8 novembre 1942

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Ce jour-là...

Le 8 novembre 1942, les troupes anglaises et américaines débarquent en Afrique du Nord sous le commandement du général américain Dwight Eisenhower. C'est l'opération «Torch».

Les colonies françaises de cette région sont sous l'autorité du gouvernement de Vichy, lui-même aux ordres de l'occupant allemand.

A leur arrivée, à Casablanca comme à Alger, les troupes anglo-américaines se heurtent à une furieuse résistance des troupes françaises.

Les Anglo-Saxons craignent que cette résistance insensée de leurs ex-alliés ne permette aux Allemands de se ressaisir et de les renvoyer à la mer.

Or, au moment du débarquement, l'amiral Darlan, dauphin du maréchal Pétain, se trouve par hasard à Alger où il est venu rendre visite à son fils malade. Lui-même a ordonné de résister à l'envahisseur.

Il finit par signer la reddition d'Alger et les Anglo-Saxons obtiennent un arrêt des combats. Malgré ses graves compromissions avec les Allemands, Darlan se voit octroyé le titre de «haut-commissaire pour l'Afrique du nord» à l'initiative du président américain Roosevelt (il s'ensuit beaucoup de remous en Angleterre et dans les maquis de France).

Darlan sera assassiné à Alger le 24 décembre 1942 par un jeune fanatique royaliste et sa place de haut-commissaire sera reprise par l'intègre et naïf général Giraud, rival de De Gaulle.

Malgré le débarquement, l'administration et les lois de Vichy restent en place en Afrique du nord.

Le reflux

Hitler réagit à l'invasion de l'Afrique du nord par l'occupation de la «zone libre», en France, en violation des accords d'armistice du 22 juin 1940 avec le maréchal Pétain.

La flotte française en rade à Toulon se saborde le 27 novembre sur ordre de l'amiral Jean de Laborde, pour échapper aux nazis sans avoir à se livrer aux ennemis traditionnels de la marine française, les Anglais!

Ces accès d'humeur n'empêchent pas les Anglo-Saxons d'occuper rapidement le Maroc et l'Algérie. Dans le même temps, dans le désert libyen, le général Montgomery repousse l'Afrika Korps de Rommel.

En Afrique, les Allemands et les Italiens n'ont pas d'autre issue que de se retrancher à Bizerte, en Tunisie. C'est la première reculade des Nazis depuis le déclenchement de la seconde guerre mondiale.

En janvier 1943, Roosevelt et Churchill se retrouvent à Casablanca pour une conférence où ils préparent la libération complète de l'Afrique du nord et l'invasion de la Sicile.