l'un plus grand, l'autre plus petit, qu'il aura en outre le don de n'en
point désirer de plus grand que le sien.
Et
il ne faut pas s'imaginer que les bienheureux n'auront point de libre arbitre,
sous prétexte qu'ils ne pourront plus prendre plaisir au péché
; ils seront même d'autant plus libres qu'ils seront délivrés
du plaisir de pécher pour prendre invariablement plaisir à
ne pécher point. Le premier libre arbitre qui fut donné à
l'homme, quand Dieu le créa droit, consistait à pouvoir ne
pas céder au péché et aussi à pouvoir pécher.
Mais ce libre arbitre supérieur, qu'il doit recevoir à la
fin, sera d'autant plus puissant qu'il ne pourra plus pécher, privilége
qu'il ne tiendra pas de lui. même, mais do la bonté de Dieu.
Autre chose est d'être Dieu, autre chose est de participer de Dieu.
Dieu, par nature, ne peut pécher; mais celui qui participe de Dieu
reçoit seulement de lui la grâce
de ne plus pouvoir pécher. Or, cet ordre devait être gardé
dans le bienfait de Dieu, de donner premièrement à l'homme
un libre arbitre par lequel il pût ne point pécher, et ensuite
de lui en donner un par lequel il ne puisse plus pécher: le premier
pour acquérir le mérite, le second pour recevoir la récompense.
Or, l'homme ayant péché lorsqu'il l'a pu, c'est par une grâce
plus abondante qu'il est délivré, afin d'arriver à
cette liberté où il ne pourra plus pécher. De même
que la première immortalité qu'Adam perdit en péchant
consistait à pouvoir ne pas mourir, et que la dernière consistera
à ne pouvoir plus mourir, ainsi la première liberté
de la volonté consistait à pouvoir ne pas pécher,
la dernière consistera à ne pouvoir plus pécher. De
la sorte, l'homme ne pourra pas plus perdre sa vertu que sa félicité.
Et il n'en sera pourtant pas moins libre : car dira-t-on que Dieu n'a point
de libre arbitre, sous prétexte qu'il ne saurait pécher?
Tous les membres de cette divine Cité auront donc une volonté
parfaitement libre, exempte de tout mal, comblée de tout bien, jouissant
des délices d'une joie immortelle, sans plus se souvenir de ses
fautes ni de ses misères, et sans oublier néanmoins sa délivrance,
pour n'être pas ingrate envers son libérateur.
L'âme
se souviendra donc de ses maux passés, mais intellectuellement et
sans les ressentir, comme un habile médecin qui connaît plusieurs
maladies par son art, sans les avoir jamais éprouvées. De
même qu'on peut connaître les maux de deux manières,
par science ou par expérience, car un homme de bien connaît
les vices autrement qu'un libertin, on peut aussi les oublier de deux matières.
Celui qui les a appris par science ne les oublie pas de la même manière
que celui qui les a soufferts ; car celui-là les oublie en abdiquant
sa connaissance, et celui-ci en dépouillant sa misère. C'est
de cette dernière façon que les saints ne se souviendront
plus de leurs maux passés. Ils seront exempts de tous maux, sans
qu'il leur en reste le moindre sentiment; et toutefois, par le moyen de
la science qu'ils posséderont au plus haut degré, ils ne
connaîtront pas seulement leur misère passée , mais
aussi la misère éternelle des damnés. En effet, s'ils
ne se souvenaient lias d'avoir été misérables, comment,
selon le Psalmiste, chanteraient-ils éternellement les miséricordes
de Dieu 1? or, nous savons
que cette Cité n'aura pas de plus grande joie que de chanter ce
cantique à la gloire du Sauveur qui nous a rachetés par son
sang. Là cette parole sera accomplie: « Tenez-vous en repos,
etreconnaissez que je suis Dieu 2
» Là sera vraiment le grand sabbat qui n'aura point de soir,
celui qui est figuré dans la Genèse, quand il est dit : «
Dieu se reposa de toutes ses oeuvres le septième jour, et il le
bénit et le sanctifia, parce qu'il s'y reposa de tous les ouvrages
qu'il avait entrepris 3
». En effet, nous serons nous-mêmes le septième jour,
quand nous serons remplis et comblés de la bénédiction
et de la sanctification, de Dieu. Là nous nous reposerons, et nous
reconnaîtrons que c'est lui qui est Dieu, qualité souveraine
que nous avons voulu usurper, quand nous avons abandonné Dieu pour
écouter cette parole du séducteur : « Vous serez comme
des dieux 4 »; d'autant
plus aveugles que nous aurions eu cette qualité en quelque sorte,
par anticipation et par grâce, si nous lui étions demeurés
fidèles au lieu de le quitter 5.
Qu'avons-nous fait en le quittant, que mourir misérablement? Mais
alors, rétablis par sa bonté et remplis d'une grâce
plus abondante, nous nous reposerons éternellement et nous verrons
que c'est lui qui est Dieu; car nous serons pleins de lui et il sera tout
en tous. Nos bonnes oeuvres mêmes, quand nous les croyons plus à
lui qu'à nous, nous sont imputées pour obtenir ce sabbat;
au lieu que, si nous venons à nous les attribuer, elles deviennent
des oeuvres serviles, puisqu'il est dit du sabbat : « Vous n'y ferez
aucune oeuvre servile 6
» ; d'où cette parole qui est dans le prophète Ezéchiel
: « Je leur ai donné mes sabbats comme un signe d'alliance
entre eux et moi, afin qu'ils apprissent que je suis le Seigneur qui les
sanctifie7 » . Nous saurons
cela parfaitement, quand nous serons parfaitement en repos et que nous
verrons parfaitement que c'est lui qui est Dieu.
1.
Ps. LXXXVIII, 2. 2. Ps. XLV, 11. 3. Gen. II, 2, 3. 4.Ibid.
III, 5. 5. Ps. LXXXIX, 9. 6. Deut. V, 14. 7. Ezéch. XX, 12.
Ce sabbat paraîtra encore plus clairement, si l'on compte les âges, selon l'Ecriture, comme autant de jours, puisqu'il se trouve justement le septième. Le premier âge, comme le premier jour, se compte depuis Adam jusqu'au déluge ; le second, depuis le déluge jusqu'à Abraham; et, bien que celui-ci ne comprenne pas une aussi longue durée que le premier, il comprend autant de générations, depuis Abraham jusqu'à Jésus-Christ. L'évangéliste Matthieu compte trois âges qui comprennent chacun quatre générations : un d'Abraham à David, l'autre de David à la captivité de Babylone, le troisième de cette captivité à la naissance temporelle de Jésus-Christ. Voilà donc déjà cinq âges. Le sixième s'écoule maintenant et ne doit être mesuré par aucun nombre certain de générations, à cause de cette parole du Sauveur : « Ce n'est pas à vous de connaître les temps dont mon Père s'est réservé la disposition 1 ». Après celui-ci, Dieu se reposera comme au septième jour, lorsqu'il nous fera reposer en lui, nous qui serons ce septième jour. Mais il serait trop long de traiter ici de ces sept âges. Qu'il suffise de savoir que le septième sera notre sabbat, qui n'aura point de soir, mais qui finira par le jour dominical, huitième jour et jour éternel, consacré par la résurrection de Jésus-Christ et figurant le repos éternel, non-seulement de l'esprit, mais du corps. C'est là que nous nous reposerons et que nous verrons, que nous verrons et que nous aimerons, que nous aimerons et que nous louerons. Voilà ce qui sera à la fin sans fin. Et quelle autre fin nous proposons-nous que d'arriver au royaume qui n'a point de fin?
1.
Act. 1, 7.
Il me semble, en terminant ce grand ouvrage, qu'avec l'aide de Dieu je me suis acquitté de ma dette. Que ceux qui trouvent que j'en ai dit trop ou trop peu, me le pardonnent; et que ceux qui pensent que j'en ai dit assez en rendent grâces, non à moi, mais à Dieu avec moi. Ainsi soit-il !
Traduction par M. SAISSET.