La fête de la Chandeleur

La Chandeleur commémore la présentation de Jésus au Temple, à Jérusalem, 40 jours après sa naissance.
Ce faisant, ses parents se conformaient à une coutume hébraïque qui voulait que les premiers-nés fussent consacrés au Seigneur.
L'évangéliste Luc raconte qu'à cette occasion, un vieil homme, Syméon, et une prophétesse, Anne, reconnurent dans l'enfant l'«Oint du Seigneur» (le Christ).
La Chandeleur était autrefois appelée «Purification de la Vierge Marie» car elle rappelait le rituel des relevailles consécutive à tout accouchement.

La fête de la Chandeleur, ou fête des chandelles, aurait pris la place des lupercales romaines vers le Ve siècle. Les fêtes en l'honneur de Lupercus, ou Pan, dieu de la fécondité, donnaient lieu à une procession aux flambeaux aux alentours du 15 février. Selon d'autres interprétations, la Chandeleur se serait substituée à une fête en l'honneur de Proserpine, alias Perséphone, déesse des moissons et de la fécondité. Cette fête se célébrait à la lumière des torches et autour d'une galette de céréales. Aujourd'hui encore, le 2 février, il est de tradition de faire des crêpes :-)

Chandeleur   (Encarta)

fête chrétienne célébrée le 2 février pour commémorer la présentation du Christ enfant au Temple et la purification de la Vierge Marie. Elle a probablement été instaurée pour remplacer la fête de l'Expiation et de la Purification (Februa) qui avait lieu dans la Rome antique à la mi-février. La date de la fête païenne fut ensuite déplacée au 2 février, le 40e jour après Noël ; cette période de quarante jours correspond à la loi juive qui exige la purification rituelle de toute mère d'un enfant mâle au Temple, quarante jours après la naissance de l'enfant. La fête de la Chandeleur est supposée avoir été instaurée en 541 ou 542 par l'empereur byzantin Justinien Ier.

Elle est célébrée par l'allumage de cierges dans l'Église et, dans les familles, par la préparation de crêpes.