La bataille d'El-Alamein

Le 23 octobre 1942, l'Afrikakorps du maréchal Rommel recule devant la VIIIe armée britannique du général Montgomery.

C'est le premier coup d'arrêt infligé à l'armée allemande après une guerre éclair qui lui a valu d'occuper la plus grande partie de l'Europe continentale et du bassin méditerranéen.

Erwin Rommel avait débarqué dix-huit mois plus tôt à Tripoli, capitale de la Libye italienne, pour soutenir les Italiens face à une offensive menée par les Anglais depuis leur protectorat égyptien.

Son énergie lui avait permis de chasser les Anglo-Saxons de la colonie italienne, mise à part une division canadienne assiégée dans le fort de Tobrouk.

À l'automne 1941, les Anglais avaient repris l'offensive et délivré Tobrouk.

Après un long face à face des deux armées, Rommel tente une ultime offensive vers le Nil.

Elle est brisée devant l'oasis égyptienne d'El-Alamein, sur la côté méditerranéenne, à une centaine de kilomètres à l'ouest d'Alexandrie et du delta.

Quelques jours plus tard, les Anglo-Américains débarquent en Afrique du nord.

Le Premier ministre britannique, Winston Churchill, peut alors exulter: «Ce n'est pas la fin, ni même le commencement de la fin; mais c'est la fin du commencement».

A la fin de l'année 1941, l'Axe germano-italien est chassé d'Afrique, à l'exception de la Tunisie.

Rommel, le Renard du désert

Très populaire auprès des jeunes Allemands et de l'armée, le maréchal Erwin Rommel avait été surnommé le «Renard du désert» après ses premiers succès sur le sol africain.

Il sera rappelé en Allemagne six mois après la bataille d'El-Alamein, avant que son armée ne soit complètement chassée d'Afrique par les troupes de Montgomery.

Affecté au front de l'Atlantique, Rommel se rendra compte que l'Allemagne a perdu toute chance de gagner la guerre. Il s'associera aux officiers qui complotent contre le Führer mais sera démasqué après l'attentat raté du 20 juillet 1944 et devra s'empoisonner. Hitler lui accordera des funérailles nationales.