Exécution
de Marie Stuart
Le 8 février 1587, Marie Stuart est décapitée dans la forteresse de Fotheringay. Le
bourreau doit s'y reprendre à deux fois avant d'arriver à ses fins.
L'ancienne
reine d'Écosse et de France a 44 ans. Elle arrive au terme d'un destin aussi tragique
qu'exceptionnel.
L'héritière des Stuart (une déformation du mot stewart) est devenue reine
d'Écosse peu après sa naissance, à la mort de son père, Jacques VI.
Tragédie française
Sa mère, Marie de Guise, assume la régence du royaume. Elle est la fille du premier duc
de Guise et la sœur de François, dit le Balafré.
Ce dernier anime en France, à la cour des Valois, le parti catholique et antianglais.
Avec sa sœur, il arrange le mariage de la petite reine d'Écosse et du futur roi de
France, François II.
Sous le règne très court de ce dernier, la famille des Guise utilise l'influence de Marie Stuart pour
s'imposer à la Cour de France et faire valoir la prépondérance du parti catholique sur
le parti protestant. Il en découlera de longues et dramatiques guerres de religion.
Mais François II, de santé fragile, meurt de maladie à 17 ans après un règne de moins
de deux ans et la jeune reine s'en retourne à regret dans son pays. Elle conserve de son
bref séjour à la cour des Valois le goût des belles-lettres et de la poésie.
Tragédie écossaise
De retour dans son royaume du nord, elle épouse son cousin, lord Darnley. Le choix est
désastreux.
Le beau lord fait assassiner le favori de sa femme, l'Italien Rizzo, et il tente de
s'approprier le pouvoir malgré la haine unanime de l'aristocratie à son encontre. Il
meurt dans un attentat à la bombe le 9 février 1567, lors d'une fête donnée dans sa
résidence de Holyrood.
La veuve se remarie avec l'instigateur du crime, le comte de Bothwell. Soupçonnée de
complicité dans l'assassinat de son mari, elle est chassée par ses sujets écossais et
doit se placer sous la protection de sa cousine, la reine d'Angleterre Elizabeth 1ère, de la dynastie des Tudor.
Tragédie anglaise
Craignant une sédition des catholiques anglais en faveur de
Marie Stuart, la reine d'Angleterre fait emprisonner son encombrante cousine.
Malgré la prison, Marie Stuart reste compromettante et commet imprudence sur imprudence.
Son inflexible geôlière argue d'un complot catholique pour la faire condamner à mort et
décapiter. Marie meurt presque vingt ans jour pour jour après son deuxième mari, lord
Darnley.
Le roi Philippe II d'Espagne, qui fut fiancé à la reine d'Ecosse, saisit le prétexte de
son exécution pour envoyer une puissante flotte à l'assaut de l'Angleterre. Celle-ci
sera détruite par la tempête et les assauts des marins anglais. Un conseiller de
la reine d'Angleterre, Lord Burghley, la surnommera par dérision l'Invincible Armada...
Revanche posthume
Ayant triomphée de tous ses ennemis, Elizabeth 1ère n'en sera pas moins contrainte de
léguer sa couronne au fils de Marie Stuart et de lord Darnley, qui règne sur l'Ecosse
sous le nom de Jacques VI.
En devenant roi d'Angleterre, il prendra le nom de Jacques 1er et inaugurera la dynastie
des Stuart. Il fera transférer la dépouille de sa mère à l'abbaye de Westminster, où
elle repose toujours, à deux pas d'Elizabeth 1ère.
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