Le grand Condé vainc les Espagnols à Rocroi

Le 19 mai 1643, le duc d'Enghien anéantit l'infanterie espagnole à Rocroi, dans les Ardennes.

La mort du cardinal de Richelieu, quelques mois plus tôt, avait incité les Espagnols à attaquer la France, entrée cinq ans plus tôt dans la guerre de Trente Ans.

17.000 fantassins et 8.000 cavaliers assiègent la place forte de Rocroi sous le commandement de don Francisco de Mello.

Le jeune duc d'Enghien (23 ans) est pressé d'en découdre. Il cache à ses troupes la mort du roi Louis XIII, survenue le 14 mai, pour ne pas les démoraliser.

Il attaque les Espagnols en compensant des forces inférieures en nombre par la rapidité de manoeuvre et en faisant un large usage de la cavalerie.

Les Espagnols perdent l'essentiel de leurs forces et pas moins de 250 drapeaux.

La bataille de Rocroi met fin à la réputation d'invincibilité des tercios espagnols, des unités composées de piquiers, d'arquebusiers et de fantassins armés d'épées

Elle marque le retour de la France sur la scène internationale après un siècle de défaites et de guerres civiles ou religieuses. Elle constitue un prémisse heureux pour le jeune Louis XIV (4 ans), intronisé depuis moins d'une semaine.

Elle entraîne enfin un tournant dans la guerre de Trente Ans qui ravage l’Europe centrale depuis 1618.

La France, grâce à la victoire de Rocroi et aux suivantes, se trouve désormais en mesure de dicter les traités de Westphalie qui mettront fin à cette guerre en 1648. Ces traités vont consacrer pour deux siècles le morcellement de l’Allemagne.

Condé et Chantilly

La victoire inespérée de Rocroi est due au génie tactique du duc Louis d'Enghien, de la famille des Condé.

Selon la tradition, les héritiers de cette famille princière portent le titre de duc d’Enghien. Ainsi de Louis II, le vainqueur de Rocroi.

A la mort de son père, il hérite du titre de celui-ci et devient prince de Condé. Son appartenance à la famille régnante lui vaut d'être «premier prince du sang» et de jouir du titre de Monsieur le Prince.

Louis est l'arrière-petit-fils de Louis 1er de Condé, oncle du roi Henri IV, tué à Jarnac en 1589. Par son mariage, il devient aussi le neveu par alliance de Richelieu.

En souvenir de Rocroi, on ne tarde pas à le surnommer le «Grand Condé». 

Mais la gloire et les honneurs ne l’empêchent pas plus tard d'animer la Fronde des Princes puis de se mettre au service des Espagnols.

Louis XIV lui pardonne sa trahison après le traité des Pyrénées et le Grand Condé revient véritablement en grâce en1667. Recevant alors le commandement d'une armée, il s'en va conquérir la Franche-Comté.

Le souvenir des Condé perdure au château de Chantilly, au nord de Paris.