Les Templiers à La Couvertoirade

Vue générale de la Couvertoirade

Maison dépendante de Sainte Eulalie du Larzac, la Couvertoirade ne fut jamais une grande commanderie sous les Templiers. Si les remparts datent du XV siècle, le château est en partie une construction des Templiers, du début du XIIIe siècle. La chapelle des Templiers était située dans le château, comme cela se rencontre dans diverses maisons du Temple. De petites dimensions : 3,20 mètres dans le sens est-ouest, sur 5 mètres, on remarque une ouverture étroite pratiquée dans le chevet. L'église du village paraît avoir été construite par les Templiers, sans qu'aucune mention n'en soit faite. Mais la facture ogivale primitive la classe dans les constructions du XIIIe siècle. C'est surtout l'ensemble du village qui est intéressant. Les constructions datent essentiellement de l'époque hospitalière, mais le caractère de village fortifié, comme on le retrouve souvent dans le midi de la France, justifie une visite détaillée.

Le nom de Cubertoirata apparaît dès le XIème siècle lors de la délimitation des territoires appartenant à l'abbaye de Gellone, à Saint-Guilhem-le-Désert (Hérault) aujourd'hui.
Depuis le XIIème siècle, les Templiers sont installés sur le Larzac et à La Couvertoirade. Leur implantation est due d'une part à la proximité de routes permettant de descendre vers la côte méditerranéenne pour s'embarquer vers l'Orient et la Terre Sainte, d'autre part à des donations. La Couvertoirade constitue dès l'origine pour les Templiers un centre d'exploitation agricole. Ils cultivent sur ses terres du blé, élèvent des chevaux (pour la guerre) et des ovins (pour la viande, les peaux, le lait). Un village se crée lentement autour du château, encore visible de nos jours.

Fortification et chemin de ronde

En 1312, l'ordre du Temple est dissous. L'ensemble de leurs biens revient aux Hospitaliers qui deviennent les nouveaux maîtres de La Couvertoirade. La bourgade compte 135 feux en 1328, soit environ 800 personnes.
Au milieu du XIVème siècle, les 'Routiers' (des brigands de grand chemin) pillent le Larzac. Par crainte de ces bandes armées, les villageois finissent par fortifier La Couvertoirade de 1439 à 1445. Malheureusement le village s'est déjà fortement dépeuplé.

Fortification et chemin de ronde

A ce siècle de fléaux succède un siècle de repeuplement et de reconstruction dont témoignent de nombreuses maisons ayant conservé des éléments de la fin du XVème au début du XVIème siècle.
En 1562, au début des guerres de religion, les Huguenots tentent de prendre La Couvertoirade - en vain. En 1702 les habitants s'arment et restaurent les portes par crainte des Camisards, mais le village ne sera plus jamais attaqué.

Maison du XIIIe siècle

Malgré les épidémies et les disettes s'instaure une certaine prospérité. En 1768 La Couvertoirade est érigée en commanderie indépendante, octroyée au chevalier Riquetti, baron de Mirabeau, déjà commandeur de Sainte-Eulalie. Mais la Révolution confisque bientôt toutes les possessions hospitalières. Au XIXème siècle, le village est touché par l'exode rural. Depuis, La Couvertoirade revit grâce à son passé prestigieux.

Eglise de la Couvertoirade