SOPHONIE

Sophonie, dont la généalogie est exceptionnellement longue et détaillée pour un prophète (1.1), était peut-être de lignée royale. Parmi ses ancêtres, il compte en effet un homme nommé Ezéchias qui pourrait être le roi qui a régné sur Juda de 715 à 686 avant Jésus-Christ.

Sophonie a été le porte-parole de l’Eternel dans le royaume de Juda, sous le règne de Josias (640 à 609) (1.1). Les rois précédents, Manassé et Amôn, avaient encouragé le peuple à se livrer à des pratiques idolâtres (2 R 21). Dès 629/628, Josias entreprend de faire disparaître du pays les idoles et les sanctuaires contraires à la Loi de Dieu (2 Ch 34.3-7). En 622, il fait réparer le Temple qui avait été fermé. On y retrouve un exemplaire de la Loi de Moïse, tombée dans l’oubli. Cette découverte conduit Josias à lancer un vaste mouvement de réforme (2 Ch 34.8-33). Celui-ci est favorisé à l’époque par le déclin de l’Assyrie, empire qui dominait jusqu’alors tout le Moyen-Orient ancien.

Sophonie dut exercer son ministère avant la réforme de 622 car il mentionne encore la présence de cultes idolâtres en Juda et à Jérusalem (1.4-5). Par ailleurs, la loi de Ninive, la capitale de l’Assyrie, semble toujours régir l’ensemble de la région (2.13-15). La prophétie daterait donc d’avant l’ébranlement de la puissance assyrienne qui a suivi la mort d’Assourbanipal en 625. On pourrait ainsi situer vers 630 le ministère de Sophonie, qui n’a pas dû être étranger aux premiers efforts de Josias pour éradiquer l’idolâtrie de Jérusalem et de Juda, dès 629/628.

Sophonie annonce l’arrivée d’un « jour de l’Eternel » (1.2 à 2.3) au cours duquel Dieu va juger les idolâtres de son peuple. Seuls les humbles, ceux qui comptent sur l’Eternel et vivent selon la droiture, seront « peut-être » épargnés (2.3) — « peut-être », non à cause d’une quelconque incertitude des promesses divines, mais parce que le salut dépend totalement de la grâce de Dieu. Ce jour de l’Eternel (3.8) atteindra aussi les peuples voisins de Juda, et en particulier Ninive, avant de fondre sur Jérusalem (2.4 à 3.8). Mais l’Eternel n’agira pas qu’en juge : il viendra aussi pour sauver (3.9-20). Grâce à son œuvre de transformation, les peuples le serviront de façon unanime (3.9), chacun dans son pays, en abandonnant ses dieux (2.11). Du peuple d’Israël, épuré par le jugement, demeurera un reste qui sera lui aussi transformé et qui abandonnera ainsi ses comportements coupables. Alors l’Eternel se tiendra au milieu de son peuple, non plus en juge pour le condamner (3.5), mais comme un guerrier pour le sauver (3.15,17).

Sophonie

Chapitre 1

1 Parole que l’Eternel adressa sous le règne de Josias, fils d’Amôn, roi de Juda, à Sophonie, fils de Kouchi, fils de Guedalia, descendant d’Amaria et d’Ezéchias[a].

L’annonce du jugement

Le jugement universel

2 « Je vais tout balayer | de la surface de la terre,

l’Eternel le déclare.

3 Je balaierai les hommes | de même que les bêtes,

je balaierai aussi | les oiseaux dans le ciel | et les poissons des mers,

tout ce qui fait | trébucher les *méchants ;

je retrancherai l’homme | de la surface de la terre,

l’Eternel le déclare.

Contre les idolâtres

4 « Je vais lever la main | contre le peuple de Juda

et contre tous ceux qui habitent | Jérusalem,

je supprimerai de ce lieu | ce qui subsiste de *Baal[b].

Je ferai disparaître | le souvenir | de ses desservants effrénés

avec ses prêtres,

5 je ferai disparaître | tous ceux qui se prosternent | devant l’armée du ciel[c] | sur les toits des maisons,

et ceux qui se prosternent | devant l’Eternel et jurent par lui

tout en prêtant serment | au nom du dieu *Molok[d],

6 et ceux qui se détournent | de l’Eternel,

qui ne se soucient pas de lui

et qui ne le consultent pas.

Contre les grands

7 « Que l’on fasse silence | devant le Seigneur, l’Eternel !

Car il est proche, | le jour de l’Eternel[e].

L’Eternel a prévu | un sacrifice

et il a convoqué | ceux qui sont invités.

8 Au jour du sacrifice | de l’Eternel,

j’interviendrai moi-même | contre les ministres du roi, | contre la cour

et contre tous ceux qui s’habillent | à la mode étrangère.

9 En ce jour-là, | j’interviendrai aussi | contre ceux qui sautillent | sur les marches du trône,

contre ceux qui remplissent | de violence et de fraude | la maison de leur maître[f].

Contre les trafiquants

10 « On entendra, en ce jour-là,

l’Eternel le déclare,

près de la porte des Poissons[g], | des cris retentissants,

des hurlements | dans le nouveau quartier[h]

et, venant des collines, | un fracas formidable.

11 Habitants de la ville basse[i], | hurlez, lamentez-vous,

parce qu’il est anéanti | le peuple des marchands,

tous ceux qui croulent sous l’argent[j] | vont être exterminés.

Contre les parvenus

12 « En ce temps-là,

je fouillerai Jérusalem | avec des torches

et je châtierai tous les hommes

figés sur leurs réserves | comme un vin sur la lie,

se disant en eux-mêmes

que l’Eternel ne fait | ni du bien ni du mal.

13 Leurs richesses seront pillées,

leurs maisons dévastées.

Ils auront bâti des demeures

mais ils n’y habiteront pas ;

ils auront planté des vignobles

mais ils n’en boiront pas le vin.

Le jour de l’Eternel

14 « Car voici qu’il est proche, | le jour de l’Eternel,

oui, ce grand jour est proche, | il arrive à grands pas,

on entendra des cris amers | au jour de l’Eternel.

Le guerrier le plus brave | poussera de grands cris.

15 En effet, ce jour-là | est un jour de colère,

c’est un jour de détresse | et de malheur,

un jour de destruction | et de désolation,

un jour d’obscurité | et d’épaisses ténèbres,

c’est un jour de nuages | et de brouillards épais,

16 jour où retentiront | la sonnerie du cor | et des clameurs de guerre

contre les villes fortes

et les hautes tours d’angle.

17 Je plongerai les hommes | dans la détresse,

et, comme des aveugles, | ils marcheront en tâtonnant

parce qu’ils ont péché | contre moi, l’Eternel.

Leur sang sera versé | comme de la poussière

et, comme des ordures, | leurs corps seront jetés[k].

18 Leur argent et leur or | ne pourront les sauver

au jour de la colère | de l’Eternel,

lorsqu’il consumera | la terre tout entière[l]

par le feu de son amour bafoué[m].

Car il provoquera, | —et ce sera épouvantable —

la destruction totale | de tous ceux qui habitent sur la terre[n]. »

Chapitre 2

L’appel à la conversion

1 Rassemblez-vous, | regroupez-vous[o],

ô vous, gens sans vergogne,

2 avant que le décret | ne soit émis

et que le jour ne passe | comme la bale au vent !

N’attendez pas | que se fasse sentir sur vous | l’ardeur de la colère | de l’Eternel

et qu’il ne vous atteigne,

le jour de la colère | de l’Eternel.

3 Tournez-vous donc vers l’Eternel, | vous tous les humbles du pays,

vous qui faites ce qui est droit,

cherchez à accomplir | ce qui est juste. | Efforcez-vous d’être humbles ;

peut-être serez-vous | mis à l’abri

au jour de la colère | de l’Eternel.

Malheur aux Philistins

4 Gaza sera abandonnée,

Askalon sera dévastée,

les habitants d’Asdod | seront chassés au loin | à l’heure de midi.

Ekrôn sera déracinée.

5 Malheur aux habitants | des côtes de la mer,

au peuple venu de la Crète[p] !

Car contre vous se fait entendre | la parole de l’Eternel :

« Malheur à Canaan, | pays des Philistins !

Je te dévasterai | et je te viderai | de tous tes habitants. »

6 La région de la mer | servira de pacages,

de citernes[q] pour les bergers

et de parcs à moutons.

7 Ce district va échoir | aux survivants | du peuple de Juda.

Ils y mèneront paître leurs troupeaux[r].

Le soir, ils se reposeront | dans les maisons à Askalon,

car l’Eternel, leur Dieu, | interviendra pour eux

et changera leur sort[s].

Malheur aux faux-frères

8 « J’ai entendu | les propos insultants | des Moabites,

et les outrages | des Ammonites[t]

qui insultaient mon peuple

et qui s’agrandissaient | aux dépens de son territoire.

9 Aussi vrai que je vis,

déclare l’Eternel, | le Seigneur des *armées célestes, | Dieu d’Israël :

Moab sera comme Sodome,

les Ammonites | seront comme Gomorrhe[u],

leur pays deviendra | un lieu couvert d’orties,

une mine de sel,

et une terre dévastée | à perpétuité.

Le reste de mon peuple | les pillera,

oui, ce qui restera de ma nation | en prendra possession. »

10 Cela leur adviendra | pour prix de leur orgueil,

car ils ont insulté le peuple | de l’Eternel, | le Seigneur des armées célestes,

et se sont agrandis | à ses dépens.

11 Avec eux, l’Eternel | se montrera terrible,

car il anéantit | tous les dieux de la terre,

et toutes les nations | jusques aux plus lointaines | se prosterneront devant lui,

chacune sur son territoire.

Malheur aux Ethiopiens

12 « Vous aussi, Ethiopiens[v],

vous serez transpercés | par mon épée. »

Malheur à Ninive l’orgueilleuse

13 L’Eternel étendra | la main contre le nord,

il fera périr l’Assyrie

et il dévastera Ninive

pour en faire un désert aride.

14 Au milieu de la ville | se reposeront des troupeaux,

des animaux de toute espèce,

le hibou et le hérisson

y passeront la nuit | parmi ses chapiteaux.

On entendra | hululer aux fenêtres :

dès le seuil des maisons, | ce ne sera que ruines,

et les poutres de cèdres | seront à nu.

15 La voilà donc, | cette cité joyeuse,

qui vivait pleine d’assurance,

et se disait :

« C’est moi, et rien que moi ! »

Comment est-elle devenue | une terre ainsi désolée,

un gîte pour les bêtes ?

Quiconque passera | dans sa proximité

se moquera d’elle en sifflant | et en faisant des gestes de la main.

Chapitre 3

Malheur à Jérusalem

1 Malheur à la rebelle, | à la ville souillée,

la ville tyrannique[w].

2 Elle ne m’a pas écouté

et n’a pas accepté | les avertissements ;

elle n’a pas mis sa confiance | en l’Eternel, son Dieu,

et ne s’est pas tournée vers lui.

3 Ses grands, au milieu d’elle,

sont des lions rugissants,

ses juges sont des loups du soir

qui, au matin, | n’ont plus rien à ronger.

4 Ses prophètes sont arrogants,

portés aux trahisons.

Ses prêtres ont souillé | le sanctuaire[x],

ils ont violé la Loi.

5 Cependant, l’Eternel | est présent dans sa ville | et il s’y montre juste,

il ne fait rien de mal.

Matin après matin, | il rend ses jugements ;

dès l’aube, il ne fait pas défaut.

Cependant, le *méchant | ne connaît pas la honte.

6 « J’ai éliminé des nations,

démoli leurs tours fortes,

rendu leurs rues désertes,

et nul n’y passe plus.

J’ai saccagé leurs villes,

il n’y a plus personne, | plus un seul habitant.

7 Je m’étais dit alors : | “Ainsi tu me révéreras

et tu accepteras | les avertissements

et, ainsi, ta demeure | ne sera pas détruite.”

Que de fois j’ai sévi contre elle !

Mais eux, dès le matin, | ils se sont empressés | de commettre le mal

dans tout ce qu’ils faisaient.

8 C’est pourquoi, attendez,

l’Eternel le déclare,

oui, attendez le jour | où je me lèverai | comme témoin à charge

puisque j’ai rendu mon arrêt : | j’ai décidé | de réunir les peuples,

et de rassembler les royaumes

pour déverser sur eux | toute l’ardeur de ma colère

et mon indignation,

car je consumerai | le pays tout entier

par le feu de mon amour bafoué[y].

Les fruits du jugement

Pour les nations

9 « Puis je transformerai les lèvres | de tous les peuples | et je les rendrai pures

pour qu’ils invoquent l’Eternel

et qu’ils le servent | tous d’un commun accord.

10 Et d’au-delà les fleuves | de l’Ethiopie,

tous mes adorateurs, | les hommes que j’ai dispersés, | viendront m’apporter des offrandes[z].

Pour le reste d’Israël

11 « En ce jour-là, mon peuple,

tu ne porteras plus la honte | à cause des méfaits

que tu as commis contre moi.

Car alors j’ôterai | du milieu de tes rangs

ceux qui se plaisent dans l’orgueil.

Alors tu cesseras | de faire l’arrogante | sur ma montagne sainte.

12 Je laisserai | vivre au milieu de toi | un peuple qu’on a opprimé, | des gens de condition modeste[aa]

qui se réfugieront | en l’Eternel.

13 Les restes d’Israël | ne feront plus de mal,

ils ne diront plus de mensonges,

on n’entendra plus dans leur bouche | de langage trompeur,

quand ils paîtront en paix | et se reposeront

sans que nul ne les trouble. »

Promesses pour Sion

14 Pousse des cris de joie, | ô fille de *Sion !

Lance un cri de triomphe, | ô Israël !

Réjouis-toi, | exulte de tout cœur,

ô fille de Jérusalem :

15 l’Eternel a levé | le verdict de condamnation | prononcé contre vous,

et il a refoulé | vos ennemis.

Le roi d’Israël, l’Eternel, | est au milieu de vous.

Vous ne craindrez[bb] plus de malheur.

16 En ce jour-là, | on dira à Jérusalem :

« Sois sans crainte, *Sion !

Ne baisse pas les bras,

17 car l’Eternel ton Dieu | est au milieu de toi | un guerrier qui te sauve.

Il sera transporté de joie | à ton sujet

et il te renouvellera[cc] | dans son amour pour toi.

Oui, à cause de toi, | il poussera des cris de joie, | et il exultera

18 tout comme aux jours de fête[dd]. »

« Je t’enlève aujourd’hui | la honte que tu portes[ee].

19 En ce temps-là,

j’interviendrai contre tous ceux | qui t’auront opprimée,

je sauverai | les brebis éclopées,

et je rassemblerai | celles qu’on a chassées,

et je rendrai mon peuple | glorieux et renommé

partout dans tout pays | où vous aurez connu la honte.

20 En ce temps-là, | je vous ramènerai,

oui, quand je vous rassemblerai,

je vous rendrai | renommés et glorieux

chez tous les peuples de la terre.

Je le ferai quand, | sous vos yeux, | moi, je changerai votre sort[ff],

l’Eternel le déclare. »