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Le 22 décembre
1688, le roi Jacques II Stuart est chassé de Londres et s'enfuit sur le Continent, à la
Cour de Louis XIV.
Cette «heureuse et glorieuse révolution», sans effusion de sang, met fin
aux dissensions religieuses et entraîne l'instauration en Angleterre d'une monarchie
parlementaire.
D'une Révolution à
l'autre
Le roi a succédé trois ans plus tôt à son frère
Charles II. Leur père, Charles 1er Stuart, autoritaire et maladroit, catholique de
surcroît, a été décapité pendant la première
révolution anglaise, en 1649.
Mais cette «Grande Rébellion», sanglante et intolérante, a fini par révulser
les Anglais et ceux-ci ont restauré la royauté en 1660.
Le nouveau roi, Charles II, jouisseur et cynique, est confronté aux malheurs de la peste
et au Grand Incendie de Londres en 1666.
En matière politique, il Iouvoie entre les libéraux et les partisans de l'absolutisme,
ainsi qu'entre les anglicans et les catholiques.
Un certain Titus Oates dénonce un prétendu complot jésuite et papiste contre le roi et
les anglicans. Il s'ensuit une vive émotion dans le pays.
Le roi doit concéder en 1679 au Parlement à majorité puritaine et
anticatholique l'Habeas corpus (en latin, «que tu aies le corps»). Ce
texte très important exige que tout prisonnier soit déféré sans attendre devant un
juge. C'en est fini des arrestations arbitraires.
Jacques II montre moins de souplesse que son frère. Il ne cache pas son désir d'imposer
la religion catholique à l'ensemble de ses sujets et se montre attiré par l'exemple de
Louis XIV, qui pourchasse en France les protestants et vient de révoquer l'Edit de Nantes.
Le roi a eu deux filles, Mary et Anne, d'un premier mariage. Il se remarie et a la
satisfaction d'avoir un garçon. Avec la naissance de cet héritier, en 1688, les Anglais
craignent un renforcement de la dynastie catholique des Stuart. Ils font appel au stathouder
(ou gouverneur) de Hollande, Guillaume III de Nassau-Orange.
Celui-ci, qui tient son nom de la ville d'Orange, en Provence, est le petit-fils de
Charles 1er et l'époux de Mary, fille aînée de Jacques II.
Guillaume et Mary sont de fervents protestants. Ils sont aussi des ennemis inconditionnels
de la France et de Louis XIV. Autant dire qu'ils ont tout pour plaire aux Anglais!
Tandis que les armées de Louis XIV s'occupent de saccager le Palatinat allemand,
Guillaume en profite pour débarquer avec une petite troupe en Angleterre, à Torbay, le 5
novembre 1688.
Personne ne retient Jacques II quand il choisit la fuite. C'est ainsi que les Anglais
échappent à une nouvelle guerre civile. Guillaume et Mary sont élevés de concert à la
royauté par le Parlement.
Ils ne vont pas se faire prier pour lui accorder un droit de regard sur les affaires
publiques par le «Bill of Rights» du 13 février 1689. Cette Déclaration des
Droits marque la véritable naissance de la démocratie moderne.
Jacques II finira quant à lui sa vie en France, à Saint-Germain-en-Laye. Son souvenir se
perpétue dans le nom de la plus grande ville du monde actuel. Né avec le titre de duc
d'York, il eut l'honneur, sous le règne de son frère, de voir le port nord-américain de
la Nouvelle Amsterdam rebaptisé en... New York.
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