Mot arabe signifiant effort, lutte, peine (dans le sens d'effort) il est utilisé pour exprimer un effort fourni dans le but d'atteindre un objectif. Il désigne également la lutte pour combattre une injustice ou une " tricherie ", ou un combat pour défendre l'islam.

La traduction de " guerre sainte " qui lui est donnée est vivement contestée par les exégètes de l'islam, qui argumentent à juste titre que l'expression de " guerre sainte " est issue du vocabulaire (chrétien) des Croisés.

En outre, pour de nombreux exégètes arabes, le djihad ne veut pas exprimer l'intention d'imposer l'islam, mais simplement de le défendre contre une agression.

En fait, le mot même autorise les interprétations les plus variées. On peut lui accorder une connotation offensive ou défensive.