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Le 3 juin 1800,
John Adams, deuxième président des États-Unis d'Amérique, quitte Philadelphie pour
Washington.
Comme la Maison Blanche, sa nouvelle résidence, n'est pas prête, il campe pour quelques
mois à l'Holiday Inn.
La Convention avait décidé le 21 février 1787 de donner une vraie capitale au pays. Par
souci d'équilibre, elle choisit de l'implanter entre les États du Nord et ceux du Sud,
au contact du Maryland et de la Virginie.
Elle détacha un territoire marécageux sur les bords de la rivière Potomac et en fit le
district de Columbia.
Le plan d'urbanisme fut l'oeuvre de Pierre Charles L'Enfant. Cet architecte français, qui
s'était battu avec La Fayette aux côtés des insurgés
américains, décida de construire une ville «royale», à l'image de
Versailles.
Washington, ainsi nommée en l'honneur du premier président des États-Unis (mort en
1799), présente un plan géométrique avec des rues en damier coupées par des avenues
obliques qui débouchent sur des places circulaires.
Le Capitole, où siège le Congrès, la Maison Blanche et le Memorial de George
Washington forment le triangle fédéral, bordé par les bâtiments administratifs.
Washington (700.000 habitants) se distingue encore des autres villes américaines par ses
constructions relativement basses et entrecoupées de vastes espaces verts.
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