Les explosifs sont un moyen utilisé par quelques mouvements terroristes. La maîtrise des techniques d'explosif n'a été atteinte que par quelques mouvements comme l'IRA Provisoire et l'Euskadi Ta Askatasuna (ETA) basque, qui coopèrent occasionnellement en la matière. Les explosifs les plus utilisés sont d'origine commerciale ou militaire.

Les explosifs improvisés sont utilisés occasionnellement, mais leurs performances les rendent moins attrayants. Quelques mouvements terroristes, comme l'IRA, disposent de leurs propres laboratoires de fabrication pour des explosifs puissants. Des explosifs relativement efficaces peuvent être réalisés avec des substances courantes telles que l'aspirine (pour produire de la mélinite, utilisée par l'IRA) ou l'urine.

Le terroriste UNABOMBer utilisait de la poudre pour munitions d'armes légères ou un mélange de nitrate d'ammonium et de poudre d'aluminium (AN/AL).

Moins en raison de sa puissance que par sa faible signature odorante, le Semtex-H, produit à Semtin, en République Tchèque, est réputé particulièrement dangereux. Durant quelques années, la détection du Semtex-H avec des appareils de détection n'était pas possible en Occident. Selon le président tchèque Vaclav Havel, la Tchécoslovaquie aurait livré 2 000 tonnes de Semtex-H à la seule Libye, mais de grandes quantités de cet explosifs auraient également été livrées à l'Irak et à la Syrie, ainsi qu'à certaines organisations terroristes. A titre d'illustration, la bombe qui a fait 284 blessés dans la discothèque " La Belle ", à Berlin, le 5 avril 1986, ne comptait " que " 1,7 kg de Semtex.

L'IRA a importé quelques 6 tonnes de Semtex-H en République d'Irlande en 1984-87. Environ la moitié de cette quantité a été saisie par les forces de l'ordre, mais le reste semble encore être dans des caches ou cédé à d'autres mouvements terroristes. Ainsi, l'INLA, lors d'un attentat à Belfast en Avril 1998 semble avoir utilisé pour la première fois du Semtex. Il est vraisemblable que la RIRA, ait " hérité " d'une partie de l'arsenal de l'IRA à la suite de l'engagement de cette dernière dans le processus de paix.

On présume que l'attentat du 19 juillet 1992 contre le juge Paolo Borsellino par Cosa Nostra a été exécuté avec du Semtex.

L'Irak serait en mesure de fabriquer du Semtex-H. Le gouvernement tchèque, afin de collaborer sur le plan international à la lutte contre le terrorisme, a imposé l'adjonction de substances permettant la détection du Semtex.

En 1991, 46 pays ont signé à Montréal la " Convention sur le marquage des explosifs plastiques à des fins de détection " qui impose l'inclusion de certaines substances chimiques dans les explosifs afin d'en faciliter la détection par des moyens électroniques.

L'élément le plus critique d'une bombe est le détonateur. Bien que réalisable avec des moyens improvisés, l'explosif qui le compose est à la fois très sensible et très brisant et nécessite le travail d'un expert. Le plus souvent, les détonateurs sont volés.