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Le 2 mai 1668, la
France et l'Espagne signent le traité d'Aix-la-Chapelle. Il met fin à la guerre de Dévolution.
Quelques mois plus tôt, le 17 septembre 1665, Philippe IV de Habsbourg, roi d'Espagne,
était mort à Madrid. Le fils de sa seconde femme lui avait succédé sous le nom de
Charles II. Il avait à peine 4 ans.
C'est alors que le roi de France, Louis XIV (29 ans), eut l'idée d'une bonne guerre pour
distraire la noblesse, dont c'était le métier, et se distraire lui-même, mais aussi
pour éloigner de la capitale la frontière septentrionale de son royaume.
Ses juristes se mirent au travail. Ils excipèrent des lois du Brabant une coutume dite de
Dévolution selon laquelle les biens d'un défunt devaient toujours revenir
aux enfants de son premier lit.
Or, les Flandres et le Brabant étaient possessions du roi d'Espagne depuis le mariage de
la fille de Charles le Téméraire avec l'héritier des Habsbourg, deux siècles plus
tôt.
D'autre part, l'épouse de Louis XIV, Marie-Thérèse, n'était autre que la fille de
Philippe IV et de sa première femme.
Circonstance aggravante, le traité des Pyrénées,
qui avait mis fin quelques années plus tôt à la précédente guerre, avait fait
obligation au père de Marie-Thérèse de verser une très lourde dot et celle-ci se
faisait attendre.
Fort de ces prétextes, le roi de France engagea les hostilités avec l'Espagne.
En quelques mois, sous la conduite de Turenne, ses armées n'ont aucun mal à occuper
Lille et les autres villes des Pays-Bas espagnols.
De son côté, le Grand Condé occupe la Franche-Comté. Il ne s'agit que d'une monnaie
d'échange en vue des négociations à venir. Celles-ci ne tardent pas. Les
Provinces-Unies (les actuels Pays-Bas) et l'Angleterre s'inquiétant des ambitions du
jeune Louis XIV, proposent leur médiation.
La paix signée à Aix-la-Chapelle permet à Louis XIV d'annexer Lille, Tournai,
Douai, Armentières et quelques dépendances.
Le Soleil se lève à Paris et Versailles. Le règne de Louis XIV atteindra son apogée
dix ans plus tard avec la paix de Nimègue qui entraînera l'annexion définitive au
royaume de la Franche-Comté.
La politique du pré carré
En bon gestionnaire, Louis XIV
entreprend avec la guerre de Dévolution de consolider son «pré carré».
Il veut protéger la France contre les invasions grâce à des frontières bien défendues
par une ligne de villes fortifiées.
Cette politique du pré carré va être menée jusqu'à la paix
d'Utrecht de 1713. Elle va assurer à la France près d'un siècle de paix relative,
jusqu'à la Révolution.
Les révolutionnaires pousseront cette politique du pré carré au-delà du
raisonnable en cultivant l'ambition de donner à la France ses «frontières naturelles». Il s'ensuivra 20 ans de
guerres et le désastre final de Waterloo.
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