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L'épopée
napoléonienne s'achève le 18 juin 1815 à Waterloo, à quelques kilomètres au sud de
Bruxelles.
Onze mois après son départ pour l'île d'Elbe, où il avait tenu le rôle d'un roi
d'opérette, l'empereur avait réintégré le 20 mars son palais des Tuileries.
Réunis en Congrès à Vienne, les Alliés venaient tout juste de s'entendre sur les
conditions de paix avec la France. Pris de court, ils déclarent Napoléon Bonaparte hors
la loi.
L'empereur des Français réunit en toute hâte une armée de plus de 100.000 vétérans.
Il décide d'attaquer en Belgique les Anglais et les Prussiens, avant qu'ils ne soient
rejoints par les Autrichiens et les Russes.
L'Empereur bat les Prussiens du général Blücher à Ligny, entre Charleroi et Namur. Il
ordonne à Grouchy de les poursuivre avec son armée.
Le surlendemain, lui-même attaque les Anglais du
général Wellington, solidement retranchés sur le plateau de Mont-Saint-Jean, près de
Waterloo.
Comme le sol est détrempé par un violent orage survenu la veille, l'artillerie se
déplace mal et Napoléon n'arrive pas à rompre les défenses anglaises.
A la fin de la journée, Blücher débouche de façon inattendue sur le flanc de l'armée
française et entraîne sa débandade.
Protégé par les grenadiers de la Garde impériale, que commande Cambronne, Napoléon
quitte prestement le champ de bataille et retourne à Paris.
Il comprend alors que tout est fini. Vient l'exil définitif à Sainte-Hélène.
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