La Sublime Porte se réforme

Le 3 novembre 1839, le sultan turc Abdul-Medjid 1er (16 ans) fait publier la célèbre charte (hatti chérif) de Gulhané qui proclame l'égalité devant la loi de tous les sujets de l'empire ottoman, quelle que soit leur religion.

La Loi coranique qui fait des non-musulmans des protégés (dhimmis) ou citoyens de seconde zone se voit contredite par cette charte audacieuse de la Sublime Porte (surnom du gouvernement ottoman, d'après une porte monumentale du palais de Topkapi, à Istanbul).

Le jeune sultan accélère de la sorte la rénovation du vieil empire ottoman inaugurée par son père, Mahmoud II.

Abdul-Medjid 1er agit sous la pression des événements extérieurs comme, quelques années plus tard, son voisin le tsar de Russie Alexandre II.

Les Grecs et les Serbes se sont émancipés sous le règne précédent avec l'aide des Occidentaux, Alger a été occupée par les Français et le vice-roi d'Égypte, Méhémet Ali, menace de marcher sur Istanbul après avoir écrasé les troupes ottomanes à Nizib le 24 juin 1829.

Au début de 1856, la réforme des institutions s'accélère avec une nouvelle charte, le hatti hamayun, qui modernise le système financier, la société civile et l'enseignement.

Trop faible malheureusement, le sultan allait se montrer incapable de prévenir le réveil des nationalismes et des fanatismes religieux.

Ceux-là allaient ruiner sa tentative de modernisation par le haut (comme en Russie!) et c'est seulement après la Première Guerre mondiale et l'abolition du sultanat que la Turquie allait pour de bon entrer dans la modernité.