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Victor Hugo naît
à Besançon le 26 février 1802. Les héros de l'épopée révolutionnaire et impériale
ne savent pas encore qu'ils ont gagné le plus grand mémorialiste qui soit.
Sa mère, Sophie Trébuchet, originaire de Chateaubriant, en Bretagne, lui donne
très tôt le goût des auteurs classiques. A 14 ans, il écrit sur un brouillon
d'écolier: «Je veux être Chateaubriand ou rien». Il sera bien plus.
Ce siècle avait deux ans! Rome remplaçait
Sparte,
Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte,
Et du premier consul, déjà, par maint endroit,
Le front de l'empereur brisait le masque étroit.
Alors dans Besançon, vieille ville espagnole,
Jeté comme la graine au gré de l'air qui vole,
Naquit d'un sang breton et lorrain à la fois
Un enfant sans couleur, sans regard et sans voix ;
Si débile qu'il fut, ainsi qu'une chimère,
Abandonné de tous, excepté de sa mère,
Et que son cou ployé comme un frêle roseau
Fit faire en même temps sa bière et son berceau.
Cet enfant que la vie effaçait de son livre,
Et qui n'avait pas même un lendemain à vivre,
C'est moi.
(Les feuilles d'automne, 1831)
Ce géant
de la littérature française s'attire très tôt une célébrité nationale et
internationale avec Hernani ou encore Notre-Dame de Paris. Le jeune poète se range parmi les
ultra-royalistes et chante la naissance inespérée du duc
de Bordeaux.
 Mais après la mort de son père, Léopold Hugo, général de l'Empire, en
1828, et surtout, la mort tragique de sa fille Léopoldine,
en 1843, il s'engage résolument en faveur du
libéralisme politique, pour les États-Unis d'Europe et contre la peine de mort.
En 1851, il se rapproche du prince-président Louis-Napoléon Bonaparte mais se
fâche avec lui après le coup d'État qui rétablit l'Empire. Il s'exile volontairement
à Jersey puis Guernesey.
Il réside dans cette île anglo-normande jusqu'à la chute
de l'Empire et y écrit Les Misérables. Les inscriptions «Ego Hugo»
(Moi, Hugo) de Hauteville House, sa résidence d'exil, illustrent la conscience que le
poète avait de son génie... et de sa fonction sociale.
Tous les artistes, peintres, poètes et romanciers qui s'épanouiront dans l'ombre de Hugo
vont enraciner la nation française dans ses légendes. Nation paysanne, patrie des droits
de l'homme, royaume des lettres et des arts; autant de mythes qui deviendront des lieux
communs).
A sa mort, le 22 mai 1885, Victor Hugo bénéficie de funérailles
grandioses autant qu'émouvantes.
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