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Le 8 juin 1795,
Louis XVII meurt à la prison du Temple, à Paris, dans l'anonymat et la détresse.
Né dix ans plus tôt, le 27 mars 1785, Louis-Charles, fils cadet de Louis XVI, était
devenu l'héritier du trône à la mort de son frère aîné, le 4 juin 1789.
 Le 13
août 1792, après la chute de la royauté, il est enfermé avec ses parents, sa tante, Madame
Elisabeth, et sa soeur aînée, Madame Royale, dans l'enclos du Temple.
Il devient Louis XVII à la mort de son père, le 21
janvier 1793, et les grandes puissances européennes le reconnaissent comme tel.
Mais l'enfant du Temple n'a pas le loisir de jouir de son titre. Il est enlevé quelques
mois après à sa mère Marie-Antoinette et élevé à la dure, dans l'enceinte de la
prison, par le cordonnier Simon.
Entre deux raclées, celui-ci lui apprend à chanter et jurer comme un vrai sans-culotte.
Il lui extorque des aveux indignes selon lesquels il aurait pratiqué l'inceste avec sa
mère! Ces fausses déclarations seront présentées au procès
de Marie-Antoinette.
En pleine Terreur jacobine, en janvier 1794, Louis XVII est séquestré dans un cachot, ce
qui achève de ruiner sa santé physique et mentale.
Après la chute de Robespierre et la fin de la dictature
de la gauche jacobine, les Conventionnels modérés songent à le remettre aux Autrichiens
en échange de prisonniers français.
 C'est
alors que survient sa mort pour cause de scrofule, une forme particulière de tuberculose
que les rois capétiens, curieuse coïncidence, avaient la réputation de guérir en
touchant les plaies des malades le jour de leur sacre.
Marie-Thérèse Charlotte, dite Madame Royale, a plus de chance que son frère.
Elle est livrée à l'Autriche le jour de ses 17 ans, le 19 décembre 1795, contre des
prisonniers français.
Elle se marie en 1799 avec son cousin, Louis d'Artois, duc d'Angoulême. Mais son attitude
étrange à l'égard de son passé et des gens qui l'on connue en France entretiennent la
rumeur d'une mystérieuse substitution.
Imposteurs
Selon une tradition bien établie chaque fois qu'un souverain disparaît dans des
conditions troubles, des dizaines d'imposteurs vont contester la version officielle de la
mort et revendiquer la succession de Louis XVI.
Le plus célèbre est un Prussien nommé Naundorff dont les descendants perpétuent la
revendication après avoir obtenu de la Hollande le droit de porter le nom de Bourbon!
Mais le coeur momifié de l'enfant ayant été par miracle conservé, grâce au médecin
légiste Philippe-Jean Pelletan qui l'avait examiné, des experts ont pu l'authentifier en
comparant son ADN (acide désoxyribonucléique) à celui de la reine Marie-Antoinette.
Les conclusions de leurs recherches ont été présentés à la presse le 19 avril 2000 et
exposées dans un livre de l'historien Philippe Delorme, «Louis XVII, la vérité».
On peut penser que les derniers restes de l'enfant royal - Louis XVII pour les
royalistes- reposeront bientôt dans la nécropole
royale de Saint-Denis.
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