Les grandes étapes de la vie d'Alexandre le Grand:
21 juillet -356: naissance d'Alexandre
1er septembre -338: bataille de Chéronée
automne -333: Alexandre à Issos
1er octobre -331: Alexandre à Gaugamèles
13 juin -323: mort d'Alexandre
Triomphe de l'hellénisme
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Le 1er octobre de l'an 331 avant
notre ère, Alexandre le Grand bat Darius III, le roi des
Perses, à Gaugamèles, en Mésopotamie (le lieu est aussi appelé Arbèles).
Alexandre a déjà vaincu l'héritier des Achéménides au Granique et à Issos avec sa petite armée d'environ 40.000 hommes.
En quelques mois, par ces deux victoires, le roi de Macédoine, à peine âgé de 25 ans,
a imposé sa domination sur le Proche-Orient et l'Égypte.
Mais le repos lui est interdit. Il apprend que son ennemi a refait son armée et l'attend
en Mésopotamie.
Alexandre franchit alors l’Euphrate, à la poursuite de Darius, et, dans la plaine de
Gaugamèles, à l'est du Tigre, il bouscule l'armée perse, équipée de nombreux chars de
guerre à faux et forte, dit-on, d'un million d'hommes.
Après cette défaite définitive, le Roi des Rois s'enfuit misérablement
dans les montagnes tandis que son vainqueur entre à Persépolis et Ecbatane. Il
s’empare des trésors de la dynastie achéménide et se fait proclamer roi
d’Asie.
Vers la conquête du monde
Après ses victoires du Granique, d'Issos et de Gaugamèles, le roi de Macédoine entre
sans attendre dans les capitales achéménides: Suse, Persépolis, Pasargades et Ecbatane.
Il s’empare des trésors de la dynastie achéménide et se fait proclamer roi
d’Asie. Avec un rare sens politique, il se recueille devant le cercueil de Cyrus,
fondateur de la dynastie des Achéménides.
Mais il laisse ses soldats piller la prestigieuse Parsa (Persépolis en grec),
vengeant de la sorte le pillage d'Athènes et la destruction de l'Erechtéion
sacré par les troupes de Xerxès, 150 ans plus tôt.
Entretemps, le Roi de Rois, Darius III s'enfuit vers les extrémités orientales
de son empire et la Bactriane (l'Afghanistan actuel, capitale: Bactres). Il finit
misérablement assassiné par l'un de ses satrapes, Bessos.
Alexandre découvre le corps de son auguste rival sur le bord du chemin, à Hécatompyles,
au sud-est de la mer Caspienne. D'un geste théâtral, il se dépouille de son manteau et
le dépose sur le corps de Darius, signifiant par là qu'il assume l'héritage des
Achéménides, sans haine ni esprit de revanche.
Désireux de poursuivre sa route jusqu'aux extrémités du monde, Alexandre atteint les
rives de l'Indus et traverse l'Hydaspe, fondant de nouvelles Alexandrie au passage
(aujourd'hui Samarcande, Kandahar, Hérat,...).
Il entre en Inde, où il découvre l'hindouisme et le bouddhisme.
Mais ses hommes, épuisés et repus, refusent de le suivre plus loin et Alexandre, à
contrecoeur, accepte de revenir sur ses pas jusqu'à Babylone, sa nouvelle capitale, pour
se consacrer à l'organisation de ses conquêtes.
Le retour est dramatique. Une partie de l'armée, sous le commandement de Néarque, longe
la côte en bateau. Le reste suit Alexandre à travers le désert littoral. Beaucoup
d'hommes succombent de faim et de soif.
Alexandre arrive toutefois à Babylone. C'est là que s'achèvera sa course.
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