31 juillet 1968

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Ce jour-là...

Le 31 juillet 1968, un coup d'État du général Ahmed Hassan al-Bakr met fin à une décennie d'agitation politique en Irak.

Pendant les dix années qui ont suivi le renversement de la monarchie hachémite par le général Kassem, l'Irak est allé de coup d'État en coup d'État.

Cette anarchie a été entretenue par les rébellions autonomistes des Kurdes, au nord, et des shi'ites, au sud, ainsi que les convoitises occidentales et soviétiques sur les immenses ressources pétrolières du pays.

Le général Hassan al-Bakr installe à la tête du pays le parti Baas, socialiste, moderniste et laïc.

Dangereuse dérive

Dès le début des années 1970, à Bagdad, le général Hassan al-Bakr transforme le Baas en un parti unique, avec une organisation calquée sur les partis communistes.

Il s'appuie sur le savoir-faire d'un jeune cousin, Saddam Hussein. Il est originaire comme lui de la région de Takrit (ou Tikrit), la ville de Saladin, située au Kurdistan, à 250 km au nord de Bagdad.

Saddam Hussein, né le 28 avril 1937, dépourvu de formation supérieure, est un agitateur-né qui a dès 1959 participé à une tentative de coup d'État contre le général Kassem. Blessé à la jambe, il réussit par miracle à s'enfuir à l'étranger et récidive en 1964 contre le général Aref. Il est cette fois arrêté mais trouve moyen de s'évader.

Au pouvoir, il réorganise tambour battant les services de sécurité. Homme à poigne cruel et sans état d'âme, il n'hésite pas à menacer, torturer et massacrer les opposants du régime ainsi que leurs femmes et leurs enfants.

En 1969, quatorze prétendus conspirateurs sionistes sont pendus sur une grande place de Bagdad et leurs corps flottent plusieurs jours sous les yeux des passants.

Il utilise aussi sa position pour éliminer sans ménagement ses rivaux potentiels jusqu'à apparaître très vite comme le numéro deux du régime.

Mais à ces aspects morbides, hélas communs à beaucoup de pays pauvres et dictatoriaux, s'en surajoutent d'autres, plus constructifs.

Le général Hassan al-Bakr et le vice-président Saddam Hussein nationalisent les ressources pétrolières en 1972. Leur exemple est presque aussitôt imité par les émirats arabes du Golfe persique et l'Arabie séoudite.

Par ailleurs, les dirigeants du Baas modernisent hardiment le pays et lancent la première campagne d'alphabétisation massive dans le monde arabe.

La France participe activement à cet effort. Le Premier ministre français Jacques Chirac reçoit en grandes pompes Saddam Hussein à Paris et lui-même se rend à Bagdad à l'invitation de son «ami».

Le 16 juillet 1979, al-Bakr, malade, se retire et Saddam Hussein s'arroge la totalité du pouvoir. Il devient officiellement président de la République.

Deux jours plus tard, il réunit dans une salle de conférences tous les membres importants du Conseil de la Révolution et du parti, soit plusieurs centaines de personnes.

Dans une mise en scène spectaculaire, il déplore avec tristesse un prétendu complot inspiré par les communistes ou les Syriens. Le secrétaire général du Conseil de la Révolution, qui a été torturé, monte alors sur la scène, reconnaît la réalité du complot et dénonce lentement, un à un, les prétendus traîtres.

Ces derniers, soixante au total, sont au fur et à mesure extraits de la salle par les gardes pour être exécutés! Les Irakiens savent désormais qu'il n'est plus question pour eux de désobéir à leur nouveau maître.

Passionné par l'Histoire arabe, il est porté par le désir exacerbé de s'inscrire dans la longue lignée de chefs mythiques engendrée par l'Irak, de Nabuchodonosor à Saladin.

Bientôt, la révolution islamiste dans l'Iran voisin suscite l'émotion chez les Occidentaux comme chez les Soviétiques.

En 1980, personne ne proteste quand Saddam Hussein porte la guerre chez son turbulent voisin.