Mussolini,
du socialisme au fascisme:
29/071883: naissance du futur Duce
23/03/1919: Mussolini crée les fasci
29/10/1922: la marche au pouvoir
12/09/1943: Hitler à la rescousse du Duce
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Le 12 septembre
1943, le monde apprend avec stupéfaction l'enlèvement de Benito
Mussolini.
L'ancien dictateur italien était assigné à résidence dans le nid d'aigle du Gran Sasso
(2912 m), dans les Abbruzes.
Il a été libéré par un commando de SS et de parachutistes emmenés par le capitaine
Otto Skorzeny et transféré en Allemagne.
L'Italie délivrée du
fascisme
Après avoir conquis la Sicile le 10 juillet 1943, les forces alliés avaient débarqué
en Calabre le 3 et en Campanie le 9 septembre 1943. A Rome, ce fut la panique.
Le roi Victor-Emmanuel III et le Grand Conseil fasciste relevèrent Mussolini de sa charge
et l'assignèrent à résidence.
Ils confièrent le pouvoir au maréchal Badoglio le 23 juillet. Celui-ci s'empressa de
négocier un armistice qui sera rendu public le 8 septembre.
Loin de se laisser abattre, Hitler met 30 divisions sous les ordres du maréchal de l'air
Kesselring qui va opposer aux 1lliés une résistance opiniâtre pendant deux ans sur les
lignes Gustav et Dora...
Hitler est par ailleurs convaincu que seul l'ancien Duce serait capable de
galvaniser les forces nationalistes italiennes et de reprendre la lutte à ses côtés.
 L'opération «Eiche» (Chêne) est organisée à la demande
personnelle du Führer sous la responsabilité de l'aviation allemande (Luftwaffe).
Le détenu avait été déplacé plusieurs fois avec discrétion et il ne fut pas facile
de le localiser dans le Gran Sasso, un massif des Appenins situé à 120 km au nord-est de
Rome.
L'hôtel Campo Imperatore était situé en haut d'une falaise accessible
seulement par téléphérique. Le 10 septembre, un vol de reconnaissance permet
d'identifier une étendue d'alpage à proximité de l'hôtel et Skorzeny décide
d'utiliser des planeurs car un parachutage aurait présenté de grands risques dans un tel
site.
Un autre commando est chargé de s'emparer de l'aérodrome d'Aquila et de prendre le
contrôle du téléphérique.
Le raid a lieu deux jours plus tard par temps nuageux. Des 12 planeurs mobilisés, seuls 8
parviennent sur les lieux. La zone d'atterrissage se révèle moins favorable que prévue,
mais sept des appareils réussissent un atterrissage satisfaisant et les gardes italiennes
n'opposent pas de résistance. Le Duce se retrouve libre avant que le dernier
planneur ne se soit immobilisé.
Tirant parti de l'effet de surprise, Skorzeny recourt à un petit appareil de
reconnaissance, un Feisler Storch piloté par le virtuose Gerlach. Celui-ci
réussit un atterrissage de fortune sur l'alpage et, plus difficile encore, parvient à
décoller avec ses deux passagers, le Duce et Skorzeny, sans oublier les bagages
du dictateur...
C'est ainsi qu'un peu plus tard, celui-ci retrouve à Vienne sa famille, avant de
rejoindre Hitler à la «Tanière du Loup» (Prusse orientale). Skorzeny reçoit
la Croix de fer.
La propagande nazie ne se fit pas faute d'exploiter la nouvelle de la libération de
Mussolini. Celle-ci parut si extraordinaire qu'elle fut annoncée en séance de la Chambre
des Communes.
Empêché par Hitler de prendre sa retraite en Allemagne, Mussolini doit regagner très
vite l'Italie du nord et se mettre à la tête d'une éphémère «République sociale
italienne». Celle-ci est implantée à Salo, sur le lac de Garde (l'équivalent
de... Vichy, en France).
Le Duce est exécuté par des partisans le 28 avril 1945, ainsi que sa compagne
Clara Petacci. Hitler le suit dans la mort deux jours plus tard. Une semaine après,
l'Allemagne capitule à Reims. C'est la fin de la seconde
guerre mondiale en Europe.
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