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12 juillet de l'an 100 avant JC
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Naissance de César
Avec l'aimable collaboration
de Gabriel Vital-Durand
Ce jour-là...
Les grandes actions
de César et Auguste:
12/07/-100: naissance de Jules César
11/01/-49: Jules César franchit le Rubicon
15/03/-44: assassinat de Jules César
11/11/-43: deuxième triumvirat
02/09/-31: victoire d'Octave à Actium
15/08/-30: suicide de Cléopâtre
16/01/-27: Octave reçoit le titre d'Auguste
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 Jules César serait né selon la tradition le 12 juillet de l'an 100 avant
JC, à Rome.
De son vrai nom Caius Julius Cæsar, le génial fondateur de l'empire romain est
issu d'une famille patricienne qui prétend descendre d'Énée, fils de Vénus et
fondateur indirect de Rome.
Jules César est le neveu par alliance du vieux Marius.
Le prestigieux conquérant de l’Afrique est aussi le chef
du parti populaire. À ce titre, il s'oppose à Sylla, chef du
parti sénatorial, et n'hésite pas à faire exécuter ses ennemis.
À 16 ans, Jules épouse Cornélia, la fille du consul Cinna, qui lui donnera une fille,
Julia. Ce sera son seul enfant légitime. Son beau-père est lui-même un farouche
partisan de Marius et devient l'homme fort de Rome à la mort de ce dernier.
Le vent tourne lorsque Sylla revient d'une campagne militaire en Orient. Le jeune Jules
César, sur les conseils de sa mère Aurélia, choisit de s'enfuir de Rome pour échapper
aux proscriptions.
La mort du dictateur le ramène à Rome où il s’engage dans le cursus honorum
(tribun, questeur, édile, préteur).
Il mène une vie dissipée de dandy. Bon orateur, poète à ses heures, il
intervient dans les batailles politiques qui agitent la République romaine en pleine
décomposition.
Sa fortune et surtout ses emprunts lui permettent des dépenses fastueuses qui le
rendent populaire dans la plèbe. César est par ailleurs bien introduit parmi les
familles patriciennes. Lui-même a des liens familiaux avec Crassus et Pompée, les
personnalités qui comptent à Rome.
Pour faire bonne mesure, après la mort de sa femme, César épouse en secondes noces une
petite-fille de Sylla, Pompeia (il la répudiera en 61, au terme d'une sombre affaire, et épousera alors Calpurnia).
Ces relations lui permettent de se fait nommer propréteur dans la péninsule ibérique,
où il pacifie la Lusitanie (Portugal), explore la Galice... et amasse assez d'argent pour
rembourser ses nombreux créanciers.
Selon l'historien Plutarque, il aurait alors affirmé préférer la première place dans
un obscur hameau d’Espagne à la deuxième à Rome!
Jules César, dès cette époque, a un sens aigu de son destin (comme Napoléon Bonaparte
qui lui vouait une grande admiration). Il déclare un jour à un timonier désespéré
dans la tempête: «Que crains-tu donc? Tu portes César et sa fortune!»
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Les raisons d'un divorce
Publius Claudius Pulcher, communément
appelé Claude (ou Clodius), pénétra sous un déguisement de femme dans la
maison de Jules César en 62, pendant la période des mystères de Bona Dea (la
Bonne Déesse). L'incident fit scandale. Cicéron poursuivit Clodius pour cause de
sacrilège, mais l'accusé obtint l'acquittement, probablement par prévarication, en
achetant les juges.
César saisit cette occasion pour répudier sa femme,
Pompeia, petite-fille du dictateur Sylla, avec cette justification sans appel: «la
femme de César ne doit pas être soupçonnée!» - c'est-à-dire qu'elle ne doit
donner lieu à aucun soupçon, même injuste, faute de ne plus pouvoir être sa femme!
Mais Clodius ne s'en tint pas quitte et poursuivit
Cicéron de sa hargne. Plus tard, lorsqu'il eût été désigné tribun avec l'appui du
triumvirat (César, Crassus et Pompée), il exila l'avocat en tirant prétexte de la
conjuration de Catilina («Usque tandem, Catilina, abuteras patientiam nostram?»).
Ce tribun décidément peu recommandable organisa un gang pour terroriser les bonnes gens
et se remplir les poches.
Un groupe de réactionnaires (nous dirions des «skinheads»)
s'organisa sous la bannière de l'autre tribun, Milon, qui avait la faveur de Pompée, et
les deux bandes donnèrent aux Romains le spectacle de leurs violents démêlés jusqu'à
ce que Clodius fut tué (assassiné?) dans l'une de ces échauffourées.
Pompée prétendit alors faire juger Milon.
Cicéron n'eut pas le courage de défendre Milon dans
cette atmosphère de terreur mais la plaidoirie qu'il avait préparée, intitulée Pro
Milone, a heureusement été conservée.
L'opposition entre Clodius et Milon fut l'une des
causes de la guerre entre César et Pompée.
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De retour d'Espagne, César fait office de médiateur entre Crassus
et Pompée.
Désespérant de réformer les institutions romaines, les trois
compères forment un premier triumvirat (ou gouvernement
à trois) en -60, Jules César ayant la charge de consul.
En butte à l’hostilité du Sénat, le nouveau consul n'hésite
pas à en appeler au peuple et cultive avec soin sa popularité;
c'est ainsi qu'il obtient des terres pour les vétérans de Pompée.
Sollicité par Ptolémée XI Neos Dionysos, roi d’Égypte,
il le fait confirmer sur son trône moyennant une indemnité fabuleuse.
La
guerre des Gaules
En -58, le Sénat donne à César les pouvoirs militaires
(imperium) en Gaules cisalpine, transalpine et Illyrie
avec quatre légions, dans l'espoir de l'éloigner pour
longtemps.
Pour l'ambitieux politicien, c'est l'occasion d'obtenir la gloire
militaire indispensable à son ascension.
Aussitôt arrivé en Gaule Narbonnaise, vieille province romaine,
César est sollicité par les Arvernes, une tribu de la Gaule
chevelue, d’intervenir contre les Helvètes, d’autres
Gaulois (ou Celtes) qui ont entrepris une migration vers la
Saintonge.
Il refoule les Helvètes et, dans la foulée, écrase les Germains
d’Arioviste qui ont pénétré en Bourgogne. La plus grande
partie de la Gaule chevelue lui fait désormais allégeance.
En -56, César lance une flotte contre les Vénètes, dans le golfe
du Morbihan, puis il traverse le Rhin sur un pont de bateaux
dans la région de Cologne afin de soumettre les Germains. Enfin,
il débarque en Bretagne (l'actuelle Angleterre) pour battre
l’armée de Cassivellaunus (55-54).
C’est alors qu’Ambiorix, un chef des Belges, prend
la tête d’une révolte menaçante en plein hiver que César
doit lui-même mater.
Tandis que la Gaule chevelue semble enfin acquise à Rome, un
jeune chef arverne, Vercingétorix, prend la tête d’une
révolte générale. César qui avait été surpris en Italie accourt
à travers les Alpes, pourchasse l’ennemi vers le nord,
s’empare de Bourges, échoue devant Gergovie (en Auvergne)
et met le siège devant Alésia, un oppidum bien fortifié
en Bourgogne.
Les sapeurs construisent une ligne de siège infranchissable,
et l’armée de secours ne réussit pas à rejoindre les assiégés
affamés. Vercingétorix est emmené en captivité et la Gaule toute
entière fait soumission (52 avant JC).
César a magnifié ses opérations militaires dans le plus bel
écrit de propagande qui soit: Commentaires sur la guerre
des Gaules.
Ce chef-d'œuvre de littérature et de stratégie demeure
essentiel pour la connaissance des lointaines origines de la
France.
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Gallia est omnis divisa in partes tres,
quarum unam incolunt Belgae, aliam Aquitani, tertiam qui ipsorum lingua Celtae, nostra
Galli appellantur. Hi omnes lingua, institutis, legibus inter se differunt.
Gallos ab Aquitanis Garumna flumen, a Belgis Matrona et Sequana dividit.
Horum omnium fortissimi sunt Belgae, propterea quod a cultu atque humanitate provinciae
longissime absunt, minimeque ad eos mercatores saepe commeant atque ea quae ad
effeminandos animos pertinent important, proximique sunt Germanis, qui trans Rhenum
incolunt, quibuscum continenter bellum gerunt.
Traduction française de Maurice Rat, Garnier-Frères, 1967. |
La Gaule, dans son ensemble, est divisée en
trois parties, dont l'une est habitée par les Belges, l'autre par les Aquitains, la
troisième par ceux qui dans leur propre langue, se nomment Celtes, et, dans la nôtre,
Gaulois. Tous ces peuples diffèrent entre eux par la langue, les coutumes, les lois.
Les Gaulois sont séparés des Aquitains par le cours de la Garonne, des Belges par la
Marne et la Seine.
Les plus braves de tous ces peuples sont les Belges, parce qu'ils sont les plus éloignés
de la civilisation et des moeurs raffinées de la Province, parce que les marchands vont
très rarement chez eux et n'y importent pas ce qui est propre à amollir les coeurs,
parce qu'ils sont les plus voisins des Germains qui habitent au-delà du Rhin et avec qui
ils sont continuellement en guerre.
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La dictature
En 50 avant JC, le Sénat, à l'instigation de Pompée, consul à Rome, lance un
sénatus-consulte par lequel il somme César de lâcher son armée! La guerre est
déclarée entre les deux triumvirs.
César, qui trépigne d’impatience en Gaule, franchit le Rubicon
(un petit fleuve toscan) avec son armée le 11 janvier de l'an 49 avant JC. Il se déclare
ainsi hors la loi...
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Mise
à jour le 25 février 2003
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