8 décembre 1554

Le 8 décembre 1554, sur les instances du roi Henri II, la Faculté de Paris se résigne à coiffer Ambroise Paré du bonnet de docteur en chirurgie.

Cet autodidacte né d'un coffretier et d'une fille publique est originaire de Bourg-Hersent, près de Laval.

À 45 ans, Ambroise Paré ne connaît ni le latin ni le grec et n'a jamais lu Galien!... Il se contente de pratiquer le métier de chirurgien-barbier dans une échoppe de Paris.

Mais il a possède une grande expérience de la chirurgie, acquise pendant les guerres d'Italie et sur divers champs de bataille.

Il est à l'origine de nombreuses innovations décisives.

Ainsi, au lieu de cautériser les plaies en les brûlant, au risque de tuer le blessé, il imagine de les ligaturer ou de les panser avec un mélange à base de jaune d'oeuf, d'huile et de térébenthine.

Quand une amputation s'avère nécessaire, il sait la pratiquer proprement.

Dans ses nombreux traités (écrits en français, comme la «Méthode de traicter les playes faictes par hacquebutes et aultres bastons à feu»), Ambroise Paré s'affranchit de l'obéissance aux Anciens et recommande l'apprentissage de la chirurgie par la pratique.

Digne précurseur d'Henri Dunant, le fondateur de la Croix-Rouge, et des «french doctors», Ambroise Paré ne se fait pas faute de soigner les blessés de tous les camps, Français et Allemands, catholiques et protestants.

De confession protestante, il témoigne d'une pieuse humilité («Je le pansai, Dieu le guérit», dit-il de ses patients). Il montre aussi une grande âpreté au travail comme l'atteste sa devise: «Labor improbus omnia vincit» (Un travail acharné vient à bout de tout).

Lors du siège de Boulogne, en 1545, il prodigue ses soins au duc François de Guise victime d'une blessure de l'orbite oculaire considérée comme mortelle. Le duc sera désormais surnommé «le Balâfré» et la réputation d'Ambroise Paré définitivement établie.

En dépit de sa foi protestante, Ambroise Paré entre au service du roi Henri II comme chirurgien. Il ne peut cependant guérir le souverain de la blessure reçue à l'oeil au cours d'un tournoi. Pas davantage il ne peut sauver son fils François II, mort de maladie à 16 ans.

Il est épargné par le massacre de la Saint-Barthélémy et poursuit son travail au service de Charles IX puis comme conseiller d'Henri III.

Le père de la chirurgie moderne s'éteint en 1590 après une longue vie au service de l'humanité, en digne représentant de la Renaissance. Il demeure l'une des plus belles figures de l'Histoire de France.