LE CANTIQUE DES CANTIQUES

Le titre du livre est une forme de superlatif qui signifie « le plus beau de tous les cantiques ». En fait, il ne s’agit pas d’un cantique dans le sens courant du mot — d’un chant religieux — mais d’un chant d’amour.

Selon la traduction proposée pour l’en-tête du livre, ce chant a été « composé par Salomon » (1.1). Cependant, l’hébreu permet aussi de comprendre que Salomon est le destinataire du poème ou encore le sujet du chant, l’un de ses personnages principaux : n’y est-il pas mentionné à six reprises (1.5 ; 3.7,9,11 ; 8.11-12) ? Il n’est donc pas possible de dater le chant de manière certaine.

Le Cantique est rythmé par son refrain qui apparaît à trois reprises : « N’éveillez pas, non, ne réveillez pas l’amour avant qu’il ne le veuille » (2.7 ; 3.5 ; 8.4). En plus de ces divisions naturelles, certains délimitent d’autres sections dans le poème, en particulier entre 3.6 et 8.4.

La compréhension du Cantique des Cantiques a donné lieu à des interprétations fort divergentes. On peut en relever trois types principaux.

L’interprétation allégorique est riche d’une longue tradition. Elle prend essentiellement deux formes. Compris de manière collective, le chant décrirait l’amour de l’Eternel et de son peuple, du Christ et de l’Eglise. Certains, individualisant la relation, y ont discerné une description de l’amour mystique qui unit le croyant ou l’âme au Seigneur. La caractéristique de cette approche est de gommer le caractère très humain des données du texte pour leur attribuer une signification spirituelle.

La majorité des spécialistes modernes se rallient, sous une forme ou une autre, à l’interprétation littérale. A leurs yeux, tel un écho au récit de la Genèse (2.22-25), le livre magnifie l’amour, dans ses dimensions effectives et physiques que scelle le mariage (voir 4.8 et note). Il développe ainsi l’enseignement des écrits de sagesse sur le couple (Pr 2.17 ; 5.15-19) dans une juste conception de la parfaite « bonté » de tout ce que Dieu a créé (Gn 1.31). Parmi les diverses approches littérales, deux interprétations doivent être mentionnées. L’interprétation historique voit dans le chant un récit soit à deux personnages — Salomon et la Sulamite, dont le livre retrace l’histoire de leur amour — soit à trois : Salomon, le roi au harem impressionnant (1 R 11.3), cherche à séduire la Sulamite qui résiste à ses avances pour rester fidèle à son bien-aimé, le berger (voir 1.4 ; 6.11-12 ; 8.11-14). Selon l’interprétation lyrique, le Cantique chante l’amour entre la Sulamite et le berger, son « roi » et son « Salomon ».

Parmi les partisans de l’approche littérale, certains optent encore pour une interprétation « typologique » ou parabolique. Contrairement à l’interprétation allégorique qui confère un sens spirituel à chaque détail du texte, cette compréhension laisse à la réalité humaine toute sa consistance. Mais à la manière de l’apôtre Paul (Ep 5.22-23), elle en souligne sa fonction de reflet : l’amour humain est image de l’amour de Dieu pour les siens.

Le Cantique des Cantiques

Chapitre 1

1 Le plus beau des chants, composé par Salomon[a].

Célébrons l’amour

2 « Ah ! que ta bouche | me couvre de baisers,

car ton amour | est plus exaltant que le vin.

3 Combien suaves | sont tes parfums,

ton nom est comparable[b] | à une huile odorante | qui se répand.

Voilà pourquoi | les jeunes filles | sont éprises de toi.

4 Entraîne-moi derrière toi ! | Courons ensemble ! »

« Le roi m’a fait entrer | dans ses appartements. »

Le chœur

« Réjouissons-nous, | soyons dans l’allégresse | à ton sujet !

Célébrons ton amour | plus exaltant que le bon vin !

C’est bien avec raison | qu’on est épris de toi. »

5 « O filles de Jérusalem[c], | je suis bronzée, | et pourtant, je suis belle,

pareille aux tentes de Qédar[d], | aux tentures de Salomon.

6 Ne vous étonnez pas | si je suis bien brunie,

le soleil m’a hâlée,

car les fils de ma mère, | irrités contre moi,

m’ont fait garder les vignes,

oui, mais ma vigne à moi, | je ne l’ai pas gardée.

7 O toi que mon cœur aime,

dis-moi où tu fais paître | ton troupeau de brebis,

où tu feras la halte | à l’heure de midi,

pour que je ne sois pas | comme une femme errante[e],

rôdant près des troupeaux | que tes compagnons gardent. »

8 « Si tu ne le sais pas, | ô toi, la plus belle des femmes,

va donc suivre les traces | du troupeau de brebis,

fais paître tes chevrettes | près des huttes des pâtres. »

Avec les yeux de l’amour

9 « O mon amie, | je te trouve pareille

aux chevaux d’attelage | du pharaon[f].

10 Tes joues sont belles | entre les perles,

ton cou est beau | dans tes colliers,

11 nous te ferons | des perles d’or

tout incrustées | de points d’argent. »

12 « Jusqu’à ce que le roi | parvienne à son enclos[g],

mon nard[h] exhale son parfum.

13 Car mon bien-aimé est pour moi | comme un sachet de *myrrhe,

entre mes seins[i] | il passera la nuit.

14 Oui, mon bien-aimé est pour moi | un bouquet de henné[j]

des vignes d’Eyn-Guédi[k]. »

15 « Que tu es belle, | ma bien-aimée, | que tu es belle !

Tes yeux ressemblent | à des colombes. »

16 « Que tu es beau, mon bien-aimé, | tu es superbe !

Notre lieu de repos | est un lit verdoyant.

17 Les solives de nos maisons, | ce sont les cèdres,

et les cyprès sont nos lambris. »

Chapitre 2

Malade d’amour

1 « Moi, je suis une fleur | qui pousse dans la plaine du Saron[l],

un lis de la vallée. »

2 « Oui, comme un lis | parmi des ronces

est mon amie | parmi les filles. »

3 « Comme un pommier | parmi les arbres | de la forêt

est mon ami | parmi les jeunes gens,

j’ai grand plaisir | à m’asseoir à son ombre.

Combien son fruit est doux | à mon palais.

4 Il m’a conduite | dans la maison du vin[m]

et il a déployé sur moi, | l’étendard[n] de l’amour.

5 Restaurez-moi | avec des gâteaux de raisins,

soutenez-moi | avec des pommes,

car je suis malade d’amour.

6 Son bras gauche soutient ma tête,

et son bras droit m’enlace.

7 O filles de Jérusalem, | oh, je vous en conjure

par les gazelles | ou par les biches | de la campagne :

n’éveillez pas, | non, ne réveillez pas l’amour

avant qu’il ne le veuille[o].

Le voici, il vient

8 « J’entends mon bien-aimé,

oui, le voici, il vient,

sautant sur les montagnes

et bondissant sur les collines.

9 Mon bien-aimé ressemble | à la gazelle

ou à un jeune cerf.

Le voici : il est là, | derrière notre mur,

guettant par les fenêtres

et lançant des regards | à travers les treillis.

10 Mon bien-aimé me parle,

et il me dit :

“Lève-toi, mon amie, | viens donc, ma belle,

11 car l’hiver est passé

et les pluies ont cessé, | leur saison est finie.

12 On voit des fleurs éclore | à travers le pays,

et le temps de chanter | est revenu.

La voix des tourterelles | retentit dans nos champs.

13 Sur les figuiers, | les premiers fruits mûrissent[p].

La vigne en fleur | exhale son parfum[q].

Lève-toi, mon amie, | et viens, | oui, viens, ma belle.”

14 Ma colombe nichée | aux fentes du rocher,

cachée au plus secret | des parois escarpées,

fais-moi voir ton visage

et entendre ta voix,

car ta voix est bien douce | et ton visage est beau.

15 Prenez-nous les renards[r],

oui, les petits renards | qui ravagent nos vignes

quand elles sont en fleur.

16 Mon bien-aimé, il est à moi, | et moi, je suis à lui,

lui qui paît son troupeau | sur les prés pleins de lis[s].

17 Et quand viendra la brise

à la tombée du jour,

et quand s’estomperont les ombres,

reviens, ô toi mon bien-aimé,

pareil à la gazelle | ou à un jeune faon

sur les monts escarpés[t].

Chapitre 3

Pensées nocturnes

1 « Sur mon lit, au long de la nuit,

j’ai cherché, j’ai cherché | celui que mon cœur aime.

Je l’ai cherché, | mais ne l’ai pas trouvé.

2 Je me suis dit alors : | Il faut que je me lève,

je ferai le tour de la ville | par les rues et les places,

je chercherai partout | celui que mon cœur aime.

Je l’ai cherché, | mais je ne l’ai pas trouvé.

3 J’ai rencontré les gardes | qui faisaient le tour de ville[u].

Je leur ai demandé : | Celui que mon cœur aime, | ne l’avez-vous pas vu ?

4 Les ayant dépassés,

peu après, j’ai trouvé | celui que mon cœur aime.

Je l’ai saisi bien fort, | et ne l’ai plus lâché

qu’après l’avoir conduit | au logis de ma mère,

dans la chambre de celle | qui m’a donné le jour.

5 O filles de Jérusalem, | oh, je vous en conjure

par les gazelles | ou par les biches | de la campagne :

n’éveillez pas, | non, ne réveillez pas l’amour

avant qu’il ne le veuille[v]. »

Cortège royal

6 « Qui monte du désert[w]

comme un nuage de fumée,

aux senteurs de *myrrhe et d’*encens

et de tous parfums exotiques ?

7 Voici le palanquin[x], | le palanquin de Salomon

escorté de ses soixante hommes,

l’élite des guerriers en Israël.

8 Ils sont tous armés de l’épée,

ils sont initiés au combat.

Chacun a l’épée au côté

pour parer aux dangers nocturnes.

9 Le palanquin royal | fait sur ordre de Salomon

est en bois du Liban.

10 Ses colonnes sont en argent,

son dossier[y] est en or,

son siège est fait en pourpre.

Les filles de Jérusalem

ont tapissé avec amour | tout l’intérieur du palanquin.

11 O filles de *Sion, | sortez et contemplez

le grand roi Salomon

portant le diadème | dont le ceignit sa mère

au jour de son mariage,

au jour où tout son cœur | était rempli de joie. »

Chapitre 4

Que tu es belle, ô mon amie[z]

1 « Que tu es belle, | ô mon amie, | que tu es belle !

Tes yeux ressemblent | à des colombes

dessous ton voile,

ta chevelure | est comme un troupeau de chèvres

aux flancs du mont Galaad[aa].

2 Tes dents ressemblent | à un troupeau de brebis | passé aux mains des tondeurs

qui reviendrait du lavoir.

Chacune d’elles | a sa jumelle,

aucune n’est solitaire.

3 Voici tes lèvres | comme un ruban écarlate,

combien ta bouche est charmante !

Et tes tempes ressemblent | à des moitiés de grenades[bb]

dessous ton voile.

4 Ton cou ressemble | à la tour du roi David,

bâtie comme un arsenal :

mille rondaches | y sont pendues[cc],

tous les pavois des héros.

5 Comme deux faons, | sont tes deux seins,

comme deux jeunes gazelles | qui sont jumelles

et qui vont paître | parmi les lis. »

6 « Quand viendra la fraîcheur | avec la tombée du jour,

et quand les ombres | s’estomperont,

je m’en irai | vers la montagne de myrrhe,

vers la colline encensée. »

La beauté de l’amour

7 « Que tu es belle, | ô mon amie,

tu es parfaitement belle, | sans un défaut.

8 Ma fiancée[dd], | tu vas venir avec moi, | tu vas venir du Liban,

oui, du Liban avec moi.

tu contempleras[ee] la plaine | du sommet de l’Amana,

du Sénir et de l’Hermon[ff].

Là, les lions | ont leur retraite,

et les panthères | se cachent dans les montagnes.

9 Tu me fais perdre le sens, | ô toi, ma sœur[gg], | ma fiancée,

tu me fais perdre le sens | par un seul de tes regards,

par un seul de tes joyaux | suspendu à tes colliers.

10 Ton amour est délicieux | ô toi, ma sœur, | ma fiancée,

oui, ton amour | exalte plus que le vin

et la senteur | de tes parfums | exalte plus | que tous les baumes.

11 Tes lèvres, ma fiancée, | distillent un nectar pur,

et, sous ta langue, | coulent du miel et du lait,

et le parfum | de tes habits | est tout pareil | à la senteur du Liban.

12 Tu es un jardin bien clos, | ô toi, ma sœur, | ma fiancée.

Tu es une source close, | une fontaine scellée[hh].

13 Tes rameaux sont un verger, | un verger de grenadiers

portant les fruits les meilleurs :

le henné avec le nard,

14 le nard avec le safran | et la cannelle odorante, | le cinnamome[ii],

et toutes sortes | d’arbres donnant de l’*encens,

de l’aloès | et de la *myrrhe,

et les plus fins aromates.

15 Tu es la source des jardins,

un puits d’eaux vives,

d’eaux ruisselant du Liban[jj].

16 Eveille-toi, Aquilon ! | Accours, Autan[kk] !

Viens souffler sur mon jardin, | pour que ses parfums s’exhalent ! »

Le jardin de l’amour

« Que mon bien-aimé pénètre | dans son jardin

et qu’il en goûte | les fruits exquis. »

Chapitre 5

1 « Je viens, ma sœur, | ma fiancée, | dans mon jardin,

je viens récolter ma myrrhe, | je viens cueillir | mes aromates,

je viens manger mon rayon | avec mon miel,

et je viens boire mon vin | avec mon lait.

Mangez, amis, et buvez, | oui, buvez jusqu’à l’ivresse, | mes bien-aimés. »

Rendez-vous manqué[ll]

2 « Je me suis endormie, | pourtant mon cœur veillait.

J’entends mon bien-aimé frapper :

“Ma sœur, mon amie, ouvre-moi,

toi, ma colombe, | toi, ma parfaite,

car j’ai la tête | couverte de rosée.

Mes boucles sont trempées | des gouttes de la nuit.”

3 J’ai ôté ma tunique, | comment la remettrais-je ?

Et j’ai lavé mes pieds : | comment les salirais-je ?

4 Mon bien-aimé avance | sa main par l’ouverture,

mon cœur en a frémi

5 et je me suis levée | pour aller lui ouvrir.

De mes mains, goutte à goutte, | de la myrrhe a coulé,

de la myrrhe onctueuse | a goutté de mes doigts

jusque sur la poignée | du verrou de la porte.

6 J’ouvre à mon bien-aimé.

Hélas, mon bien-aimé | était déjà parti : | il s’en était allé,

et son départ | me rendait éperdue.

Je l’ai cherché, | mais ne l’ai pas trouvé.

Et je l’ai appelé, | mais il ne m’a pas répondu.

7 Les gardes m’ont croisée | en faisant le tour de la ville,

les gardes m’ont frappée | et ils m’ont maltraitée.

M’ont arraché mon châle, | les gardes des remparts.

8 O filles de Jérusalem, | oh, je vous en conjure :

si vous le rencontrez, | mon bien-aimé,

annoncez-lui

que je suis malade d’amour ! »

Le chœur

9 « Qu’a donc ton bien-aimé | de plus qu’un autre ?

Dis-nous, toi la plus belle | parmi toutes les femmes,

oui, qu’a-t-il donc ton bien-aimé | de plus qu’un autre

pour que tu nous conjures, | de façon si pressante ? »

Que tu es beau, mon bien-aimé

10 « Mon bien-aimé | a le teint clair et rose,

on le distinguerait | au milieu de dix mille.

11 Sa tête est comme de l’or pur.

Ses boucles sont flottantes

comme un rameau de palme[mm], | et d’un noir de corbeau.

12 Ses yeux sont des colombes

sur le bord des cours d’eau,

ils baignent dans du lait

et sont comme enchâssés | dans un chaton de bague.

13 Ses joues ressemblent | à un parterre d’aromates

exhalant leurs parfums.

Ses lèvres sont des lis

distillant de la myrrhe, | de la myrrhe onctueuse,

14 et ses mains, des bracelets d’or

incrustés de topazes[nn].

Son corps est d’ivoire poli

émaillé de saphirs.

15 Ses jambes sont semblables | à des piliers de marbre

sur des socles d’or pur.

Son aspect est pareil | à celui du Liban[oo]

et d’une beauté sans égale, | comme les cèdres.

16 Son palais est plein de douceurs

et toute sa personne | est empreinte de charme.

Tel est mon bien-aimé, | oui, tel est mon ami,

ô filles de Jérusalem. »

Chapitre 6

Le chœur

1 « Où est allé ton bien-aimé,

ô toi la plus belle des femmes ?

De quel côté s’est-il tourné, | ton bien-aimé ?

Nous t’aiderons à le chercher. »

Le lien de l’amour

2 « Mon bien-aimé | est descendu dans son jardin,

vers ses parterres d’aromates,

pour faire paître son troupeau

et pour cueillir des lis | dans le jardin.

3 Moi, je suis à mon bien-aimé | et mon bien-aimé est à moi,

lui qui fait paître son troupeau | dans les prés pleins de lis[pp]. »

La plus belle de toutes[qq]

4 « Que tu es belle, | ô mon amie, | comme Tirtsa[rr].

Tu es superbe | tout comme Jérusalem,

et redoutable | comme des soldats rangés | sous leur bannière.

5 Détourne de moi tes yeux, | car ils me troublent,

ta chevelure | est comme un troupeau de chèvres

aux flancs du mont Galaad.

6 Tes dents ressemblent | à un troupeau de brebis

qui reviendrait du lavoir.

Chacune d’elles | a sa jumelle,

aucune n’est solitaire.

7 Tes joues ressemblent | à des moitiés de grenades

dessous ton voile.

8 Il y a soixante reines

et quatre-vingts | épouses de second rang,

des jeunes filles sans nombre.

9 Mais une seule | est ma colombe | et ma parfaite.

Pour sa mère, elle est unique.

Elle est l’enfant préférée | de celle qui l’enfanta.

Les jeunes filles, | en la voyant, | disent qu’elle est bienheureuse.

Toutes les reines, | et les épouses | de second rang | font son éloge. »

Le chœur

10 « Qui donc est celle | qui apparaît | comme l’aurore

et qui est belle | comme la lune, | brillante comme un soleil

mais redoutable | comme des soldats rangés | sous leur bannière[ss] ? »

Poussée par le désir[tt]

11 « Je venais de descendre | au jardin des noyers

pour regarder les pousses | dans le vallon

et pour voir si la vigne | avait déjà fleuri,

et si les grenadiers | étaient déjà en fleurs.

12 Je ne sais pas comment | je me suis retrouvée, | poussée par mon désir,

au beau milieu des chars | des hommes de mon prince[uu]. »

Chapitre 7

Le chœur

1 « Reviens, reviens, | ô Sulamite[vv] !

Reviens, reviens, | que nous puissions te contempler. »

Une danse enivrante

« Pourquoi voulez-vous voir la Sulamite

dansant comme en un double chœur ? »

2 « Que tes pas sont gracieux | dans tes sandales, | fille de prince !

Le contour de tes hanches | ressemble à un collier,

œuvre de mains d’artiste.

3 Ton nombril est comme une coupe | bien arrondie

où le vin parfumé | ne manque pas.

Ton ventre | est comme une meule de blé

bordée de lis.

4 Tes deux seins sont deux faons

jumeaux d’une gazelle[ww].

5 Ton cou est une tour, | une tour en ivoire.

Tes yeux sont des étangs, | des étangs de Hechbôn[xx]

près de la porte Populeuse[yy],

et ton nez est semblable | à la tour du Liban

postée en sentinelle | en face de Damas[zz].

6 Ta tête, sur ton corps, | est comme le Carmel

et tes cheveux | ont des reflets de pourpre.

Un roi est enchaîné | dans leurs ondulations. »

7 « Que tu es belle | et que tu es gracieuse,

ô mon amour, | ô fille délicieuse.

8 Par ta taille élancée | tu es comme un palmier.

Tes seins en sont les grappes.

9 Alors j’ai dit : | “Ah, je vais monter au palmier,

j’en saisirai les grappes.”

Que tes seins soient pour moi | des grappes de raisin !

Le parfum de ton souffle | rappelle celui de la pomme,

10 et ton palais distille | le vin le plus exquis... »

« Oui, un bon vin | qui va droit à mon bien-aimé,

et glisse[aaa] sur les lèvres | de ceux qui s’assoupissent. »

Viens donc, mon bien-aimé !

11 « Moi, je suis à mon bien-aimé

et c’est moi qu’il désire[bbb].

12 Viens donc, mon bien-aimé, | sortons dans la campagne.

Nous passerons la nuit | au milieu des hameaux,

13 et nous nous lèverons | au matin, de bonne heure,

pour aller dans les vignes,

pour voir si elles sont en fleur | et si leurs bourgeons sont ouverts,

si déjà sont sorties | les fleurs des grenadiers.

Là-bas, je te ferai | le don de mon amour.

14 Les mandragores[ccc] | exhalent leur parfum.

Nous avons, à nos portes, | des fruits exquis de toutes sortes,

tant anciens que nouveaux.

Pour toi, mon bien-aimé, | je les ai réservés.

Chapitre 8

1 « Ah, que n’es-tu mon frère

allaité par ma mère !

Te rencontrant dehors, | je pourrais t’embrasser

sans que l’on me méprise,

2 je pourrais t’emmener, | je te ferais entrer | au foyer de ma mère,

là, tu m’enseignerais

et je te ferais boire | du bon vin parfumé

de mon jus de grenades.

3 Son bras gauche soutient ma tête

et son bras droit m’enlace.

4 O filles de Jérusalem, | oh, je vous en conjure,

n’éveillez pas, | non, ne réveillez pas l’amour

avant qu’il ne le veuille[ddd]. »

Le chœur

5 « Qui donc est celle-ci | qui monte du désert

s’appuyant sur son bien-aimé ? »

L’amour : fort comme la mort

« C’est dessous le pommier | que je t’ai réveillé,

à l’endroit où ta mère | t’avait conçu,

oui, au lieu même où te conçut | celle qui devait t’enfanter.

6 Mets-moi comme un sceau[eee] sur ton cœur,

comme un sceau sur ton bras.

L’amour est fort | comme la mort,

et la passion | est indomptable | comme le séjour des défunts.

Les flammes de l’amour | sont des flammes ardentes,

les flammes de la foudre | venant de l’Eternel.

7 Même de grosses eaux | ne peuvent éteindre l’amour,

et des fleuves puissants | ne l’emporteront pas.

L’homme qui offrirait | tous les biens qu’il possède | pour acheter l’amour

n’obtiendrait que mépris. »

La petite sœur

8 « Nous avons une sœur,

elle est petite encore, | sa poitrine n’est pas formée,

que ferons-nous pour elle

lorsqu’il sera question | de la marier ? »

9 « Si elle est un rempart,

nous bâtirons sur elle | des créneaux en argent.

Si elle est une porte,

nous, nous la bloquerons | d’un madrier de cèdre.

10 Moi, je suis un rempart,

mes seins en sont les tours.

Aussi ai-je trouvé la paix, | auprès de lui. »

La vigne de Salomon

11 « Salomon avait une vigne | à Baal-Hamôn[fff],

il la remit à des gardiens.

Pour en payer le fruit, | chacun d’eux lui donnait | un millier de pièces d’argent.

12 Ma vigne est à moi, je la garde.

Toi, Salomon, tu peux avoir | ton millier de pièces d’argent,

puis, deux cents pièces | seront données à ceux | qui ont gardé ses fruits. »

Fais-moi entendre ta voix

13 « Toi qui habites les jardins,

des compagnons, prêtent l’oreille,

oh ! fais-moi entendre ta voix ! »

14 « Enfuis-toi vite, toi mon bien-aimé,

et sois pareil à la gazelle | ou à un jeune faon,

sur les monts embaumés. »