En Tchétchénie, le gouvernement d'Aslan Maskhadov, qui tente d'installer un pouvoir autonome, se heurte aux mouvements indépendantistes radicaux.

Ces mouvements, qui s'alimentent de la tradition guerrière des populations du Caucase et rassemblent d'anciens combattants de l'Armée Soviétique, sont dirigés par des chefs souvent charismatiques. De tendance ultra-nationaliste, comme Salman Radouïev, ou wahhabite, comme Khattab ou Chamyl Bassaïev, ces chefs sont souvent d'anciens partenaires ou compagnons d'arme d'Aslan Maskhadov.

Paradoxalement, le conflit indépendantiste stimule la coopération entre le gouvernement tchétchène et la Russie et accroît le rapport de dépendance entre les deux Etats. De plus, le conflit mobilise toutes les ressources du nouvel Etat et empêche un développement économique nécessaire.

Chamyl Bassaïev, ex-premier ministre de Maskhadov (qui a démissionné en juillet 1998) ancien chef de forces spéciales soviétique est l'un chefs les plus populaire en Tchétchénie et symboliques des wahhabites, une secte sunnite, qui a créé un " territoire islamique " à l'est de la Tchétchénie, qui s'étend sur le Daguestan.