Un site somptueux
Le musée Condé est installé dans le château de Chantilly, à une trentaine de
kilomètres au nord de Paris, au milieu d'un parc de 115 hectares dessiné par André Le Nôtre, le jardinier favori de Louis XIV. Le
Grand Canal dépasse en dimensions celui de Versailles!
 L'ensemble est cerné par les Trois Forêts de Chantilly, Halatte et
Ermenonville, où les anciens propriétaires de Chantilly et leurs hôtes pratiquaient la
chasse à courre. Les Grandes Ecuries, qui ont servi de décor à un film de James
Bond, témoignent de la passion des aristocrates de l'Ancien Régime pour cette activité.
A noter que le château, son parc, son hippodrome, ses écuries et bien sûr le musée
sont accessibles à pied à partir de la gare ferroviaire de Chantilly, via une allée
forestière de quelques centaines de mètres.
Un château au cœur de l'Histoire
Le château de Chantilly, à l'origine forteresse médiévale, a
été légué en 1484 à l'illustre famille de Montmorency dont le plus célèbre
représentant est le connétable Anne de Montmorency.
 Compagnon d'armes de François Ier et de Bayard à Marignan, il mourut un demi-siècle plus tard au combat à...
74 ans. On lui doit la construction du Petit Château, partie la plus ancienne
des constructions actuelles (voir ci-contre).
Son petit-fils du connétable a un sort moins heureux. Mécontent de n'être pas nommé
connétable, il se révolte contre Richelieu aux côtés de Gaston d'Orléans, le propre
frère du roi Louis XIII. Cela lui vaut d'être décapité à Toulouse
en 1632.
Grandeur et tragédie
Le domaine de Chantilly rentre en 1643 dans le patrimoine des Condé
suite au mariage de Charlotte, dernière héritière des Montmorency, et de Henri II de
Bourbon-Condé.
Leur fils s'illustrera à la bataille de Rocroi. Devenu le
«Grand Condé» et appelé avec déférence «Monsieur le
Prince», il appelle à son service les plus grands talents de son temps, en
particulier Boileau et Racine.
Le Nôtre dessine les jardins et le Grand Canal de
Chantilly. Le château conserve aussi le souvenir tragique du maître d'hôtel Vatel, qui se suicida par surmenage.
La chambre ci-dessus fut aménagée en 1720 pour le duc de Bourbon.
Celui-ci se signala par la construction des Grandes Écuries.
Le dernier rejeton des Condé fut fusillé sur ordre du
Premier Consul Napoléon Bonaparte le 21 mars 1804.
Son père a été quant à lui retrouvé pendu à l'espagnolette
d'une fenêtre du château de Saint-Leu le 27 août 1830.
Le duc d'Aumale, fils du roi
Louis-Philippe, a hérité de la fortune du dernier prince de Condé.
Amateur avisé, il enrichit considérablement les collections de peinture de Chantilly
avant de léguer le tout à l'Institut de France, à la seule condition que l'on ne
déplace pas les peintures.
L'Institut est le siège de cinq académies, dont la plus célèbre est l'Académie française. Il a ouvert au public les galeries de
Chantilly le 17 avril 1898, moins d'un an après la mort du duc d'Aumale.
Chefs-d'œuvre
du musée Condé
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