Batailles de
Michelsberg et Ulm
Le 15 octobre 1805, les armées de Napoléon prennent d'assaut le
village bavarois de Michelsberg.
Le village domine la ville d'Ulm, où sont retranchés les 40.000 soldats autrichiens du
général Mack. Sa chute entraîne la capitulation d'Ulm cinq jours plus tard.
Ulm est une victoire typique du génie napoléonien, toute en manœuvres et en marches
rapides, avec un minimum de pertes. Le soldat français «vainc avec ses jambes».
Quelques semaines plus tôt, Napoléon 1er avait renoncé à son projet de débarquement
en Angleterre du fait que sa flotte, bloquée à Cadix, n'était plus à même de couvrir
la traversée de la Manche.
C'est ainsi qu'au début du mois de septembre, l'armée dite «des
Côtes-de-l'Océan» tourne le dos à l'Angleterre.
Elle quitte le camp de Boulogne et, à marches forcées, va attaquer les coalisés
continentaux, l'Autriche et la Russie.
Le 29 août 1805, ce déploiement de troupes est pour la première fois qualifié de «Grande
Armée». L'expression fera fortune jusqu'à la chute de l'Empire, à Waterloo. Sous son étiquette auront été au total
incorporés 2.015.000 Français et 645.000 étrangers.
Les 200.000 hommes ont été répartis par Napoléon 1er entre sept corps d'armée, sous
le commandement d'Augereau, Bernadotte, Lannes, Ney, Davout, Soult et Marmont. La réserve
de cavalerie est confiée au fougeux Murat et la Garde impériale placée sous le
commandement de Bessières.
Les Autrichiens de Mack et de l'archiduc Ferdinand sont entrés sans attendre à Munich et
se proposent d'attaquer les Français sur la Forêt Noire, non loin du Rhin.
Mais Napoléon 1er contourne les ennemis par d'habiles manoeuvres de diversion. C'est
ainsi qu'il arrive au niveau d'Ulm, non loin des sources du Danube, au nord de Munich.
Il coupe aux Autrichiens la route de Vienne, leur capitale. Les ayant entraînés sur le
terrain de son choix, il les oblige à l'attaque.
Le lendemain de la capitulation d'Ulm, la flotte française est anéantie par l'amiral
Nelson à Trafalgar. Quelques semaines plus tard, après
être entré à Vienne en vainqueur, Napoléon 1er vainc les Austro-Russes à Austerlitz...Victoire et défaite se rejoignent.
La troisième coalition est liquidée en quelques mois. Elle se clôt par la paix de
Presbourg avec l'Autriche.
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